Глава 3. Объевшись тушеным мясом с хлебом, я лежала возле камина и лениво вытаскивала застрявшие в одежде и волосах

Объевшись тушеным мясом с хлебом, я лежала возле камина и лениво вытаскивала застрявшие в одежде и волосах, ветки и листья. Через грязное окно пробивались первые солнечные лучи.

Клеменс сидел рядом, ковыряя в зубах зубочисткой.

─ Хочешь знать, кого для тебя выбрал отец?

Я самодовольно улыбнулась.

─ Нет.

─ Нет?

─ Конечно, нет.

─ Хорошо. Я подумал, что тебе будет интересно знать.

─ Ты ошибся. ─ сказала я как можно тверже.

Клеменс повернулся на бок и подпер голову рукой.

─ Он тебе очень подойдет. Достаточно мягкий. Даже разрешит тебе продолжить охотиться, если ты конечно захочешь?

─ Разрешит? Если я захочу? ─ я зарычала. ─ Как будто есть мужчина, способный меня остановить.

Клемент продолжал меня дразнить.

─ Он будет хорошо к тебе относиться, Эрис. Отец позаботиться об этом.

─ Знаешь, братец, это не имеет значение. У меня нет выбора и права голоса, ─ выдохнула я. ─ Тебе не понять. Даже твоя невеста не поймет. Ее тебе не навязывали. Вы сами выбрали друг друга.

Он кивнул

─ Мне и Емелен повезло. ─ Клеменс задумался об этом на секунду и снова сел прямо.

─ Помнишь, когда мы были маленькими, вы устраивали глупые соревнования?

Я улыбнулась.

─ Да, ладно, посмотри на меня.

─ Ты хочешь поиграть в гляделки? Тебе что снова десять?

─ Давай

Я сползла со стула, села на пол перед ним, скрестив ноги.

─ Готова? ─ спросил он.

Я встряхнула головой.

─ На что спорим?

─ Недельный десерт.

Я округлила глаза – Это не соревнование. Это уже война.

─ Так ты принимаешь вызов или нет?

Я не собиралась проспорить брату недельную порцию моего шоколадного торта.

─ Раз. ─ сказала я.

─ Два. ─ продолжил он.

─ Три!

Мы оба сидели смирно, глядя друг другу в глаза. Клеменс расширил глаза, но не моргал. Белки глаз немного покраснели и начали слезиться.

─ Сдавайся Эрис, ты знаешь, я никогда не моргаю.

Я улыбнулась. Я видела, как сильно он старается.

─ Клеменс, конечно же, ты скоро моргнешь. Надо только подождать.

В дверь неожиданно постучали, и он подпрыгнул от неожиданности и, конечно же, моргнул и я с широкой улыбкой указала на него.

─ Твой десерт теперь мой, братец!

Он обернулся, чтобы посмотреть, кому он обязан своим проигрышем.

Лукас вошел, поднимая брови в удивлении и улыбнулся.

─ Играете в гляделки? Вам что, по десять лет?

Мы с Клеменсом оба усмехнулись.

Лукас подошел и сел рядом со мной. Он попытался поудобней устроить свои длинные ноги. Хоть он и был младше нас, но ростом превышал нас с Клеменсом. Свой рост он унаследовал от нашего деда, и с ним могли посоревноваться только пара мальчишек из нашей деревни. Но меня это не пугало. Он еще не успел сесть, как я запрыгнула ему на спину и обвила руки вокруг его шеи. Он завертелся, пытаясь сбросить меня, но я крепче сжала пальцы, не желая отпускать. Он загадочно улыбнулся и прижал меня к стене, между своей спиной и деревом.

─ Ах, ты так? ─ сказала я и решила воспользоваться его слабым местом, его ребрами. Лукас застонал и я захихикала.

─ Все заканчивайте, ─ сказал Отец, войдя в комнату. ─ Прекращайся, пока снова себе что-нибудь не сломали.

В дверь раздались громкие стуки, и мы все переглянулись. Отец открыл дверь, наклоняя слегка голову, но так что мы не могли разобрать его слова, пока он с кем-то перешептывался.

