Лес представляет собой сложную экологическую систему (совокупность лесной растительности, земли и других компонентов окружающей природной среды), имеющую важное экологическое, экономическое и социальное значение.
Участниками лесных отношений являются Российская Федерация, субъекты Российской Федерации, муниципальные образования, граждане и юридические лица. Могут также возникать имущественные отношения, связанные с оборотом лесных участков и лесных насаждений, которые регулируются гражданским законодательством, Земельным кодексом РФ.
Право собственности и другие вещные права на лесные участки, ограничения (обременения) этих прав, их возникновение, переход и прекращение подлежат государственной регистрации в соответствии с Федеральным законом от 21 июля 1997г. № 122-ФЗ «О государственной регистрации прав на недвижимое имущество и сделок с ним».
Леса располагаются на землях лесного фонда и землях иных категорий. Лесные участки, которые представляют собой земельные участки, в составе земель лесного фонда находятся в федеральной собственности.
Леса, расположенные на землях лесного фонда, по целевому назначению делятся на:
– защитные;
– эксплуатационные;
– резервные.
К защитные лесам относятся следующие категории лесов:
а) леса, расположенные на особо охраняемых природных территориях;
б) леса, расположенные в водоохранных зонах;
в) леса, выполняющие функции защиты природных и иных объектов, в т.ч.:
– леса, расположенные в первом и втором поясах зон санитарной охраны источников питьевого и хозяйственно-бытового водоснабжения;
– защитные полосы лесов, расположенные вдоль железнодорожных путей общего пользования, федеральных автомобильных дорог общего пользования, автомобильных дорог общего пользования, находящихся в собственности субъектов Российской Федерации;
– зеленые зоны, лесопарки;
– леса, расположенные в первой, второй и третьей зонах округов санитарной (горно-санитарной) охраны лечебно-оздоровительных местностей и курортов;
г) ценные леса:
– государственные защитные лесные полосы;
– противоэрозионные леса;
– леса, расположенные в пустынных, полупустынных, лесостепных, лесотундровых зонах, степях, горах;
– леса, имеющие научное или историческое значение;
– орехово-промысловые зоны;
– лесные плодовые насаждения;
– ленточные боры.
Особо выделяются защитные участки лесов, к которым относят:
– берегозащитные, почвозащитные участки лесов, расположенных вдоль водных объектов, склонов оврагов;
– опушки лесов, граничащие с безлесными пространствами;
– постоянные лесосеменные участки;
– заповедные лесные участки;
– участки лесов с наличием реликтовых и эндемичных растений;
– места обитания редких и находящихся под угрозой исчезновения диких животных;
– другие особо защитные участки лесов.
Надо отметить, что особо защитные участки лесов могут быть выделены и в составе эксплуатационных лесов. В защитных лесах и на особо защитных участках лесов запрещена деятельность, несовместимая с их целевым назначением. К эксплуатационным лесам относят те леса, которые подлежат освоению. К резервным – те, где в течение двадцати лет не планируется осуществлять заготовку древесины.
Кроме того, в зависимости от природно-климатических условий определяются лесорастительные зоны, в которых расположены леса с относительно однородными лесорастительными признаками (лесорастительное районирование). На его основе осуществляется установление лесных районов с относительно сходными условиями использования, охраны, защиты, воспроизводства лесов. Лесорастительные зоны и лесные районы в соответствии с научно обоснованной методологией, возрасты рубок лесных насаждений (возрасты лесных насаждений, устанавливаемые для заготовки древесины определенной товарной структуры), правила заготовки древесины и иных лесных ресурсов, правила пожарной безопасности в лесах, правила санитарной безопасности в лесах, правила лесовосстановления и правила ухода за лесами устанавливаются для каждого лесного района уполномоченным федеральным органом исполнительной власти.
Лесной кодекс РФ в ст. 20 закрепляет право частной собственности граждан, юридических лиц на древесину и иные добытые лесные ресурсы.