Культура имеет огромное значение для жизни общества и человека, выполняет многообразные функции.
Как технология деятельности (без учета временного фактора) культура выступает средством: а)преобразования мира; б) общения; в)познания; г) управления (поведением); д) оценки системы ценностей.
С учетом фактора времени важнейшая функция культуры — историческая преемственность, передача (трансляция) социальной наследственности из поколения в поколение. В этом значении культура приходит на смену традиционным (до-культурным) формам преемственности — через подражание старшим в процессе обучения или непосредственно в процессе деятельности (путем проб и ошибок), в том числе и совместной. Эти формы преемственности, господствовавшие в первобытном обществе, существуют и сейчас, но только на уровне семьи.
Функцию передачи богатства общественного опыта культура стала выполнять уже в античности, когда на первый план вместо бессознательно-интуитивного стал выдвигаться логический, универсально-понятийный способ трансляции опыта, осуществляемый профессионалами-учителями в чистом виде (абстрактного знания) и по специальным каналам, с помощью специальных средств обучения.
С конца XVIII века культура стала относительно самостоятельной формой передачи опыта, обретшей в системе образования статус социального (государственного) института.
Культура несет в себе функции, различающиеся и по субъекту культурной деятельности. На уровне человеческого рода культура выступает средством укрепления и развития человеческого общества как особого, отличного от природы, образования. На уровне социальной группы культура объединяет людей (классы, сословия, профессии и т.д.), дифференцирует их, выделяет в обществе как целостности. На уровне индивида культура обеспечивает его «подключенность» к богатству человеческой деятельности, способствует посредством этого развитию творческих способностей человека, усвоению «кода» деятельности человека и выходу за его пределы.
Синтезирующая функция культуры — человекотворческая, в ней находят свое выражение все перечисленные функции.