Глава 38. Обещание

Его прикосновения к моей шее вызывали во мне восхитительную щекочущую дрожь.

- Девочки собираются войти сюда и запрыгнуть на кровать, - сказал Эван низким голосом в мое ухо. – Я подумал, что может быть ты захочешь подняться.

Когда его теплые губы прижались к моему плечу, улыбка появилась на моём лице. Я выгнулась назад, чтобы почувствовать его около себя, все еще отказываясь открывать глаза.

- Эмма! - Сара колотила в дверь. - Вставай! Ты должна помочь нам подготовиться!

Эван смеялся, когда я выругалась в свою подушку.

- Говорил же тебе.

- Почему я думала, что эта вечеринка была хорошей идеей?

Я быстро вдохнула, когда его рука скользнула под мою рубашку вдоль живота.

- Никто не подговаривал тебя на это, - Эван дразнил мою шею своим языком. - Ты была так взволнована этой идеей на прошлой неделе, в твой день рождения, помнишь?

- Это был … странный день. Я имею в виду … хороший день. - Я вздохнула, неспособная сконцентрироваться на разговоре. – Четвертое июля … не должно начинаться … затемно. - Я захватила руку Эвана, сжав ее, когда теплота его губ послала дрожь через все мое тело.

- Эмма! - Сара прокричала снова. Эван захихикал и откатился.

- Я уже встала, - я крикнула в ответ, затем проворчала, - К сожалению. - Эван соскользнул с кровати, когда я откинула одеяло. Он был уже одет в шорты и футболку.

- Я добровольно вызвался, чтобы достать лед. - Я сидела на краю кровати и шлепнулась головой на его живот. - Скоро вернусь, хорошо? - он сказал, водя рукой по моим волосам.

Я кивнула. Он потянул меня с кровати в свои объятия. Когда Эван ушел, я поволочила свое тело в ванную.

- Пожалуйста, скажи мне, что она встала! - сказала Сара, как только я вышел из комнаты.

- Да. - Я смеялся. – Она встала.

- Привет, Эван, - Серена звенела со сверкающей улыбкой. - У тебя есть iPod? Сара назначила меня старшей по части музыки.

Я смотрел на Сару, которая пожала плечами.

- Да, он в грузовике, принесу его, когда вернусь и заберу Нейта.

- Не захватишь по пути ещё несколько лимонов? - прокричала из кухни Мэг.

- Конечно, - я вышел из дома.

- Как обстановка в доме? - Нейт спросил, когда мы ехали в магазин.

- Сара отвечает за … все, - заявил я.- Серена выбирает музыку. Мэг готовит еду. А Джеймс и Джаред устанавливают столы и волейбольные сетки снаружи. – Так что мне и парням осталось отвечать за напитки.

- А что насчет Эммы?

- Гм …, - я хихикал. - Ей жаль, что еще не наступило завтра.

- Я задался вопросом, почему она решила устроить вечеринку. Я видел ее лицо, когда упомянул это.

- Мы поймали ее в хороший день, который мы провели на прошлой неделе,- объяснил я.

Во взгляде Нейта загорелось любопытство.

- Это был ее день рождения.

- О. - Он кивнул. - Я не знал. Как так получилось, что…- Он остановился, внезапно вспомнив, почему никто не знал, что это был ее день рождения, и почему она не праздновала его. Это был день, когда ее отец погиб в автокатастрофе тринадцать лет назад. – Забудь об этом.

- И как дела между вами? Я знаю, что все стало более серьезным. Ты уже…всё рассказал ей?

- Да, - я ответил, не полностью готовый к этому разговору.

- И она была абсолютно честна с тобой? - Тот самый вопрос, из-за которого я не хотел говорить о нас.

- Не полностью, - я сказал уклончиво.

- Чувак! Действительно?! Что ты тогда делаешь?

- Даю ей время, - сказал я ему.

