Уничтожение Восточного флота Англии

Большую тревогу у японского командования при высадке первого эшелона десанта в Малайе вызыва- ли действия, которые могли предпринять линейные ко- рабли «Принс оф Уэлс» и «Рипалс», составлявшие ядро Восточного флота Англии1.

По данным воздушной разведки, проведенной после полудня 8 декабря силами 22-й воздушной флотилии, было установлено, что в Сингапурской бухте находятся

1 Восточного флота в Сингапуре не было. Англичане планирова- ли создать в Сингапуре — своей главной базе на Тихом океане — такой флот, но пока имели лишь один линейный корабль «Принс оф Уэлс», линейный крейсер «Рипалс» (линейным кораблем он назван в книге ошибочно) и четыре эскадренных миноносца.

2 линейных корабля, 2 тяжелых крейсера и 4 эскадрен- ных миноносца. Можно было не сомневаться, что линей- ными кораблями были «Принс оф Уэлс» и «Рипалс». После полудня 9 декабря воздушная разведка вновь под- твердила, что основные силы флота противника по-пре- жнему находятся в Сингапурской бухте.

Однако в 17 час. 10 мин. 9 декабря от находившегося на подводной лодке «И-65» командира 30-го дивизиона подводных лодок неожиданно было получено следующее донесение: «Вижу два линейных корабля типа «Рипалс». Пеленг 196°, дистанция 225 миль от о. Брокен-Долл. Курс

340°, скорость 14 узлов»1.

Командующие Малайским оперативным соединением и Южным экспедиционным флотом решили с помощью самолетов и подводных лодок установить контакт с ли- нейными кораблями противника, после чего утром 10 декабря атаковать их всеми силами авиации, а затем и кораблями.

Ночью 9 декабря корабли и подводные лодки начали поиск, и в 3 час 41 мин. 10 декабря подводная лодка

«И-58» обнаружила корабли противника. Теперь они шли курсом на юг со скоростью 16 узлов. Подводная лодка начала преследование, но в 4 час. 30 мин. потеряла кон- такт с противником.

Главные силы Южного экспедиционного флота, кото- рые шли курсом на юг, и Малайское оперативное соеди- нение, шедшее на север, около 4 час. 10 декабря встрети- лись примерно в 50 милях юго-восточнее о Брокен-Долл. Отсюда они начали совместный поиск в южном направ- лении, но, не обнаружив противника, в 8 час. 15 мин. пре- кратили поиск.

В 11 час. 56 мин. 10 декабря корабли противника, про- должавшие идти в южном направлении, были вновь об- наружены примерно в 40 милях восточнее Куантана2.

1 Английские корабли вышли в Сиамский залив после получения известия о том, что в районе Кота-Бару противник произвел высадку десанта, что справедливо расценивалось как реальная угроза Синга- пуру.

2 Английские корабли обнаруживались неоднократно. Впервые их заметила подводная лодка в 300 милях севернее Сингапура. Однако

В воздух были подняты все силы морской авиации, основу которых составляла 22-я авиационная группа. С

12 час. 14 мин. до 14 час. 50 мин. наши самолеты беспре- рывно атаковали противника. В результате «Принс оф Уэлс» и «Рипалс» были потоплены1.

Наши потери — 3 самолета и 21 человек.