Глава 35. Жестокая честность

- Ти-Джей, мы же не будем слушать это дерьмо всю ночь? - ворчал Джаред, устанавливая колонку из комнаты развлечений на патио.

- Пусть девочки решают, - заявил Ти-Джей. – Кстати, где они? Вы же вместе пришли.

- Они уже на подходе. И у тебя будет численное превосходство, Ти-Джей, - сказал я ему. - Мэг единственная, кто собирается быть на твоей стороне.

- У Сары…

- Целая стена электрогитар. - Джаред закончил.

- Да без разницы. Мы включим твою музыку, когда они доберутся сюда, - признал неохотно Ти-Джей.

- Добро пожаловать, леди. - Я услышал Брента в кухне, приветствовавшего девочек своим кокетливым тоном. – Надеюсь, что вы готовы к «Маргарите» и покеру.

- Приступай прямо сейчас. - Джаред ухмыльнулся в сторону Ти-Джея и музыка немедленно сменилась.

Заслонка на террасе приоткрылась, и Брент ввел девочек вниз к патио, неся два кувшина. Я крутился на стульях вокруг стола для покера, когда Эмма попала в поле моего зрения. Я знал, что должен держаться на расстоянии. Но это было фактически невозможно. Меня тянуло к ней, я нуждался быть рядом, было это правильным или нет.

- Привет, - я сказал с усмешкой, когда она достигла нижней ступеньки.

- Привет. - Она улыбнулась ярко.

- Я все еще думаю, что мы должны играть в покер на раздевание, - объявил Брент, установив по кувшину с «Маргаритой» на каждом столе.

- Мне нравится эта идея! – подхватила идею Серена. Эмма смотрела на ребят, словно они были сумасшедшими.

- Ну чего ты, Эм?! Обычный покер может быть настолько скучным, если продуваешь. А это могло бы сделать его более интересным.

- Я же говорил тебе, как сильно я люблю тебя, так ведь? - Брент сказал Серене, положив руку на ее плечо. Тогда он заметил, как Джеймс сверлит его взглядом, и ретировался. - Извини, мужик.

- Вы на самом деле хотите играть в покер на раздевание? - Я спросил, ожидая, что Джеймс отреагирует. Но он этого не сделал.

- Серена не прочь разгуливать голышом, - со смешком заметила Мэг.

- Покер на раздевание?

- Но с изюминкой! - добавила Серена внезапно.

- Мы разыгрываем по пять карт. Вы можете заменить все свои карты за исключением одной, мы их разыгрываем, и кто победит, выбирает двух человек. Эти люди решают, снять предмет одежды или ответить на трудный вопрос, - объяснил Джеймс.

- Ты тоже в этом участвуешь?

- Серена это придумала, а я внес несколько изменений в правила, таким образом, есть возможность остаться одетым, - сказал он беспечно. – Я не в восторге от того, чтобы моя девушка была раздетой перед этими парнями, независимо от того насколько комфортно она ощущает себя в своей коже. И другое правило: если ты тронешь мою девушку, то я разобью твою физиономию. - Он уставился на Брента, чья напряженная улыбка сползла с лица.

- Отлично, почему бы и нет. - Эмма и Джаред выглядели не очень счастливыми, в отличие от Сары, подписавшейся на это. - Не волнуйтесь. Я хороша в покере, помните? - Сара уверила Джареда.

- Ты лучше приготовься быть предельно честной сегодня вечером, - сказал Джаред. Сара поцеловала его в щеку и улыбнулась.

- Я же говорила, что они сговорились, - Эмма бормотала шепотом.

- Мы не обязаны играть, - я предложил.

- Да все нормально, - она заверила меня. - Все, кажется, хотят сделать это, так почему бы и нет? Думаю, я смогу ответить на вопросы.

Откровенность для Эммы была наиболее трудной задачей, чем раздевание.

- Ты уверена?

- Да, все будет нормально, - она ответила без уверенности.

-Ти-Джей! - Две девушки визжали с верхней ступени.

- Эй! - Ти-Джей крикнул в ответ. – Прекрасно, что вы нашли время. Мы собираемся играть в новую игру. Это версия покера на раздевание с примесью «правды или действия».

- Правда или раздевание! – нашёл название Нейт.

