Пусть P - четкое декартово произведение n множеств E1, E2,..., En. Нечеткое подмножество четкого множества называется n-арным нечетким отношением R n на P:
Rn
где
Величина mRn есть мера того, что совокупность (x1, x2,...,xn) принадлежит отношению R n. Знак U в данном случае обозначает объединение соответствующих одноточечных множеств (x1, x2,..., xn).
На практике чаще других используется бинарное нечеткое отношениеR 2, заданное на двух множествах, например, X и Y:
R 2
где mR: X ´ Y ® [x,1].
Бинарное отношение может рассматриваться в качестве двухместного предиката.
Примеры нечетких отношений: "расстояние в пространстве значительно больше 1м" - тернарное отношение на множестве точек трехмерного пространства; "X - дальний родственник Y" - бинарное отношение на множестве людей.
Нечеткие бинарные отношения удобно задавать в виде матрицы. Например, R 2 - нечеткое отношение "X значительно больше Y", заданное на множествах Ex = (4,8,10) и Ey= (2,3,4) может быть задано следующим образом:
2 3 4
R 2 =
Содержательно это означает, например, следующее: со степенью уверенности лишь 0.7 можно утверждать, что 4 значительно больше 2; но 8 значительно больше 3 со степенью уверенности 0.8.
Нечеткому бинарному отношению можно поставить в соответствие нечеткий граф. Нечетким графом G на множествах E1 и E2 называется такое нечеткое подмножество, что
"(xi,yj) Î E1 ´ E2: m G (xi,yj) Î M
где M - множество принадлежностей элементов множества E1 ´ E2.
Наглядным изображением нечеткого графа могут служить различные размытые изображения. Над нечеткими отношениями можно определить те же операции, что и над четкими отношениями [90].