Ранние этапы эволюции приматов (с палеоцена до миоцена)

Считается, что общим предком для всех подотрядов приматов было животное Риrgatorius, жившее в конце Мелового периода около 70 млн. лет назад. Это было мелкое, предположительно насекомоядное животное, напоминавшее внешне лемуров, а по способу передвижения – белку. Некоторые учёные считают, что прямым потомком этого животного является небольшой зверёк тупайя.От Риrgatorius, предположительно и произошли первые настоящие приматы – лемуры и долгопяты, широко расселившиеся в Европе, Северной Америке и других районах Земли уже в начале Третичного периода Кайнозойской Эры (в Эпоху Эоцен).

Рис. 3. Схема эволюции антропоидов (пропорции временных интервалов не соблюдены)

В конце Эоцена, примерно 40 млн. лет назад появился Амфипитек (амфи – все, питекос – обезьяна), сочетающий в себе признаки высших и низших обезьян и являющийся общим предком для всех обезьян. Остатки амфипитека обнаружены на территории Юго-Восточной Азии, которая на основании этого считается центром формирования высших приматов, а обнаруженных здесь верхнеэоценовых обезьян можно считать древнейшими из уже известных обезьян данной эпохи.

Следующим этапом эволюции после амфипитека является формирование двух видов высших приматов – египтопитек и проплиопитек. Они жили 28–26 млн. лет назад, были крайне примитивными по строению зубов, скелета конечностей, черепа и, по-видимому, мозга. Эти приматы имеют сходство с современными обезьянами Старого и Нового Света. Предполагается, что проплиопитек являлся предком мартышковых обезьян. Египтопитек рассматривается сейчас как предок всех дриопитеков (древесных обезьян) – человекообразных обезьян (гоминоидов), появившихся около 20 млн. лет назад в Миоцене.

Одна из древнейших их форм – Дриопитек африканский – была найдена Луисом Лики на берегу озера Виктория и названа в честь обезьяны по кличке Консул, жившей в то время в Лондонском зоопарке, Проконсулом (то есть предком Консула). Этот дриопитек был крупным примитивным гоминоидом, обитал в лесу и вёл, вероятно, древесный образ жизни.

Другие подобные дриопитеку существа (рамапитек, кениапитек, лимнопитек, рангвапитек и другие) появились позднее, их находят в интервале от 17–18 до 9 млн. лет назад. Они различались по форме и размерам тела и были широко распространены в Африке, Центральной и Южной Европе и Азии. Подобно всем человекообразным обезьянам, они обитали в лесах, и их ареал обитания совпадал с зоной великих тропических лесов, которые опоясывали Землю в начале Миоцена. Всех их объединяют в одно семейство и называют «дриопитециды» (подобные дриопитеку), родственные дриопитеку.

По общему мнению, эти существа несколько напоминали шимпанзе в крупных и мелких вариантах. Однако это были не шимпанзе, так как отличались от них по многим важным признакам. Некоторые исследователи считают дриопитецидов предками современных человекообразных обезьян: некоторые из них как бы предвосхищают орангутангов, другие – горилл, третьи – шимпанзе. Окончательно решить этот вопрос сейчас не представляется возможным, так как ископаемые останки дриопитеков исчезают 8–9 млн. лет назад. В период с 8 млн. до 5 млн. лет назад нигде не найдено окаменевших костей человекообразных обезьян.

Одной из причин этого могла быть малочисленность самих обезьян. В миоцене в связи с похолоданием климата площадь тропических лесов стала сокращаться, вслед за этим сократилось и количество дриопитековых. Другой, более важной причиной, редких находок останков лесных жителей является то, что они плохо сохраняются в тропических лесах. Слишком кислая почва вместе с бактериями «съедают» кости ещё до того, как они начинают фоссилизироваться. Во всяком случае, судя по найденным костям, вероятные предки человека и современных обезьян, в том числе горилл, орангутангов и шимпанзе возникают как будто из ниоткуда около 5 млн. лет назад.

Среди дриопитецидов в качестве наиболее вероятного прямого предка человека чаще всего называют Рамапитека, который, судя по строению зубов, наиболее близок с гоминидами. Тот факт, что его останки найдены достаточно далеко от места находок останков первых гоминидов (австралопитеков), позволяет некоторым учёным считать предком человека Кениапитека – существо с более примитивным строением зубов, жившего 14–12 млн. лет назад на территории, где в последствии были найдены наиболее древние кости австралопитеков.

Итак, мы подошли к границе, разделяющей человекообразных обезьян и прямых предков человека – первых гоминидов. Случилось это событие на рубеже Миоцена и Плиоцена. С этого времени по остаткам антропологи могут проследить отдельно эволюцию шимпанзе, гориллы, орангутанга, гиббона и человека. Прежде чем перейти к рассмотрению эволюции непосредственно человека и его ближайших предков, необходимо понять суть проблем, с которыми сталкиваются учёные при изучении процесса и механизмов очеловечивания (гоминизации) обезьян.