- У нее было два чертовых года, - заявил он горячо.

Мы заехали на автостоянку, и я вышел, как только заглушил грузовик, закончив разговор … на данный момент. Нейт не был уверен, что Эмма все еще не уничтожит меня. И я никогда не сознавался ему, но … я тоже не был уверен.

- Хорошо, что я должна сделать? - Я спросила.

- Нарежешь арбуз? - Мэг попросила, поскольку Сара была на террасе, инструктируя парней, как все расставить.

- Эмма, где твой iPod?- Серена спросила из секции развлечений.

- В моей комнате, - сказала я ей, - где-то в большой сумке, которая в шкафу.

Серена исчезла в спальне, в то время как я приготовилась нарезать арбуз. Я никогда не делала этого, но как трудно это могло быть? Я вонзила длинный нож в корку, и … не могла переместить его – лезвие съезжало, и оно торчало из зеленой кожи под неловким углом. Я продвинулась снова, и оно скатилось на толику дюйма.

Я смотрела позади меня, и Мэг уставилась на меня в недоверии.

- Да ладно, Эмма? - она сказала, пораженная и удивленная моей неумелостью. - Я действительно думала, что ты сможешь с этим справиться.

- Я могу сделать это, - спорила я, предпринимая бесполезную попытку переместить лезвие.

- Не всовывай его так далеко и двигай нож так, будто пилишь, - посоветовала Мэг.

- Эмма! - Серена позвала меня из моей комнаты. - Подойди сюда на секунду?

- Я справлюсь, - Мэг уверила меня, когда я тщательно исследовала свое затруднительное положение, не уверенная, что могла просто оставить арбуз с ножом, торчащим из него. Мэг заняла мое место, и прежде чем я покинула кухню, арбуз распался на две части.

- Это я его разъединила для тебя, - я настояла, когда прошла через арку.

- Само собой! - она согласилась, встряхнув головой.

Когда я вошла в спальню, Серена стояла со скрещенными руками, ожидая меня.

- Эй, - я приветствовала ее осторожно. - Что случилось?

- Что это? - она держала Письмо. Мой рот открылся, чтобы ответить, но ничего не вышло. – Ты планируешь порвать с Эваном? Что происходит, Эм? Я имею в виду, я думала, что вы двое наконец вместе снова. – Она говорила так, словно я предала ее.

Я выпустила медленный выдох. - Я написала его два года назад, прежде чем уехала. Его мать отдала его обратно мне чуть менее года назад. Она сказала, что будет день, когда он захочет узнать, о чем в нем говорится, и это будет мое решение, разделить ли его с ним или нет.

- Ты просто бросила его с письмом? - она спросила в шоке. - Ты ничего даже не сказала?

- Не совсем. - Я вздохнула, отводя глаза. - И да. Я была неправа, что уехала вот так. Но я думала, что делала лучше для него.

- Ты никогда не должна была оставлять его, Эм, - сказала Серена печально. Я склонила голову в принятии правды. - Ты собираешься показать ему это?

- Я не знаю, - сказала я мягко. – Зачем ему видеть его теперь? Я имею в виду, мы пытаемся идти дальше.

- Потому что он должен знать. Ты обещала быть честной, не так ли? Кроме того, ты не сказала ничего из того, что сама считала правдой.

- Я знаю, - прошептала я.

После того как мы с Нейтом загрузили в гараж морозильник с мешками льда, я пошел в кухню.

- Где Эмма?

- Сара отправила ее принять душ и подготовиться, - объяснила Мэг. - Ты должен, вероятно, сделать то же самое. Люди будут здесь не больше, чем через час.

- iPod, пожалуйста, - Серена просила, протягивая руку. Я вынул его из своего кармана и передал его. - Спасибо.

