Принтер — печатающее устройство, которое осуществляет вывод из компьютера информации в виде печатных копий текста или графики. Процесс печати называется вывод на печать, а получившийся документ — распечатка или твёрдая копия.
Рассмотрим наиболее распространенные виды принтеров:
ü Матричные
ü Струйные
ü Лазерные
ü LED-принтеры
Матричные принтеры. Матричные принтеры являются ветеранами печати, так как появились значительно раньше струйных и лазерных принтеров. Работают следующим образом: вертикальный ряд (или два ряда) игл, или молоточков, "вколачивает" краситель с ленты прямо в бумагу, формируя последовательно символ за символом. Более высокую производительность обеспечивают построчные (постраничные) матричные принтеры. Вместо маленьких точечно-матричных головок они используют длинные массивы с большим количеством игл, при этом достигается скорость печати порядка 1500 строк в минуту. Матричные принтеры долго служат и дешево обходятся в эксплуатации, но для вывода графической информации не подходят, так как имеют низкое качество и скорость печати. Работают только с одним цветом. В настоящее время почти не используются.
Струйные принтеры. Печатают на бумаге с помощью краски, которую берут из картриджей. Печатающая головка принтера имеет крошечные сопла, через которые на страницу выбрызгиваются быстросохнущие чернила. Эти принтеры требовательны к качеству бумаги. Струйные принтеры могут быть цветными или монохромными. Цветные струйные принтеры создают цвета, комбинируя чернила четырех основных цветов — ярко-голубого, пурпурного, желтого и черного.Сами струйные принтеры относительно дешевы, но велика стоимость расходных материалов (чернил). Когда краска в картридже заканчивается, надо покупать новый картридж, либо отдавать старый на заправку. Со временем у многих принтеров краски на бумаге выцветают. Тем не менее, они являются дешевым средством для цветной печати, для черно-белой печати предпочтительней использовать лазерный принтер.
Лазерные принтеры. Информация проецируется с помощью лазерного луча на вращающийся барабан со светочувствительным покрытием, меняющим электрические свойства в зависимости от освещённости. После засветки на барабан, находящийся под электрическим напряжением, наносится красящий порошок — тонер, частицы которого налипают на засвеченные участки поверхности барабана. Принтер с помощью специального горячего валика протягивает бумагу под барабаном; тонер переносится на бумагу и "вплавляется" в неё, оставляя стойкое высококачественное изображение.
Лазерные принтеры также бывают цветными и монохромными. Цветные лазерные принтеры также как и струйные имеют четыре картриджа, заправленные тонером разных цветов.