Как было установлено в предыдущей главе, гражданское право является одним из главных проявлений частного права на уровне национальных правовых систем.
Понятие "гражданское право" может употребляться в нескольких значениях: отрасль права, система законодательства, часть науки о праве, учебная дисциплина.
Определяющим, однако, является понимание гражданского права, как отрасли права.
В этом значении гражданское право может быть определено как совокупность гражданско-правовых норм, которые регулируют на началах диспозитивности, юридического равенства и инициативы сторон имущественные и личные отношения с участием граждан, организаций и других социальных образований в целях удовлетворения материальных и духовных потребностей граждан и защиты их интересов.
Критериями гражданского права, как отрасли права, являются его предмет, метод, принципы регулирования и функции.
Предметом гражданского права (предметом гражданско-правового регулирования) являются имущественные и неимущественные отношения.
Более типичными для сферы гражданского оборота являются отношения, складывающиеся по поводу имущества, однако и неимущественные отношения являются не менее важным предметом правового регулирования. Причем значимость их в последнее время возрастает. Именно средства-
ми гражданского права в значительной степени обеспечиваются и охраняются права человека.
Предметом гражданского права Украины длительное время традиционно признавались:
♦ имущественные отношения;
♦ личные неимущественные отношения, связанные с имущественными;
♦ иные личные неимущественные отношения. Собственно, такой подход закреплен и в ст. 1 действующем к моменту подготовки учебника Гражданском кодексе Украины 1963 года (с последующими изменениями и дополнениями).
Однако в последнее время преобладает точка зрения, согласно которой в сферу действия гражданского права в равной мере попадают как имущественные, так и неимущественные отношения (независимо от связанности последних отношений с имущественными)3. Такая позиция представляется оправданной, поскольку соответствует общей тенденции расширения сферы гражданско-правого, понимания ее как всей совокупности отношений, складывающихся между частными лицами.
Такие отношения могут складываться между гражданами, между гражданами и организациями, между гражданами и другими социальными образованиями (включая государство), между организациями, между организациями и другими социальными образованиями.