Тяжёлое положение было использовано давним врагом России – Речью Посполитой.
В 1602 году в Польше появился человек, который выдал себя за чудом спасшегося Дмитрия. Это был беглый монах Григорий Отрепьев. Сбежав в Польшу, он заручился поддержкой польского короля Сигизмунда 3 и представителя римского папы.
В октябре 1604 года отряд польских добровольцев во главе с Лжедмитрием появились на юго-западной столице России, в Северской Украине. К тому времени собралось много беглых крестьян, холопов и запорожских казаков. Все они примкнули к войску. Пошли они на Москву чтобы расправится с «боярами-кровопийцами» и «похитителем престола».
Несмотря на поражение в 1605 году, армия Лжедмитрия вновь выросла. В апреле войско Лдм. и царская армия сошлись под Кромами. Во время осады этой крепости пришло сообщение из Москвы о том, что Годунов скоропостижно скончался. Царские воеводы были демобилизованы и армия быстро развалилась. На сторону Лжедмитрия перешли воеводы во главе с Басмановым. Путь на Москву был открыт.
Тем временем бояре направили на Годуновых озлобленных посадских людей. Сына и дочь Бориса – задушили, сестру Ксению – подстригли и отправили монахини. Патриарха Иова сослали в Старицкий монастырь.
20 июня 1605 года Лжедмитрий торжественно въехал в Москву и вступил на царский престол. Он знал, что у него мало шансов долго оставаться на престоле, а потому он начал вести авантюристскую политику, пытаясь угодить каждому слою населения. Вскоре бояре утратили интерес к новому царю. А москвичи озлобились на шляхтичей, которые вели себя в городе как оккупанты. 16 мая 1606 года в Москве вспыхнуло восстание горожан, подстрекаемое боярами во главе с Василием Шуйским. Самозванец был убит.