Правление Павла I

Павел I (1796-1801) вступил на престол после смерти матери в возрасте 42 лет уже сложившимся человеком. При жизни Екатерины II он жил фактически под домашним арестом в Гатчине. Став императором, Павел старался противопоставить себя матери, переиначить все сделанное Екатериной. Он отстранил от власти ее бывших фаворитов, вернул из ссылки Радищева, Новикова, амнистировал живых пугачевцев.

Характер Павла был резким и непредсказуемым. Он очень уважал дисциплину и считал, что все в стране должно быть подчинено установленному императором порядку. Павел I ввел в стране военно-полицейский режим, мелочной регламентации подверглось все, от ношения мундиров до употребления отдельных слов и распорядка дня. Он попытался исключить все проявления либерализма и свободомыслия в России. Борясь с влиянием Французской революции, Павел I ввел жесточайшую цензуру и запретил все частные типографии. В армии насаждались прусские порядки.

В 1797 г. Павел издал указ о престолонаследии, заменивший указ о престолонаследии Петра I. Престол отныне должен был переходить строго по мужской линии от отца к сыну, а при отсутствии сыновей – к старшему из братьев. Был ужесточен порядок службы дворян, ограничено действие Жалованной грамоты дворянству, отменялись губернские дворянские собрания. Ни один чиновник или дворянин не мог чувствовать себя при Павле I спокойно.

В 1797 г. был издан указ о трехдневной барщине. Он запрещал помещикам использовать крестьян на полевых работах по воскресеньям, рекомендуя ограничивать барщину тремя днями в неделю. В то же время, если Екатерина II раздала своим фаворитам около 800 тыс. крестьян, то Павел I всего за 5 лет – 600 тыс. крестьян.

При Павле I продолжилась борьба с Францией. Именно на правление Павла I пришелся известный Средиземноморский поход Ф.Ф. Ушакова и знаменитый переход Суворова через Альпы.

Дальнейшее пребывание Павла у власти было чревато для страны потерей политической стабильности. Не отвечала интересам России и внешняя политика императора. 12 марта 1801 г. при участии наследника престола будущего императора Александра I был совершен последний в истории России дворцовый переворот. В ходе переворота Павел I был убит заговорщиками.