Рациональная эксплуатация центробежных насосов будет на расчетном режиме. Это режим, при котором имеет место оптимальное (наивыгоднейшее) сочетание параметров H, Q и ω. При этом будут иметь место наименьшие гидравлические потери и наибольшее значение КПД.
Взаимосвязь между H, Q, ω и КПД и потерями энергии выражается графически в виде кривых, которые, называются характеристиками.
Характеристика насоса — это функциональная зависимость между двумя параметрами насоса при постоянном третьем, определяющем его работу. Например: H=f(Q) при ω =const.
Характеристики насосов вообще и ЦН в частности делятся на теоретические (ТХ) и действительные (ДХ). Первые строятся на основе теоретических расчетов, в основу вторых - положены опытные данные. Существуют универсальные характеристики (УХ) — это зависимости H, N, КПД от Q при ω =varia. Теоретические и действительные характеристики называются напорными (НХ).