Нуклеофильные свойства атома кислорода фенолов понижены по сравнению со спиртами в результате сопряжения. Как следствие этого ариловые эфиры карбоновых кислот нельзя получать прямой этерификацией фенолов карбоновыми кислотами. Сложные эфиры получают ацилированием фенолов или их Na-и K-солей галогенангидридами или ангидридами кислот.
ArOH + RCOX ® RCOOAr + HX
ArO-Na+ + RCOX ® RCOOAr + NaX
(X=Cl, OCOR)
Феноляты легко алкилируются, алкилгалогенидами и диалкилсульфатами с образованием простых эфиров.
ArO-Na+ + RX ® ArOR + NaX
(X=Hal, ROSO3)
Метиловые эфиры фенолов получают также действием диазометана в эфирном растворе.
ArOH + CH2N2 ® AROCH3 + N2
В отличие от спиртов фенолы как более сильные кислоты метилируются диазометаном в отсутствие катализатора.