─ Понял. ─ Отец закрыл дверь и посмотрел на нас так, что мы сразу поняли, рабочий день на сегодня еще не закончен.

─ Мне привести лошадей? ─ спросил Лукас, глядя на меня. Я очень надеялась, что в этот раз Отец позволит мне остаться дома. Я не понимала, почему Отец так часто брал меня с собой, зная, как я все это ненавижу. Отец посмотрел на Лукаса, потом на меня. ─ Помоги брату.

Я послушалась и пошла вслед за Лукасом. На земле появилась роса, было тихо и невидно даже голубей. Лукас держал свечу, освещая путь в конюшню. Он вывел несколько меринов и я помогла запрячь их в повозку.

─ Как ты думаешь, кто это? ─ спросила я.

─ Думаю, это старик Смитсон. Последнее время он плохо себя чувствовал.

Отец вышел вместе с Клеменсом, на нем было его лучшее пальто. Мы смотрели, как он забирается в повозку и берет поводья. Клеменс сел рядом с ним, мы с братом сзади.

Казалось, что Лукасу было наплевать. Он не переживал, так как я. Им не важна была цель поездки. Но все, что мы делали, касалось смерти. Когда я была младше, я гордилась тем, кем мы являлись. Но чем больше я узнавала о Братстве, тем больше понимала, что мы не защитники. Мы посредники смерти.

Я потянулась и коснулась плеча Отца

─ Это мистер Смитсон? ─ спросила я.

Он убрал мою руку.

─ Кто это? ─ прошептала я.

─ Она из Иера. Это в часе езды. Милая, мы ее не знаем. Не из наших знакомых.

Я села на место, но не смогла расслабиться. Дорога до Иера была тяжелой. Я посмотрела на черную сумку Отца, прекрасно зная, какой в ней ужас. Трубки, стеклянные пробирки, все для сбора крови умирающего для создания Вилеона.

Был рассвет, когда Отец наконец-то замедлили лошадей. Повозка подъехала к дому на окраине Иера, он находился к востоку от нас. Мне еще больше стало жалко эту семью. Большинство наших клиентов были бедняки, которые за жалкие десять монет предлагали Отцу кровь умерших родственников. Отец, выходя из повозки, взял с собой сумку. На встречу вышла девушка моего возраста.

─ Спасибо, Мистер Хелгрен. ─ прошептала она, провожая его в дом.

Мы с Лукасом обменялись взглядами. Отец не ответил. Грязный пол заскрипел у меня под ногами, когда я шла за Лукасом. Воздух в доме был спертый, и в каждом из них пахло одинаково.

─ Для нас это большая честь, быть Вам полезными. ─ она слегка улыбнулась, гордость читалась в ее глазах. Ей будет легче смириться, что она умирает.

Девушка прошла с дальнюю часть дома, смотря на Отца с чистым обожанием, ища его ободрения в своих словах. Отца знали все, как героя, спасителя, иногда считая его и тем и другим.

Отец кивнул, но я заметила в его взгляде смущение. Он может и был одним из Братства, но он все равно обычный человек.

─ Они говорят, что вы бесстрашный. ─ сказала она. В конце коридора она повернула направо и вошла в первую дверь. В постели лежала слабая, умирающая женщина.

Отец положил сумку на прикроватную тумбочку и начал работать, не отвечая на ее глупые слова.

Он был мужчиной, который каждую ночь уходил в лес, с четырьмя своими детьми. Конечно, у него были страхи.

Все изменения традиций означали бы конец человечеству, поэтому, как только мы достигли возраста подходящего для охоты, мы каждый день рисковали своими жизнями. Отец заставил нас поклясться, что вдруг кого-то из нас обратят, и он не сможет избавить нас от страданий, кто-то из нас закончит это. Мы были его единственной слабостью.

Лукас достал две трубки и поднес их к двум большим ранам. Я взяла две иглы и воткнула их к вены на каждой руке.

─ Эрис? ─ спросил Отец.

