На первой стадии (снабжение) предприятие на денежные средства приобретает необходимые производственные запасы. На второй стадии (производство) производственные запасы вступают в производство и, пройдя форму незавершенного производства и полуфабрикатов, превращаются в готовую продукцию. На третьей стадии (сбыт) происходит реализация готовой продукции и оборотные средства принимают денежную форму.
Срок, в течение которого оборотные средства завершают полный кругооборот, т.е. проходят период производства и период обращения, называется периодом оборота оборотных средств.
Этот показатель характеризует средний срок движения средств на предприятии. Он не совпадает с фактическим сроком производства и реализации продукции из-за:
1. Оплаты материальных ресурсов либо раньше, либо позже, чем они вступят в процессе производства;
2. Часть расходов, вызванных освоением новой продукции в предшествующих годах может возмещаться в данном году;
3. Происходит несовпадение отгрузки и оплаты счетов за продукцию.
В связи с этим необходимо иметь минимальный уровень производственных запасов. Но при этом необходимо обеспечить непрерывность процесса производства и реализации продукции.