Умственная отсталость широко распространена во всём мире (1-3% населения). Приблизительно 75% лиц, отнесённых к умственно отсталым личностям, имеют лёгкую отсталость IQ>50. Остальные, т.е. те у которых IQ<50, составляют приблизительно 4 на 1000 населения 10-14 лет. В последние годы отмечается некоторое увеличение количества умственно отсталых пациентов. Это объясняется ростом общей продолжительности жизни, а также большей выживаемостью детей с пороками развития и дефектами ЦНС благодаря успехам медицины. Имеет значение и более точный учёт олигофренов во многих странах.
Этиология. Этиологические факторы олигофрений, в зависимости от времени воздействия патогенного агента, принято делить на три основные группы:
1) наследственные факторы, в том числе связанные с повреждением генеративных клеток;
2) внутриутробные факторы, действующие на зародыш и плод;
3) перинатальные факторы и факторы первых 3 лет жизни.
Несмотря на несомненные достижения в исследованиях этиологии умственной отсталости, во многих случаях она остаётся неизвестной (от 50 до 90%). Олигофрению с неясной этиологией и неясной клинической картиной условно относят к «недифференцированной», в отличие от «дифференцированной», при которой известна этиология или достаточно изучена клиническая картина.