─ Тяжело, но она бежит. ─ как только показалась первая капля темной крови, я отвернулась, не могла смотреть как она капает и разбивается о стенки стеклянной колбы.

После этого, нам оставалось только ждать.

Я зевнула, и Отец взял меня за руку.

─ В этот раз это займет больше времени.

Я покачала головой.

─ Я в порядке.

Клеменс проверил трубки и начал надавливать на тело, чтобы ускорить вытекание крови. Как только кровь закончилась, Отец достал ручку.

─ Подпиши, пожалуйста? ─ сказал он, протягивая девушке бумагу.

─ Я? Я не думаю, что могу…

─ Я подпишу. ─ сказал мужчина, выходя их тени. Он стоял здесь молча с самого начала.

Отец предпочел не обращаться к нему, и я следовала его примеру. У нас был странный бизнес, мы платили за кровь умерших, но Отец настаивал на том, чтобы каждый раз мы уважительно относились к семьям умерших.

Мужчина подписал, мы отдали ему деньги, и он снова ушел в дальний угол, сел за деревянный стол и закрыл лицо руками. Девушка начала утешать его, и Отец показал, что нам пора собирать инструменты и уезжать.

─ Может нам стоит ее забрать с собой? ─ спросил отца Лукас, садясь в повозку. ─ Как мы сделали с Иреком.

─ Ирек был нашим другом. Для Кала было лучше, что она не видела, как мы выкачивали его кровь. Хотя они не обязаны этого делать.

─ Тогда почему Кала нам разрешила? ─ продолжил Лукас.

─ Потому что охотник обязан охранять свою территорию даже после смерти.

─ А бедняки не обязаны?

─ Нет, они те, кого мы защищаем.

─ Поэтому мы им платим?

─ Да. ─ сухо ответил Отец и погнал повозку вперед.

Обратно, мы ехали в тишине, слишком уставшие, чтобы продолжать беседу.

После того, как мы разобрали сумку Отца и распрягли лошадей, я пошла в дом и свалилась в постель. Но спустя пару секунд, застонав я поднялась. Я валилась от усталости, но мне нужно было переодеться. Я сняла оружие и переоделась в длинную, белую сорочку. Желая поскорее залезть в постель, я упала на матрас и потянула на себя одеяло. Сделав глубокий вдох, я чувствовала, как мое тело расслабляется. Пока я засыпала, то во мне проснулось знакомое чувство. Я чувствовала его практически каждое утро, когда возвращалась, но сейчас уже взошло солнце. Это беспокойство удивило меня. Я натянула одеяло повыше и начала ждать.

Большой удар в окно и я подскочила на ноги в защитную стойку. Из окна виднелась только высокая стена, и ходящий по ней в дозоре мой двоюродный брат, с арбалетом за спиной.

Я посмотрела на траву под моим окном. В куче старой листвы виднелись два маленький круглых желтых камешка. Я посмотрела повнимательней. Брата не было видно, но пара маленьких, глаз мерцали с вершины стены.

─ Отец, ─ закричала я. ─ Отец!..

Клеменс и Отец ворвались в мою комнату, оба уставшие и в пижамах.

─ Что случилось? Что с тобой дитя? ─ спросил Отец, выглядывая в окно и осматриваясь.

─ Я что-то видела, на вершине стены.

Отец побежал наружу, Клеменс за ним. На улице неожиданно стало шумно и оживленно. Братство подняли по тревоге, и моя семья уже занимала посты вдоль стены.

Мама вошла в мою комнату, ожидая новостей, когда я была наготове с кинжалом в руках.

За окном, один из братьев подбежал к Отцу, и они начали оживленное обсуждение.

Отец выглядел злым, и я занервничала, когда услышала, как хлопнула дверь. Он снова вошел в мою комнату, на этот раз один без братьев.

─ Я знаю, что я видела. ─ сказала я.

─ Глаза, именно это я сказал остальным. Но дозорный ничего не видел. Никаких следов. Эрис, ты уверена, что это было не животное?

─ Отец, я могу отличить животное от Ночных Ходоков. Я видела их глаза.

