Классическая психофизика не могла объяснить следующие факты:
Статистический характер порогов обнаружения.
Наличие ложных тревог и пропусков.
Влияние несенсорных факторов (усталость и т.д.)
Рассматривала обнаружение как пассивный процесс «стимул - реакция»
Теория обнаружения сигнала сделала очень ванный вывод, что стимулы одной и той же интенсивности порой фиксируются, а порой – нет. Это изменение распознаваемости стимулов одной и той же интенсивности свидетельствует об изменении величины порога во времени.
Теория обнаружения сигнала обращает внимание, что помимо способности к обнаружению, или чувствительности, могут иметь значения и другие факторы. К ним относится: уровень внимания наблюдателя в ходе эксперимента, и мотивация выполнения задания, и ожидание присутствия последних, другие аналогичные несенсорные факторы, которые в совокупности принято называть – искажением ответа.