Черствым стал я оттого

Что на низость человечью. на корыстный ум людской. Нагляделся в жизни вдоволь. Я уверен был: никто Никому на свете блага не желает. Это мне и вредило.

Развитие сюжета связано с тем, что в его красивую дочь влюбляется юноша из богатой семьи Сострат, увидевший ее во время охоты в сельской местности. Но, будучи робким по нату­ре, Сострат боится лично объясниться с отцом девушки и по­сылает свататься своего раба. Но тот не можег выполнить пору­чение Сострага, натолкнувшись на вздорное поведение Кнемона, который гонит всех прочь.

В дальнейшем Сострат появляется у дома Кнемона, знако­мится с пасынком старика Горгием. Последний убеждается в по рядочности соискателя руки своей сестры. Сострат хочет сам переговорить с Кнемоном; переодевшись крестьянином, он имитирует полевые работы на соседнем с кнемоновским участ­ке земли, но подобный «маскарад-показ» оказывается не нуж­ным, так как Кнемон не выходит в поле. Но здесь вмешивается случай, который вообще играет заметную роль в новоаттиче­ской комедии.

Стремясь достать сорвавшееся с веревки ведро, Кнемон па­дает в колодец, откуда его извлекает Горгий, которому помога­ет Сострат. После пережитого потрясения старик Кнемон пере­оценивает свое поведение и рассуждает о том, что люди должны приходить друг другу на подмогу:

Только Горгий, да и то с большим трудом,