Если «демократия» и «тоталитаризм»- строго отработанные по содержанию научные категории, то понятие «авторитаризм» неоднозначно. Оно практически охватывает множество совершенно различных политических режимов (левые и правые военные диктатуры в Латинской Америке, и др.), что затрудняет анализы вызывает разночтения в оценках авторитаризма. Одни с следователи не проводят четкого водораздела между тоталитаризмом и авторитаризмом; другие стремятся разграничить их, определить в них общее и особенное.