Понятие наказания тесно связано с понятием преступления, поскольку, как правило, виновного в совершении преступления ждет определенная законом мера уголовно-правового воздействия.
Прежде всего, уголовное наказание - это особая форма государственного принуждения, которая заключается в лишении преступника объективно принадлежащих ему благ. При этом, однако, следует иметь в виду, что нашему законодательству известны и другие формы принуждения, которые также ограничивают человека в определенных правах, тем не менее, к уголовному наказанию они никакого отношения не имеют. Например, применение к душевнобольному принудительных мер медицинского характера, лишение водительских прав шофера, который управлял транспортным средством в состоянии опьянения и др. Дело в том, что уголовное наказание - это такая мера принуждения, которая выносится за совершенное преступление. С этой точки зрения наказание по своей сути является карой.
Кроме того, уголовное наказание применяется только судом от имени государства. Любые другие меры государственного принуждения, например, административное наказание, как правило, налагаются другими органами: административными комиссиями, начальником отдела внутренних дел, единолично судьей.
Таким образом, уголовное наказание - это мера государственного принуждения, выражающаяся в лишении преступника объективно принадлежащих ему благ (прав и свобод) за совершенное преступление. Оно назначается судом от имени государства.
Наказание применяется в целях социальной справедливости, поскольку служит восстановлению нарушенных в результате совершения преступления прав и свобод через механизм ограничения прав и свобод виновного лица. Наказание назначается также для того, чтобы преступник больше не совершал преступлений. А как достичь этой цели?
По-видимому, эта цель будет достигнута, если под воздействием наказания преступник:
а)не будет стремиться совершать преступления;
б)не сможет их совершать;
в)не посмеет встать на преступный путь.
Перед уголовным наказанием стоит также цель предупреждения преступлений со стороны других лиц, еще не совершивших преступлений (общее предупреждение). Речь здесь идет о предупреждении преступлений со стороны так называемых неустойчивых граждан нашего общества, т.е. лиц, которые в силу свойственных им нравственных качеств психологически готовы к совершению преступлений. Уголовное наказание через механизм страха перед предстоящей ответственностью способно удержать эту часть граждан от замышляемых ими противоправных поступков.