Прелюдия

Причины Французской революции составляют предмет бесконечных споров. Следует различать обстановку накануне (каковая иногда превращается в историю до... вообще), глубинные причины или скрытые источники нестабильности и события, послужившие непосредственным толчком, или искры, из которых разгорелось пламя. Обстановку в последней четверти XVIII в. можно вкратце охарактеризовать как состояние общего, непрерывно растущего беспокойства по всей Европе. Не все причины этого неспокойствия сосредоточились во Франции, но Франция была и его участником, и его свидетелем. В условиях политического паралича и финансового напряжения Франция оказалась менее способной выдерживать стрессы, чем ее соседи. «Революция была неизбежна почти по всей Европе. Она разразилась во Франции, потому что там Ancien Regime [Старый порядок] особенно износился, его там особенно презирали и легче разрушили, чем где-нибудь еще»6. Мощное политическое землетрясение произошло и по другую сторону Атлантики.

Великобритания, которую les philosophes всегда считали самой стабильной из стран, погрузилась в пучину войны co своими американскими колониями, которые (при помощи Франции) вознамерились освободиться от британского правления. Но американская Война за независимость (1776-1783 гг.) имела важные последствия в Европе. Во-первых, она подтолкнула к пропасти переживавшую финансовый кризис Францию. Она также заставила французов и другие народы задуматься о собственном положении: если считать тираном несчастного безумного старика Георга III, то кем же считать других монархов Европы? Если американцы взбунтовались против обложения чая пошлиной в 3 пенса, то как же оправдать страшные налоги и