Движения в республиках за выход из состава СССР и «парад суверенитетов»

16 декабря 1986 г. в Алма-Ате состоялась демонстрация протеста после того, как Москва пыталась навязать на пост первого секретаря ЦК КП КазССР своего ставленника Колбина В.Г., работавшего до этого первым секретарем Ульяновского обкома КПСС и не имевшего к Казахстану никакого отношения. Эта демонстрация была подавлена правительственными внутренними войсками. Некоторые ее участники «пропали без вести», либо попали в тюремное заключение. Эти события известны под названием «Желтоксан». Тем не менее, несмотря на такие формы протеста, ни в одной из среднеазиатских союзных республик не существовали организованные движения или партии, ставившие своей целью достижение независимости. Среди мусульманских республик, за исключением азербайджанского Народного Фронта, движение за независимость существовало лишь в одной из автономных республик Поволжья -- партия «Иттифак» Фаузии Байрамовой в Татарстане, которая с 1989 года выступала за превращение Татарстана в независимое государство.

7 февраля 1990 ЦК КПСС объявил об ослаблении монополии на власть, в течении нескольких недель прошли первые конкурентные выборы. Многие места в союзных республиках получили либералы и националисты.

В течение 1990--1991 произошёл т. н. «парад суверенитетов», в ходе которого все союзные (в том числе РСФСР одной из первых) и многие из автономных республик приняли Декларации о суверенитете и оспорили приоритет общесоюзных законов над республиканскими, что начало «войну законов», а также требования и действия по контролю над местными экономиками, включая отказы выплачивать налоги в союзный и федеральный российский бюджеты. Эти конфликты перерезали многие экономические связи, что ещё больше ухудшило экономическое положение в СССР.

Первой территорией СССР, объявившей независимость в январе 1990 в ответ на бакинские события, была Нахичеванская АССР. До массового обвала СССР в результате действий ГКЧП объявили о независимости две союзные республики (Литва и Грузия), об отказе вступать в предполагавшийся новый Союз (ССГ, см.ниже) и переходе к независимости -- ещё четыре (Эстония, Латвия, Молдавия, Армения).

Сразу после событий ГКЧП независимость провозгласили почти все оставшиеся союзные республики, а также несколько автономных вне России, часть из которых позже стали т. н. непризнанными государствами.