Я направился в спальню, где нашел Эмму, сидящую на кровати, одетую в сине - белое платье и застегивающую пару красных сандалий. Услышав, что я вхожу, она наклонила голову, и мой рот инстинктивно расплылся в улыбку. Когда ее ответ был нерешительным, я всмотрелся сильнее и узнал обезумевшее изменение в ее глазах.

- Привет, - я старался быть осторожным. - Все хорошо?

Она ничего не сказала, только слегка кивнула. Она встала с кровати и пригладила короткую юбку вокруг себя. Я стоял перед нею, когда она отвела глаза и провела своим пальцем под подбородком, чтобы перенаправить пристальный взгляд.

- Ты можешь сказать мне, ты же знаешь, - напомнил я мягко.

- Я знаю, - она бормотала. – Я скажу. Позже, хорошо? После того, как все уедут. - Мои глаза напряглись, не любя то, как она сказала это.

- Хорошо,- я ответил, наклонившись, чтобы поцеловать ее. Она приняла меня нежно, двигая руками по моим волосы, вовлекая меня глубже в поцелуй, но потом быстро отступила, ее глаза сверкали эмоциями.

Я боролся с тем, что увидел на мгновение, пока она не бросила меня на кровать вместе с собой, целуя меня, словно ее дыхание зависело от этого. Мое тело отвечало на ее прикосновение, когда она водила руками вдоль моей спины под рубашкой. Я прижался к ней, целуя ее нежную кожу, шею и плечо, скинув лямку.

- Эмма, ты уже готова?! - Сара кричала с другой стороны двери. Тяжело дыша, мы не двинулись на мгновение. - Эмма?

Она посмотрела на меня в извинении. – Уже иду!

Я предложил ей руку, чтобы помочь ей подняться на ноги. - Позже? - Я спросил, с трудом восстанавливаясь.

Рот Эммы изогнулся обольстительно, когда она кивнула. - Позже. - Был все еще намек печали в ее глазах, но ее улыбка казалась истинной.

- Эмма! – Ти-Джей кричал в своей чрезмерно решительной манере, сваливая лед в ведро в баре.

- Привет, Ти-Джей, - я ответила с улыбкой. Джеймс и Джаред занимались волейбольной сеткой, закрепляя линии. Рен и Брент приехали несколько минут спустя с коробками из винного магазина и ведром, полным небольшим количеством красного напитка, который они придумали в течение дня.

Как только гости начали прибывать, я отчетливо поняла, что никогда не хотела бы устроить вечеринку снова. Я была так занята, снова пополняя запасы еды, сообщая людям, где находились ванные и обеспечивая парней в баре мешками со льдом, что точно не весело проводила время. Не помогало и то, что Эвану всучили обязанность быть ответственным за гриль, не дав нам больше, чем пару секунд вместе.

Я мельком увидел Эвана, стоящего у гриля с Нейтом и Джаредом, когда несла еще один салат на длинный стол. Солнце отсвечивало от светло-коричневых прядей его аккуратно подстриженных волос, которые становились более золотыми, в то время как лето набирало свои обороты. Его рубашка с коротким рукавом в клетку с воротником, застёгивающимся на пуговицы, привносила оттенки синего в его глазах. Он смеялся над чем-то, что Джаред сказал, демонстрируя свою улыбку, заставляющую замирать сердце.

-Эм? - Серена подозвала, поймав мой пристальный взгляд. Она усмехнулась, когда увидела, кто завладел моим вниманием. - Он не будет на гриле весь день.

- Эмма, ты можешь принести мешок рулонов из кухни? - потребовала нетерпеливо Мэг.

Я вздохнула, и Серена рассмеялась, когда я пошла в дом.

Эван был на пути сюда, когда я отходила с горой рулонов, наполняющих мои руки.

- И когда я тебя увижу?

- Я найду тебя, - он пообещал, обхватив своей рукой мою талию. Прежде чем он мог наклониться, чтобы поцеловать меня, открылась парадная дверь, и вошло еще больше людей. Он подарил мне небольшой поцелуй и двинулся к своей миссии.

