Тимус появляется в конце l-го месяца внутриутробного развития в виде парных трубчатых выпячиваний эпителия глоточной кишки в области третьих и, частично, четвертых пар жаберных (глоточных) карманов. На 8-11-й неделе в зачаток тимуса врастает мезенхима с кровеносными сосудами и делит эти два эпителиальных тяжа на дольки. Заселение зачатка предшественниками Т -лимфоцитов из желточного мешка и печени и разделение на зоны происходит на 3-м месяце. В течение 3-5-го месяцев наблюдается дифференцировка стромальных клеток и появление прекиллеров и пресупрессоров, способных продуцировать лимфокины. Формирование тимуса завершается к 6-му месяцу. В это время обнаруживается зрелая строма, секретирующая гормоны, а вне тимуса появляются Т -хелперы и Т -супрессоры. В первые 15-17 суток после рождения наблюдается массовое выселение Т -лимфоцитов из тимуса и резкое повышение активности внетимусных лимфоцитов.
Возрастные изменения тимуса. К рождению тимус весит 10-15 г. В период половой зрелости его вес максимален - 30-40 г, далее наступает возрастная инволюция. К старости в тканях тимуса преобладают жировые клетки. Изменение массы в зависимости от возраста представлено в табл.10.