Peninsula. здала свою разбросанную по миру империю в ту эпоху, когда морская мощь эффективно отгораживала (и защищала) от дел на Континенте

здала свою разбросанную по миру империю в ту эпоху, когда морская мощь эффективно отгораживала (и защищала) от дел на Континенте. Но сейчас невозможно обеспечить такую изоляцию. Сначала аэропланы одолели морскую мощь, их превзошли межконтинентальные ракеты, для которых такие детали земной поверхности, как Ла Манш, ничего не значат. Британская империя исчезла, а зависимость Британии от континентальных соседей, соответственно, возросла. Открытие туннеля под Ла Маншем в 1994 году стало ярким символом: оно знаменовало конец островной истории Британии.

В рамках принципиального деления Полуострова исключительное значение получили три субрегиона: юг Франции (Миди), бассейн Дуная и Волжский коридор.

Миди, или юг современной Франции, выходит на побережье Средиземного моря между Пиренеями и Альпами. Для путешественника здесь единственный легкий проход от Средиземного моря на север равнины. У высадившихся здесь открывается возможность неутомительного путешествия в центр Континента. Из древнего Марселя или Арля в устье Роны можно двигаться без помех или к Атлантике через долину Лангедока или к верховьям Луары и Сены вокруг отрога Центрального массива. Главный приток Роны Сона приведет вас прямо к Бельфорскому проходу и

мягкому спуску к Рейну. Во всяком другом месте между Гибралтаром и Дарданеллами путешествующие на север сталкивались с горными проходами, тупиками или утомительными обходами.

Счастливое положение Миди, этого моста между Средиземноморьем и Равниной, имело важные последствия. Здесь сложились самые благоприятные условия для слияния древней цивилизации юга с «варварскими» культурами севера. У римлян здесь была Цизальпинская13Галлия, первая большая провинция за пределами Италии. Франки, которые первыми из варваров создали собственную могучую империю, стремились сюда за солнцем и высокой культурой. Они закрепились здесь в 537 г. н.э. (через сто лет после падения Римской империи) и больше отсюда не уходили. Возникшее королевство франков, отчасти северное, отчасти средиземноморское, породило самую влиятельную и самую универсальную культуру на Континенте.

Бассейн Дуная, как и Миди, соединяет Равнину со Средиземноморьем; но в этом случае по линии запад — восток. Дунай берет начало в Шварцвальде, пересекает линию гор в Баварском проходе у Пассау и течет дальше на восток, где через 1500 миль впадает в Черное море. Для племен, направлявшихся в Европу с востока, это был самый простой путь внутрь Континента; для пу-