- Ох, звучит заманчиво! - девочка с высоким «конским хвостом» воскликнула, чересчур воодушевившись.

- Посмотри-ка, все-таки продаются шорты, настолько короткие, - Эмма пробормотала рядом со мной.

- На тебе они смотрелись лучше, - сказал я на автомате. Она шлепнула меня по руке и ушла.

- Кто эти девушки? - спросила Сара у Мэг, когда я приблизился к ним за стол для покера.

- Я не знаю. Наверное, друзья Ти-Джея, - сказала Мэг. - Мы все еще хотим участвовать в этом?

- Если вы считаете, что это нас каким-то образом сблизит, то это полный отстой, - я сказала, как отрезала.

- Это всего лишь игра, - сказала Сара, пытаясь убедить меня. - Это не будет некой пыткой типа «признайся в своих грехах», я обещаю.

Люди начали рассаживаться, в то время как Ти-Джей представил. - Это - Дарси и Ким. Дарси и Ким, это - … все остальные.

- Привет, - они помахали в унисон, примкнув по бокам к Ти-Джею.

- Может, будет лучше, если мы выключим свет? – спросила Эмма.

Нейт отключил свет в патио и бассейне, погружая нас в темноту холмов, пока не зажег несколько свечей. Это позволило видеть лица, только намекая на то, что находится ниже плеч.

- Так лучше? - Сара спросила. - Ты собираешься играть?

Я закусила губу и кивнула. Но не была уверена, что было более мучительным - видеть Эвана без рубашки, или быть абсолютно честной о самых оскорбительных моментах в моей жизни.

- Ты ответишь на вопросы вместе со мной? - Я наклонилась и спросила Эвана, который уселся рядом со мной.

Он усмехнулся. - Да, я могу сделать это.

Я пыталась противостоять слабым попыткам девчонок вмешаться в то, что происходило между Эваном и мной. И как бы утешительно не было то, что девочки заботились и хотели, чтобы я была счастлива, они действительно понятия не имели, как все было сложно.

- Допускается пять предметов одежды, и мы должны поменяться местами, мальчик – девочка, - объяснила Серена.

- Но у меня только один, - сказала блондинка в желтом платье, надув губы.

Сара открыла рот, чтобы сказать что-то, и, судя по вспышки в глазах, она точно не собиралась предложить ей больше одежды. Ти-Джей прервал ее нападение, - Ты можешь посчитать обувь и сережки, Ким.

- О, хорошая идея. Спасибо, Ти-Джей!

Эмма прикрыла рот, пытаясь задушить смех.

Нейт перетасовал две колоды вместе, и я заметил, что Эмма отдернула свою ногу с тревогой, кусая губу.

- Держи, это поможет, - Брент вручил ей Маргариту, вытянувшись на своем стуле так, что коснулся ее. Эмма колебалась, затем сделала огромный глоток.

Я стрельнул в Брента предупреждающим взглядом, и он быстро отодвинул свой стул на несколько дюймов к Ким.

Друзья Ти-Джея, казалось, больше интересовались сниманием их одежды, чем ответами на вопросы. Так в мгновение ока они были раздеты и понеслись в бассейн с Ти-Джеем и Брентом. До сих пор не было никаких особенно каверзных вопросов, но с другой стороны, ни один из них не был адресован мне.

Затем, победив в первый раз, Серена спросила, - Эмма и Эван, правда или раздевание?

Я насторожилась. - Правда.

- Правда, - Эван согласился.

- Какой у вас любимый момент в старшей школы? - Серена спросила, следя за нами.

Она действительно так поступала со мной, не так ли?

- Это не очень разоблачающий вопрос, - запричитала Дарси.

- Эй! Никаких поддакиваний от голых лузеров в бассейне! - Сара кричала.

Я знала, что она делала, пытаясь заставить меня вспоминать моменты с Эваном, но я не собиралась поддаваться на ее уловку. - Ночь моего первого футбольного матча. Я осталась у Сары, и она выполнила одну из своих печально известных перевоплощений. Я даже позволила ей подстричь мои волосы.

- Так это твоя работа? - Эван сказал Саре.

- Да, моя, - сказала Сара гордо.

- Здорово. - Эван кивнул, его глаза, отдаленные в воспоминание. - Ночной розовый стал моим любимым цветом.

