Корпорации

Современная корпорация сформировалась в XIX в., когда требовались значительные объемы капитала, чтобы строить железные дороги, угольные шахты и сталелитейные заводы. Для осуществления этих проектов нужно было столько денег, что ни один человек или группа партнеров не могли надеяться справиться с этим. Решением проблемы стала продажа доли в предприятии многочисленным вкладчикам, которые в обмен на свои деньги получали бы часть прибыли. Эти вкладчики могли голосовать по определенным вопросам, способным повлиять на стоимость их вклада, но они не участвовали в повседневном управлении. Чтобы защитить вкладчиков от риска, связанного с таким большим предприятием, их ответственность была ограничена суммой их вклада.

Корпорации быстро превратились в ведущую силу в экономике. По мере развития законодательной и нормативной базы, определяющей права корпораций и накладывающей на них определенные ограничения, корпорации приобрели официальные атрибуты частных лиц. Так же как и вы, корпорации могут приобретать собственность, владеть ею и передавать право владения, заключать контракты и выступать в суде как истцом, так и ответчиком.

В характере отношений между такой компанией и ее акционерами, или владельцами, заключена главная причина огромной силы корпораций. Поскольку управление здесь отделено от собственности, владельцы корпорации могут уволить менеджеров (по крайней мере, в теории), если таким будет их коллективное решение. С другой стороны, поскольку акции компании можно продавать или передавать по наследству другим лицам, состав ее владельцев может сильно изменяться с течением времени, но при этом сама компания и ее управленческие структуры остаются неизменными (до тех пор, пока сохраняется экономическая целесообразность ее существования). Такая неограниченная "продолжительность жизни" в сочетании со способностью приращивать капитал создает неограниченные возможности для роста корпорации.

Компания не обязательно должна быть очень большой, чтобы стать корпорацией. Большинство корпораций, так же как и большинство фирм вообще, сравнительно невелики, а основная часть малых корпораций находится в частной собственности. Однако большие корпорации действительно очень велики.