Процессы загрязнения могут быть естественными (природными) и искусственными (антропогенными)

Естественное загрязнение ОС вызвано природными процессами, такими как вулканическая деятельность, выветривание горных пород и ветровая эрозия почв, лесные и степные пожары, смерчи, пыльные бури, наводнения, селевые потоки и т.д. (рис. 4.1).

Антропогенное загрязнение связано с выбросом в ОС различных загрязняющих веществ в процессе деятельности человека. Его основные источники – это различные промышленные предприятия – химические, металлургические, целлюлозно-бумажные, строительных материалов и др; теплоэнергетика; транспорт; сельскохозяйственное производство и другие технологии; бытовые отходы. По своим масштабам антропогенное загрязнение биосферы значительно превосходит природное.

К числу наиболее пагубных видов воздействий, создаваемых техникой и непосредственно человеком, относятся:

- загрязнения, т.е. внесение в природную среду не характерных для нее новых физических, химических или биологических агентов (элементов, соединений, веществ, объектов) или превышение имеющегося естественного уровня этих агентов;

- технические (техногенные) преобразования и разрушения природных систем и ландшафтов в процессе добычи природных ресурсов, при сельскохозяйственных работах, транспортных перевозках, строительстве и т.д.;

- исчерпание природных ресурсов – полезных ископаемых, воды, воздуха, биологических компонентов;

- рост численности народонаселения и урбанизация;

- эстетические нарушения, касающиеся разрушения и изменения природных форм, благоприятных для визуального и иного восприятия, разрушение историко-культурных ценностей и т.п.;

- огромные расходы на военные цели и испытание новых видов вооружений;

- техногенные аварии и катастрофы, неизбежно сопровождающие интенсивное развитие научно-технического и производственного прогресса и концентрацию энергетических ресурсов;

- глобальные климатические воздействия, т.е. изменения климата в результате хозяйственной деятельности человека;.

Как результат всего этого имеет место:

- изменение состава, круговорота и баланса веществ в биосфере;

- изменение теплового баланса приповерхностного слоя Земли;

- изменение структуры земной поверхности в результате сельскохозяйственных работ, застройки территорий, дорожного и иных видов строительства, создания искусственных водоемов и т.д., а также изменение процессов функционирования экосистем.