Я сидела очень смирно, с трудом пытаясь не реагировать. Сара улыбнулась, ее глаза сверкали. - Моя ошибка.

Эван слегка рассмеялся.

Мне нужно было охладить щеки ледяным напитком. Эван играл прямо по их правилам. - Что ты делаешь? - Я умоляла. Его глаза заморгали смущенно.

- Эван? - Серена отвлекла его от попытки прочитать мое выражение лица. - А у тебя?

- Мой любимый момент фактически не был в школе. Это была субботняя ночь. - Прежде чем я смог конкретизировать, Эмма начала громко кашлять. Когда она вышла из-за стола, я последовал за нею.

Как только я достаточно приблизился, ее кашель прекратился.

- Эван, серьезно, что ты делаешь?

- Что? Ты же сама сказала отвечать на вопросы.

- Но ты не должен быть настолько честным, - сказала она пронзительным шепотом.

- Эмма, они понятия не имеют, о чем я говорю. Кроме того, я думаю, что честность могла бы оказать нам с тобой услугу на данном этапе, - я отметил. - Что нам терять?

Она уставилась на меня в шоке, неспособная поверить в то, что я только что сказал это. Я задавался вопросом, когда это до меня дошло.

- Ты хочешь честности? - она бросила вызов. Она направилась к столу, захватила спинку своего стула и объявила, - Я отказываюсь от своего ответа.

- Я знала, что не была твоим любимым моментом в старшей школе. - Сара усмехнулась сознательно.

- Я была в классе искусств, и Эван только что вернулся из Сан-Франциско. Мы…

- Это - все, что они должны знать, - я прервал, внезапно поняв ее отвращение к такой интенсивной честности.

- Я понял, - шептал я, когда мы расселись назад по местам.

- Думаю, что так и есть, - она поддразнила.

- Тогда ладно, - Джаред перехватил. - Чей черед сдавать?

- Мой черед, - сказал я.

Мэг выиграла следующую партию и выбрала Эвана и Джареда. Джаред снял свою рубашку, а Эван решил ответить на вопрос. Пришел черед вопроса, из-за которого я подумала, что лучше бы смотрела на него без рубашки.

- Если бы тебе пришлось выбирать между Джаредом и Эммой, кого бы ты выбрал?

Эван уставился на нее в смущении с открытым ртом. – Что это за вопрос такой?

- Трудный - в этом вся суть.

Взгляд Эвана метался между мной и Джаредом.

- Мэг, это - невозможный вопрос, - Сара пыталась ослабить давление на Эвана.

Джаред был поражен противоречием, в котором находился Эван точно так же, как и я. Мы уставились на него в изумлении.

- Он твой брат, так ведь? - Я понизила свой голос. – Все нормально, Эван.

Но он продолжал бороться с ответом.

- Ну, это хорошо, что мы не пойманы в ловушку огня. - Джаред рассмеялся. - Мы бы оба погибли, если бы Эван стоял снаружи, решая, кого спасти первым.

- Ладно, забудь об этом, Эван, - сказала Мэг, ее глаза улыбнулись. - Мы не хотим, чтобы ты заработал аневризму, пока принимаешь решение. Как насчет этого - каково было твое первое впечатление об Эмме?

- Мэг! - Я завизжала. Она усмехнулась.

Серена наклонилась ближе, ожидая его ответа. Я щелкнула картой, которая была передо мной на столе, неспособная посмотреть на кого-либо из присутствующих.

- Еще «Маргариты»? - Нейт предложил, протянув кувшин, чтобы наполнить мой стакан.

- Спасибо, - я начала чувствовать эффект от первых двух стаканов, но недостаточный, чтобы снять беспокойство в моем животе.

- В первый раз, когда она заговорила со мной, она отчитала меня, - сказал Эван.

- Я не отчитывала тебя, - я защищалась.

- Да, так все и было, - сказала Сара, сопровождаемым смехом слушателей. - Это был первый раз, когда класс услышал, что ты с кем-то споришь. Это было сумасшествие. - Она обратилась к Эвану и сказала, - Извини. Продолжай.

