Когнитивное научение объединяет высшие формы обучения, свойственные в большей степени взрослым животным с высокоразвитой нервной системой и основанные на ее свойстве формировать целостный образ окружающей среды.
При когнитивных формах научения происходит оценка ситуации, в которой участвуют высшие психические процессы; при этом используется как прошлый опыт, так и анализ имеющихся возможностей, в результате чего и формируется оптимальное решение.
Изучать когнитивное поведение очень трудно по нескольким причинам:
1. Дать точное определение интеллекту невозможно.
До сих пор не совсем ясно, что такое мышление и интеллект.
2. Попытки исследовать это привели к большому количеству методик научения, большинство из которых неприменимы.