- Эван, пошли играть с нами в волейбол, - Джаред кричал с пляжа. Я только что отключил гриль и собирался найти Эмму, потеряв ее след в потоке прибывших. Я был вполне уверен, что мы пригласили приблизительно сорок человек, но число гостей выросло в течение ещё первого часа. - Эван, ну давай, мы быстренько!

- Да сейчас буду, - я позвал его, осмотревшись еще раз в поисках Эммы.

Я спустился вниз к волейбольной сетке чистый, присоединяясь к Джареду и нескольким других парней и девочек. Я расстегнул свою рубашку и бросил ее на песок, готовый играть.

- Привет, Эван, - сказала девушка. Мне потребовался момент, чтобы вычислить ее, и когда я вспомнил, она напомнила мне. - Ника. Мы познакомились с тобой у Нейта. Так что, это и есть твое место, ха?

- О. Привет, - я ответил. - Да. Это - место, о котором я говорил тебе.

- Оно действительно чудесное, - она восхитилась.

Джаред призвал всех занять свои позиции, и подготовился разыгрывать. Ника заняла позицию рядом со мной. Брент был через сетку, и не мог оторвать от нее глаз. Я испытал желание поменяться командами, но с подачей Джареда я оказался в игре.

- Только ты и Эмма остаетесь здесь? - она спросила.

- Нет, - я ответил, наблюдая, как Ти-Джей бежит, чтобы принять мяч, который он отбил на двадцать футов за пределы.- Здесь еще одна пара.

- О, Вы встречаетесь?

Я кивнул, глядя на ее удивленное выражение перед подготовкой для следующей подачи.

Уголком глаз я заметил на террасе синее платье. Эмма стояла у перил, и рядом с нею был парень … стоящий слишком близко.

- Эван! - Джаред кричал, когда мяч был отбит мною. – Сосредоточься!

- Что ты изучаешь в Стэнфорде? - Пол спросил, ошиваясь слишком близко, несмотря на явное отсутствие у меня интереса.

- На подготовительном медицинском курсе, - я сказала ему, бдительно следя за игрой и сгибающимися линиями мышц вдоль спины Эвана, когда он передал мяч Джареду, поражая сетку. Они стукнулись кулаками, когда Брент пропустил подачу и приземлился на песок. Ника подняла руку для хлопка по ладони, который сделал Эван. Она говорила с ним … много.

- Это довольно насыщенно, - отметил он, уже продолжив о своем доступе к знаменитостям как помощник в актерском агентстве в Лос-Анджелесе.

- Привет, Эмма. - Я повернулась на голос, и увидела рядом Нейта.

- Нейт! Что происходит? - Я приветствовала с Ти-Джеевским энтузиазмом. Он смотрел на меня странно, затем заметил, что Пол приблизился слишком близко.

Глаза Нейта расширились в понимании. - Я просто надеялся поговорить с тобой, - сказал он, выполнив свою спасительную роль.

- Конечно, - я ответила слишком нетерпеливо. – Было бы очень мило поговорить с тобой. - Я следовала за Нейтом, не оглянувшись назад.

- Спасибо, - подчеркнула я. - Я пыталась отшить его несколько раз, но он не понимает намеков.

- Рад, что смог помочь. Но я действительно хотел поговорить с тобой.

- Гм, хорошо, - сказала я, удивленная просьбой. Мы отошли подальше от толпы и направились дальше вниз на пляж, мой живот нервно скручивало. Он хотел говорить со мной об Эване.

- Рен, ты видел Эмму? - Я чувствовал, что задавал этот вопрос весь день.

- Кажется, она спустилась на пляж с Нейтом. - Рен лежал в гамаке, свесив одну руку с боку, державшую пиво.