- Она покорила меня с самого начала. Ее упорство заинтриговало меня, и я хотел знать все о ней, - сказал Эван. – И все еще хочу, - он добавил шепотом так, что только я могла услышать его. Я сделала глоток из своего стакана.

Мэг выиграла и следующий раунд, оставаясь все еще полностью одетой.

- Что такого ты знаешь о Саре, что никто больше не знает? - она спросила Джареда, который был в одних шортах.

- У нее есть родинка на внутренней части бедра, - Джаред выболтал без колебания. Сара пожала плечами.

- Сара, скажи одну вещь об Эмме, которую никто больше не знает?

Сара изучила Эмму, рассмотрев все тайны, которые она знала, поскольку щеки Эммы покраснели в ожидании.

- В седьмом классе, прямо после того, как она переехала в Уэслин, она случайно подожгла свитер Мисс Флинн в огне, когда мы работали в био лаборатории на дополнительных занятиях после школы. - Эмма вжалась в свой стул, заслонив свои глаза в смущении. - Она вытащила его, прежде чем Мисс Флинн вернулась в класс. Лучшая часть рассказа в том, что Эм повесила свитер на ее стул, словно ничего не произошло, и на следующий день Мисс Флинн надела его в классе с прожженной дыркой на спине.

Джаред рассмеялся. - Как, черт возьми, тебе удалось поджечь свитер?

- Она пыталась показать мне, как сжечь катышки, и это было довольно круто сначала, но потом он начал гореть. - Сара хихикнула.

- Да. Было такое, - Эмма признала, глядя на меня краешком глаза.

- Это так сильно меня рассмешило, - Сара вспомнила, - Я знала, что после этого я просто обязана была с ней подружиться.

- Ничего себе, - я сказал с усмешкой. Эмма кусала свою губу.

Мы продолжали играть, и я выиграл следующую партию, выбрав Мэг и Сару, которые беспечно сняли шорты. В отместку, Джаред выбрал Эмму и Серену, когда выиграл следующую партию. Когда Серена сняла свои шорты, показав длину ног цвета слоновой кости, Джеймс положил руку на ее бледное бедро.

- Правда, - мне было спокойно от того, что вопрос задаст Джаред.

- Если бы тебе могла сойти с рук одна незаконная вещь, что бы это было? - он спросил игриво.

Во вспышке все, что я видела, было кровь и изуродованное лицо, лежащее неподвижно на полу. Я чувствовала, что кровь стекала по моему лицу. Мэг смотрела на меня любопытно. Я вытирала вспотевшие ладони об юбку моего платья.

Холодный пот сбегал по моему позвоночнику. Отодвинувшись от стола я ушла, не сказав ни слова.

- Эмма! - Сара окликнула меня.

Я не оглянулась назад. Мне нужно было заблокировать поток изображений. Джонатан, ударяющий кулаком парня много раз. Кровь, размазанная на полу, когда он поднял его. Мои руки, сжимающие руль, пока Джонатанан оттирал автомобиль от отпечатков пальцев. Это была тайна, которую я была в состоянии хранить, заперев ее в самых потаенных глубинах, и которая так просто была выпущена на волю одним безобидным вопросом.

- Эмма! - Сара вопила снова и бежала, чтобы догнать меня, когда я достигла тротуара. – Что это было? Что случилось?

Я покачал головой и продолжал идти, отгораживаясь от всего.

- Эмма, остановись, - она просила отчаянно. - Пожалуйста. Пожалуйста, скажи мне, что произошло? - Она взяла меня за руку и я обернулась. Сара вздрогнула, когда увидела мой бесчувственный взгляд. - Пожалуйста, скажи мне, что произошло?

Я мельком увидела Эвана, наблюдающего за нами с тротуара.

- Я иду назад домой, - сказала я в порыве, отворачиваясь. – Не хочу больше играть.

- Хорошо, - ответила она. - Я могу пойти с тобой?

- Если хочешь. Но я не говорю об этом, - сказал я ей твердо.

- Хорошо, - Сара согласилась. Она прокричала Эвану, - Мы возвращаемся домой.

Он кивнул, но остался на тротуаре, смотря нам вслед.

Как раз в то самое время, когда я думала, что наконец-то у меня был шанс избавиться от всех моих ужасных решений, мне мучительно напомнили о том, что от них невозможно сбежать.