Эфирным числом называют количество миллиграммов гидроксида калия, необходимого для нейтрализации освобождающихся при омылении эфирных связей жирных кислот в 1 г масла. Оно характеризует содержание связанных в виде эфиров жирных кислот в масле.
Экспериментальное эфирное число (ЭЧ) определяют по разности между числом омыления и кислотным числом.