Поражающие факторы ядерного взрыва вызывают разрушения и пожары, которые в свою очередь могут быть причиной вторичных поражающих факторов; проникающая радиация вызывает электромагнитный импульс, который воздействует на электронную аппаратуру.
При разрушениях на предприятиях нефтедобывающей и нефтеперерабатывающей промышленности возникают пожары и взрывы, масштабы которых могут превзойти непосредственное воздействие ядерного взрыва. Разрушение химических предприятий может явиться причиной заражения местности, а разрушение гидротехнических сооружений влечет за собой затопление населенных пунктов.
Кроме того, при ядерных взрывах возникают электромагнитные поля, создающие импульсные электрические токи и напряжения в воздушных, подземных проводах и кабельных линиях, в антеннах радиостанций, а также радиоизлучение, распространяющееся на большие расстояния. Наведенные токи и напряжения могут распространяться по проводам на большие расстояния и вызывать разрушение изоляции, перегорание элементов электро- и радиоаппаратуры и поражать людей.
Для защиты от вторичных поражающих факторов необходимо проводить инженерно-технические мероприятия гражданской обороны.