-С Нейтом? - Я спросил смущенно. Это ударило меня. Он собирался сказать что-то ей. Эмма не собиралась мириться с тем, чтобы быть подвергнутой сомнению моим лучшим другом. Прошлая неделя с нею была удивительной. Но мы не собирались определяться немедленно, и мне не был нужен Нейт, вынуждающий ее открыться прежде, чем она была готова. Он не был столь терпеливым, каким был я.

- Куда они пошли?

Рен показал, и я умчался в том направлении.

Я шла около Нейта, с тревогой ожидая того, что он скажет. Мой телефон гудел, в то время как мы шли. Я вытащила его из кармана и увидела сообщение от Эвана «Где ты?».

Я смотрела на Нейта. – Прости. Эван ищет меня. - Я отправила смс в ответ. После того, как я нажала «отправить», я переключилась на список моих сообщений, и мой шаг замедлился, когда я увидела, «Эмма?»

- Эмма, с тобой все хорошо? - Нейт спросил, отвлекая мое внимание, прежде чем я могла открыть сообщение.

- Да, - я прошептала, во рту внезапно пересохло. - Что ты должен был сказать мне, Нейт?

- Я ничего не должен говорить, но …, но я не могу допустить, чтобы это произошло снова.

Нейт переместил свой пристальный взгляд выше моей головы, всматриваясь в темнеющее небо, подбирая слова. Я не могла успокоить канонаду в груди, начав чувствовать легкое головокружение - я боялась, что мои ноги могли меня подвести.

- Эван тот, кто все планирует. Я имею в виду, что он всегда пытается запланировать то, что будет следующим, почти как игра в шахматы. Все, что он делает, имеет за собой свою причину. Он продумывает иногда на три шага вперед, прежде чем это куда-то приведет его. Кроме тех случаев, когда это касается тебя. - Он сделал паузу, взглянув на меня мельком. Я осталась неподвижной, задержав дыхание … в ожидании.

- Ты похожа на … скоростные шахматы. Неважно, какое движение он запланирует, ему, вероятно, приходится придумывать другое второпях. Ты делаешь все неожиданно, бросаешь вызов ему, и это - определенно одна из причин, почему так привлекаешь его. - Нейт глубоко вздохнул, неловко переступая с ноги на ногу, пока, наконец, не встретил мой собственный нервный пристальный взгляд.

- Ему было очень плохо в первый год. Я никогда не видел его таким, и никогда не хочу этого снова. Он подчинился тому, чтобы быть в Йельском университете и сказал всем, что пойдет дальше своей жизнью без тебя. Но когда он начал перевод в Стэнфорд, я знал, что это было не просто так. Независимо от того, в чём он попытался убедить всех остальных.

Нейт сделал паузу, обдумывая слова перед тем, как продолжить.

- Причина, по которой я говорю тебе все это в том, что чем больше времени вы проводите вместе, тем больше он обнадеживается. Но, Эмма, не делайте этого, если ты не планируешь быть абсолютно честной с ним. Он заслуживает намного большего. Я не знаю того, о чем ты еще не сказала ему, но он должен знать. Если это может заставить его никогда не захотеть увидеть тебя снова, то это - риск, который ты должна взять на себя. Я не собираюсь позволять тебе распотрошить его, как ты сделала два года назад.

Я встретила решительное выражение Нейта и кивнула слегка. - Я буду честна с ним, обещаю. - И я знала точно, что означало это обещание. Мои колени слабели.

- Спасибо, - он сказал искренне. - Эй, мы должны возвращаться. Фейерверк скоро начнётся.

- Я буду через минуту, - я знала, что, если двинусь, то упаду в обморок. Я вытащила телефон из кармана и уставилась пристально на слова Джонатана, которые высветились на экране. Мое сердце остановилось.

- Вот вы где, - объявил я, когда уже был слишком раздосадованным. - Я был …- Нейт, быстро прошел мимо меня, не посмотрев. Позади него Эмма уставилась на свой телефон.

- Эмма? - Она рухнула на колени. Я слишком опоздал.