Поток событий - это последовательность следующих друг за другом некоторых однородных событий, например, заявок на обслуживание. Поток может быть регулярным или случайным. В регулярном потоке события следуют, друг за другом через строго определенные интервалы времени. В случайном потоке интервалы времени между соседними событиями - случайные величины.
Множество моментов поступления заявок в систему массового обслуживания называется входящим потоком. Эффективность системы массового обслуживания в существенной степени зависит от характера входящего потока.
Множество моментов выхода заявок изсистемы массового обслуживания образуют поток обслуженных заявок. Характер потока обслуженных заявок определяется свойствами и числом каналов обслуживания.