В заливе Милн

24 августа, когда происходил второй морской бой у Соломоновых о-вов, из Рабаула вышел десантный отряд для высадки в Лаби и Самарай на юго-восточной оконечности Новой Гвинеи.

Это наступление осуществлялось в соответствии с директивой Ставки от 28 июля и «Соглашением армии и флота» от 31 июля. Цель наступления — овладеть авиа- базой, которую надлежало использовать для оказания частичной поддержки при наступлении с моря на Порт- Морсби, а затем, после захвата Порт-Морсби,— образо- вать один из флангов оборонительной линии в восточной части Новой Гвинеи.

Суть плана заключалась в следующем: группа захвата под командованием контр-адмирала Мацуяма на двух транспортах (810 человек морской пехоты и 360 человек отряда аэродромного строительства) под охраной 18-й дивизии кораблей (два легких крейсера, пять эсминцев, две подводные лодки) 24 августа утром выходит из Раба- ула и на следующий день высаживает 1-й эшелон, затем спешно перебрасывает на кораблях части усиления (око- ло 770 человек). Авиация осуществляет барражирование над районом перехода и высадки; отряд морской пехоты (около 350 человек), находящийся в Буне, на малых плав- средствах высаживается на северном побережье Новой Гвинеи к северу от Лаби, продвигается к Лаби и овладе- вает им, после чего спешно подготавливает аэродром к действию.

25 августа во второй половине дня вышедшая из Раба- ула группа захвата подверглась нападению более десяти истребителей-бомбардировщиков. Несмотря на это, но- чью того же дня она ворвалась на якорную стоянку в се- верной части залива Милн и начала высадку. 26 августа утром в результате повторного налета авиации группа потеряла более половины боеприпасов и продовольствия, с таким трудом переброшенных на берег. Тем не менее части первого эшелона продолжали высадку и после ее завершения перешли в наступление. Воздушные налеты, заросли и болота джунглей, ночной мрак — все это силь- но затрудняло продвижение вперед. Ночью 29 августа отряд поддержки морской пехоты на эсминцах и катерах произвел высадку к востоку от Лаби и, соединившись с частями первого эшелона, перешел в наступление. На рассвете 31 августа наступающие части подошли к аэро- дрому, но, встретив здесь сильный огонь, после несколь- ких часов ожесточенного боя вынуждены были отступить.

Противник, используя десантные суда, начал высадку своих войск, что создало угрозу тылу японских десант- ников. В этих условиях командующий 8-м флотом решил отложить возобновление наступления до окончания пер- вой фазы операции на направлении Соломоновых о-вов; он приказал приостановить операцию по захвату Лаби и отвести десантные части. Отряд морской пехоты на крей- серах и сторожевых катерах ночью 5 сентября покинул Милн и вернулся в Рабаул.

Таким образом, действия в заливе Милн, которые осу- ществлялись как часть операции на направлении Соло- моновых о-вов, закончились в короткий срок полным про- валом.