От правильного выбора темы в немалой степени зависит успех всей работы студента. Поэтому на данный этап подготовки следует обратить самое серьёзное внимание. Обычно она преемственно связана с курсовой работой, выполненной студентом на 1 курсе и остающейся в поле его научного интереса на последующих курсах. Время выбора и утверждения темы ВКР - конец второго семестра предпоследнего года или, в крайнем случае, - начало первого семестра последнего года обучения. Затягивать этот процесс нежелательно, ибо это сокращает время, отведённое на работу над выпускной квалификационной работой.
Прежде всего, тема будущей ВКР должна быть в какой-то мере знакома, интересна самому студенту. Кроме этого, тема сочинения должна соответствовать научной теме кафедральных исследований: соответственно по кафедре уголовного права и процесса. Лучше всего, если она будет служить продолжением ранее сделанных научных наработок. В этом случае выпускник уже к началу работы будет представлять себе основные её аспекты, место данной проблемы в общей теории права, ознакомится с основными источниками и научной литературой. Разумеется, тема не просто повторение темы курсового научного сочинения, она отличается большей определённостью, широтой охвата, а главное - глубиной раскрытия проблемы. На базе уже проделанной научно-исследовательской работы студент совместно с научным руководителем критически анализирует сделанноеим ранее, выделяет основное направление и конкретизирует объём и содержание ВКР.
Важнейший критерий правильности выбора темы - её актуальность, малоисследованность, дискуссионность, новизна и возможность выработки самостоятельного подхода к решению того или иного поднятого вопроса. Для этого необходимо чётко представлять себе состояние законодательства (или перспективы его реформирования, обновления) в избранной области правовых отношений, знать общественное мнение, отклики в печати, нужды практики и трудности, которые возникают при реализации тех или иных правовых норм.
Выпускникне должен забывать, что актуальность темы сочинения налагает на него особую ответственность. Неудовлетворительное или посредственное решение важной темы способно дискредитировать ценную идею, исказить правильную мысль. Чем актуальней тема выпускной квалификационной работы, тем более высокие требования предъявляются к её исполнению.
Важным критерием, которым также следует руководствоваться при выборе темы, несомненно, является хорошая источниковедческая база. Избирая проблему, соискатель должен удостовериться в возможности сбора необходимого фактического материала. В решении этой проблемы важное значение имеет производственная практика на четвёртом курсе и преддипломная на пятом, во время которой студент должен собрать необходимый эмпирический материал местной (региональной) и федеральной следственной и судебной практики по теме будущего научного исследования. Источниковедческая база должна отличаться достаточной полнотой, широтой и разнообразием, т.е. включать все основные виды источников.
Серьёзное внимание при выборе темы следует обратить на освещённость избираемой проблемы в юридической литературе. Наличие большого числа трудов учёных по теме обычно свидетельствует о её важности и облегчает ориентирование в проблематике. С другой стороны, это же является показателем того, что соискателю окажется труднее найти какие-то новые аспекты в хорошо изученном вопросе и внести свой вклад в его освещение. Вместе с тем и слабое отражение темы в научной литературе вовсе не обязательно говорит о её маловажности. Это может быть следствием установившейся исследовательской традиции, а также указывать на слабость источниковедческой базы, не позволяющей достаточно хорошо разработать данную тему, или, напротив, на чрезвычайную обширность источника, неподдающегося усилиям одного исследователя.
При выборе темы рекомендуется учитывать состояние и перспективы развития юридической науки, реальные задачи экономики, науки и культуры. Всё это необходимо всесторонне взвесить и хорошо обдумать.
Остановившись на определённой теме, студент должен согласовать её со своим научным руководителем. Как правило, студент изначально работает под руководством одного преподавателя, которого кафедра обычно и утверждает в качестве научного руководителя. В более редких случаях ему может быть назначен новый научный руководитель. С согласия руководителя соискатель подает наимя заведующего кафедрой УПиП заявление с просьбой утвердить его тему.
Темы выпускных квалификационных работ утверждаются кафедрой, как правило, в присутствии студентови их научных руководителей. При этом соискателюмогут задаваться вопросы с целью уточнения проблематики, выяснения обеспеченности её источниками и освещённости в литературе. Обсуждение тем ВКР на кафедре с участием студента необходимо для того, чтобы помочь ему выбрать или уточнить тему, определить неизвестные источники или литературу. Бывают случаи, когда кафедра может не согласиться с выбором студента, предлагает иную тему или, уточняя избранную, иногда принимает решение вернуться к этому вопросу не позднее следующего заседания кафедры.
Решение кафедры об утверждении темы ВКР является окончательным. Изменения в утвержденную тему в случае необходимости могут быть внесены только по согласованию с научным руководителем и по специальному решению кафедры. Произвольное изменение темы ВКР запрещается.
Правильный выбор темы не только предопределяет успешность последующей работы соискателя, от этого нередко зависит направление научных интересов выпускника высшей школы. Не исключено, что удачно выбранная тема станет не только темой его научных публикаций, но и темой будущей кандидатской диссертации.