Отношение сигнал/шум, которое определяет динамический диапазон записи и воспроизведения аудиосигналов, является одним из основных параметров тракта магнитной записи. Его улучшение - главная задача совершенствования техники записи. К сожалению, шум нельзя устранить полностью, можно лишь снизить его уровень. Исследования показывают, что при магнитной записи шум тем заметнее, чем меньше ширина дорожки записи и скорость движения ленты, что особенно актуально в кассетных магнитофонах. Кроме того, многократная перезапись аудиоинформации с магнитофона на магнитофон также снижает общее отношение сигнал/шум. На практике применяются два основных принципа шумопонижения. В первом случае обработка сигнала происходит исключительно в тракте воспроизведения. Такие системы (пороговые шумоподавители и динамические ограничители шума) могут применяться не только в магнитофонах, но и в других устройствах обработки аудиосигналов. Они очень эффективны при прослушивании старых фонограмм. Во втором случае обработка производится сначала в тракте записи, а затем в тракте воспроизведения, что применимо лишь для магнитофонных трактов и требует полной совместимости характеристик записывающей и воспроизводящей аппаратуры. К таким устройствам относятся системы шумопонижения Dоlby.
Необходимо помнить, что любые, даже самые лучшие способы снижения шумов вносят определенные искажения и в полезный сигнал.
Характеристики основных систем шумопонижения современных магнитофонных трактов приведены в табл.4.4.
Рассмотрим принципы шумопонижения подробнее.