Древняя песня

Аэлита, Ихошка и Лось летели в четырехкрылой лодке к горам Лизиазиры.

Не переставая,работал приемник электромагнитных волн,- мачта с отрезками проволок. Аэлита склонилась над крошечным экраном, слушала, всматривалась.

Было трудно разобраться в отчаянных телефонограммах, призывах, криках, тревожных запросах,летящих,кружащихся в магнитных полях Марса.Все же, почти не переставая, бормотал стальной голос Тускуба, прорезывал весь этот хаос, владел им. В зеркальце скользили тени потревоженного мира.

Несколько раз в каше звуков слух Аэлиты улавливал странный голос, вопивший протяжно:

«…Товарищи,не слушайте шептунов… не надо нам никаких уступок…к оружию, товарищи, настал последний час…вся власть сов… сов… сов…»

Аэлита обернулась к Ихошке.

- Твой друг отважен и дерзок, он истинный Сын Неба, не бойся за него.

Ихошка, как коза,топнула ногами, замотала рыжей головой. Аэлите удалось проследить,что бегство их осталось незамеченным. Она сняла с ушей трубки. Пальцами протерла запотевшее стекло иллюминатора.

- Взгляни,- сказала она Лосю,- за нами летят ихи.

Лодка плыла на огромной высоте над Марсом.С боков лодки,в ослепительном свету,летели на перепончатых крыльях два извивающихся,покрытых бурой шерстью,облезлых животных.Круглые головы их с плоским зубастым клювом были повернуты к окошкам. Вот одно, увидев Лося, нырнуло и ляскнуло пастью по стеклу. Лось откинул голову. Аэлита рассмеялась.

Миновали Азору.Внизу теперь лежали острые скалы Лизиазиры. Лодка пошла вниз, пролетела над озером Соам и опустилась на просторную площадку, висящую над пропастью.

Лось и механик завели лодку в пещеру, подняли на плечи корзины и вслед за женщинами стали спускаться по едва приметной в скалах,истершейся от древности лестнице вниз в ущелье.Аэлита легко и быстро шла вперед. Придерживаясь за выступы скал, внимательно взглядывала на Лося. Из-под его огромных ног летели камни, отдавались в пропасти эхом.

- Здесь спускался Магацитл,неся трость с привязанной пряжей,-сказала Аэлита.- Сейчас ты увидишь места, где горели круги священных огней.

На середине пропасти лестница ушла в глубь скалы,в узкий туннель.Из темноты его тянуло влажной сыростью.Ширкая по камням плечами, нагибаясь, Лось с трудом двигался между отполированными стенами.Ощупью он нашел плечо Аэлиты и сейчас же почувствовал на губах ее дыхание. Он прошептал по-русски: «Милая».

Туннель окончился полуосвещенной пещерой. Повсюду поблескивали базальтовые колонны.В глубине взлетали легкие клубы пара.Журчала вода,однообразно падали капли с неразличимых в глубине сводов.

Аэлита шла впереди.Ее черный плащ и острый колпачок скользили над озером, скрывались иногда за облаками пара.Она сказала из темноты: «Осторожнее»,- и появилась на узкой, крутой арке древнего моста. Лось почувствовал, как под ногами дрожит мостовой свод, но он глядел только на легкий плащ, скользящий в полумраке.

Становилось светлее.Заблестели над головой кристаллы. Пещера окончилась колоннадой из низких каменных столбов.За ними видна была залитая вечерним солнцем перспектива скалистых вершин и горных цирков Лизиазиры.

По ту сторону колоннады лежала широкая терраса, покрытая ржавым мхом. Ее края обрывались отвесно. Едва заметные лесенки и тропинки вели наверх, в пещерный город.Посреди террасы лежал,до половины ушедший в почву,покрытый мхами,Священный Порог.Это был большой,из массивного золота,саркофаг. Грубые изображения зверей и птиц покрывали его с четырех сторон. Наверху покоилось изображение спящего марсианина,- одна рука его подложена под голову, другая прижимала к груди уллу.Остатки рухнувшей колоннады окружали эту удивительную скульптуру.

Аэлита опустилась на колени перед Порогом и поцеловала в сердце изображение спящего.Когда она поднялась,ее лицо было задумчивое и кроткое. Иха тоже присела у ног спящего, обхватила их, прижалась лицом.

С левой стороны,в скале, среди полустертых надписей виднелась треугольная золотая дверца.Лось разгреб мхи и с трудом отворил ее.Это было древнее жилище хранителя Порога- темная пещера с каменными скамьями,очагом и ложем, высеченным в граните.Сюда внесли корзины.Иха покрыла циновкой пол, постлала постель для Аэлиты, налила масла в висевшую под потолком светильню и зажгла ее.Мальчик-механик ушел сторожить крылатую лодку.

Аэлита и Лось сидели на краю бездны.Солнце уходило за острые вершины. Резкие длинные тени потянулись от гор, ломались в прорывах ущелий. Мрачно, бесплодно, дико было в этом краю,где некогда спасались от людей древние Аолы.

- Когда-то горы были покрыты растительностью,-сказала Аэлита,-здесь паслись стада хашей и в ущельях шумели водопады.Тума умирает.Смыкается круг долгих,долгих тысячелетий.Быть может, мы- последние: уйдем, и Тума опустеет.

Аэлита помолчала. Солнце закатилось невдалеке за драконий хребет скал. Яростная кровь заката полилась в высоту, в лиловую тьму.

- Но сердце мое говорит иное.- Аэлита поднялась и пошла вдоль обрыва, поднимая клочки сухого мха, сухие веточки.

Собрав их в край плаща,она вернулась к Лосю,сложила костер, принесла из пещеры светильню и, опустившись на колени, подожгла травы. Костер затрещал, разгораясь.

Тогда Аэлита вынула из-под плаща маленькую уллу и,сидя,опираясь локтями о поднятое колено,тронула струны. Они нежно, как пчелы, зазвенели. Аэлита подняла голову к проступающим во тьму ночи звездам и запела негромким, низким, печальным голосом:

Собери сухие травы, помет животных и обломки ветвей,

Сложи их прилежно,

Ударь камнем о камень, — женщина, водительница двух душ.

Высеки искру, — и запылает костер.

Сядь у огня, протяни руки к пламени.

Муж твой сидит по другую сторону пляшущих языков.

Его глаза ярче звезд, горячей огня, смелее фосфорических глаз Ча.

Знай,— потухшим углем станет солнце, укатятся

Звезды с неба, погаснет злой Талцетл над миром, —

Но ты, женщина, сидишь у огня, протянув к нему руки,

И слушаешь голоса будущих поколений.

О женщина- вечный источник жизни…

Костер догорал.Опустив уллу на колени,Аэлита глядела на угли,- они озаряли красноватым жаром ее лицо.

- По древнему обычаю,- сказала она сурово,- женщина, спевшая мужчине песню уллы, становится его женой.