─ Тогда непонятно, почему один из них был здесь днем. ─ сказал он, но скорее разговаривал сам с собой. Он был в замешательстве.

─ Ты уверена, что тебе не показалось? Ты сегодня устала.

─ Нет, я так не думаю. Я имею в виду, да я устала но…

Отец кивнул и взял Маму за руку.

─ Отдохни.

Я устала. Мое тело требовало отдыха, но проворочавшись час, я встала, задолго до наступления вечера. Я спустилась вниз в главную комнату. Она была пуста и темна, за исключением небольшого пламени в камине. В доме было тихо, поэтому я покрепче обхватила себя руками.

Я не могла забыть это глаза, смотрящие на меня со стены. Раз за разом я прокручивала этот момент у себя в голове, пытаясь представить какое у него было лицо. Но чем больше я пыталась вспомнить, тем меньше у меня получалось.

****

К тому времени, как я снова развела огонь, дом оживился. Облака скрывали полуденное солнце. Лукас вошел в комнату в скверном настроении.

─ Отец сказал, что сегодня мы остаемся дома. ─ он застонал, поворачивая в руках кочергу.

Я выпрямилась.

─ Что? Почему он так решил?

─ Чтобы ты могла отдохнуть перед своим праздником.

Я сразу же стало плохо.

─ Ой.

Я пошла на кухню, где за столом уже сидел Джонатан. Он смотрел, как Урсула достает из печи свежий хлеб.

─ Пахнет восхитительно, Урсула. ─ сказала Мама, улыбаясь.

─ А меня можешь научить? ─ спросил Джонатан?

─ Стряпне? ─ переспросила Урсула.

Джонатан пожал плечами и покраснел.

─ Мне нравится за тобой наблюдать. И мне кажется, что у меня тоже может получиться.

─ Хорошая мысль, Джонатан. ─ сказал я, ударяя его по плечу.

Он перестал смущаться и пошел за Урсулой, внимательно за ней наблюдая.

Мама покачала головой.

─ У меня есть сын, который мечтает научиться готовить, и дочь которая от этого отказывается.

Я выдавила улыбку.

─ Зато твоя дочь прекрасно ориентируется в темноте.

Мама усмехнулась и прижалась ко мне.

─ Это точно.

Урсула позвонила в колокольчик, и послышались шаги, спешащие на кухню.

Мама сидела рядом со мной и погладила меня по колену.

─ Пожалуйста, произнеси молитву.

─ Благослови нас Отец Всемогущий, ибо работаем мы во благо тебе. И благослови эту пищу, питающую наши тела. Аминь.

Все в один голос повторили мои последние слова. Отец сидел на другом конце деревянного стола, прямо напротив Матери. Парни сидели, как обычно, по сторонам от него, так же как и я. Но я последние дни Мама хотела быть ближе ко мне. Я думаю это связано с грядущим обручением.

За столом также были два пустых стула. Это для гостей, но в последнее время, они к нам редко заходили.

Раздался стук в дверь и Отец вышел из-за стола. Мы слышали его глубокий, мягкий голос пока он говорил с кем-то за дверью. Он вернулся, поцеловал Маму, взял шляпу и пальто и ушел, захлопнув за собой дверь.

Мы все посмотрели на Маму. Она немного поерзала на стуле.

─ У него появились дела. Доедайте свой завтрак.

─ Какие еще дела? ─ спросил Джонатан.

Мама грозно на него посмотрела, и мой младший братик опустил голову.

─ Прости. ─ сказал он.

Съев пару кусков, Клеменс опустил вилку.

─ Мама, а нам разве не нужно сегодня в город? Я могу забрать приготовленную для тебя ткань.

─ Хорошая идея Клеменс, спасибо. ─ сказала Мама.

Лукас, Джонатан и я закатили глаза. Мы все знали, зачем он рвется в город. Если ему сегодня вечером на охоту, то ему нужно повидаться с Емелен.

─ Возьми с собой брата и сестру. ─ добавила Мама.

Клеменс задумался, и было видно, как он расстроился. Я захихикала. Мама тоже была в курсе его рвения в город.

