Главным и основным институтом политической системы является государство, поскольку оно определяет и проводит определенную политику, осуществляет управление обществом и устанавливает основные правила деятельности всех других институтов политической системы.
В недемократических государствах (тоталитарных, авторитарных и других), политические партии и общественные формирования либо жестко контролируются государственной властью, либо их деятельность вообще запрещена, и государство не допускает их существование и деятельность.
В демократическом правовом государстве общественные формирования действуют самостоятельно на основании закона в соответствии со своими целями и задачами независимо от государства. Государство лишь осуществляет контроль за законностью их деятельности, сотрудничает и взаимодействует с ними.
Законодательство закрепляет права общественных организаций по участию в управленческой деятельности государства, в решении его органами политических и иных вопросов жизни общества.
Общественные организации могут также проводить массовые политические мероприятия - митинги, демонстрацию, с целью привлечь внимание государственных органов и оказать на них влияние при принятии решений, затрагивающих интересы определенных слоев и групп населения, участвовать в месте с государственными органами в разработке таких решений.
Партнерские отношения государства с обществеиными объединениями свидетельствуют не только о господстве права, но и о возможности активного участия последних в социальной и политической жизни общества, их заметного влияния на деятельность государственных органов по проведению определенной внутренней и международной политики.
В некоторых государствах заметное влияние на политику государства оказывает церковь. Механизм этого влияния закреплен законодательно. В настоящее время такими государствами являются Великобритания, Дания, Норвегия, Швеция и др. В Великобритании, например, представители высшего духовенства являются членами верхней палаты парламента - палаты лордов.Церковь занимается регистрацией актов гражданского состояния, осуществляет религиозную цензуру печатной продукции, получает от государства субсидии, является крупным собственникам.