Мы шли в город, братья продолжали дразнить Клеменса. Я шла чуть поодаль. Мимо проезжали повозки, одна даже умудрилась обрызгать нас грязью, поэтому нам было весело идти до города.

Мы прошли мимо первого дома, построенного из дерева с маленькими окнами, прикрытыми ставнями. Крыша была покрыта смолой, кожей, корой и травой. Иногда я тоже хотела жить в таком дома, но Мама объясняла, что в нашем случае каменные стены просто необходимы.

Пока Клеменс стоял с Емелен возле Пекарни Брейстера в центре города, я с братьями пошла в магазин сладостей. Купив пару лакричных палочек, мы зашли к кузнецу, в надежде увидеть пару новых вещей.

─ Ничего интересного. ─ сказал Лукас.

─ Куда дальше? ─ спросил Джонатан.

Я положила руку ему на плечо.

─ Нам лучше забрать ткань для Матери. Я уверена, Клеменс уже забыл про нее.

Джонатан усмехнулся.

Мы зашли в магазин тканей, и Лукас начал трогать руками яркую вуаль и цветные ткани. Мама попросила принести ей сиреневый жакард, поэтому я выбрала два ─ виноградный и лавандовый, и отдала деньги женщине за кассой.

Джонатан кивнул в ободрение.

─ Клеменс будет тебе должен.

─ Запишу на его счет. ─ сказала я, выходя на улицу.

Солнце уже начало садиться, и я решила отдохнуть на ближайшей скамейке. Мы смотрели, как жители города торопились закончить свои дела, слушали, как из-за шума доносились пения птиц, и первые звуки ночи. Ни только люди, даже птицы отказывались проявлять активность с наступлением темноты. Матери торопили своих детей уйти с улиц, магазины закрывались один за одним.

Облака рассеялись как раз, чтобы можно было наблюдать, как небо окрашивается в розовый цвет, словно пожар на вершине гор.

Я закрыла глаза, наслаждаясь последними минутами солнца. Сейчас было так тепло, в отличие от ночи. Может быть, когда-нибудь я смогу целый день наслаждаться солнцем, а не спать весь день. Но пока я должна учиться жить в лунном свете.

─ Я … я сейчас вернусь. ─ сказала Лукас. И исчез за поворотом, до того как я успела его окликнуть.

Джонатан начал строить рожицу.

─ Ты знаешь, куда он ушел? ─ спросила я.

Джонатан только выдохнул.

─ И почему все так реагируют на то, что мы взрослеем?

─ Ты о чем?

Он снова вздохнул.

─ Ни о чем.

Подождав несколько минут, я схватила Джонатана за руку и пошла в сторону, куда ушел Лукас. Мы прошли мимо Клеменса и Емелен.

─ Ты не видел Лукаса? ─ спросила я.

Клеменс кивнул и показал в сторону аллеи. Я пошла в ту сторону и увидела Лукаса. Он стоял, скрестив руки, и заглядывал за угол. Он как идиот, подглядывал за Джоанной Вэйланд.

─ Лукас, нам пора идти.

─ Но … ─ начал испуганно он. Его поведение начало меня раздражать. Он был член Братства, и в его крови было постоянно быть на чеку, но сейчас он обо всем этом забыл, отвлекаясь на рыжоволосую девушку с ярко-зелеными глазами.

─ Лукас, мы возвращаемся домой. Сейчас же.

Я отошла от него, и Лукас шел за мной с улыбкой на лице.

─ Сестренка, к чему такая спешка? ─ спросил он.

Я развернулась на каблуках, и Лукас чуть не врезался в меня.

─ Из всех глупеньких девушек на этой богом забытой земле ты влюбился в Джоанну? ─ сказала я.

─ Она красивая. ─ мечтательно ответил Лукас.

─ Она ужасная.

─ Она красивая.

─ Она грубая и безмозглая ведьма.

У Лукаса глаза на лоб полезли.

─ А я и не знал, что вы знакомы.

Я фыркнула в ответ на его комментарий, и он громко засмеялся.