Трудовое право впервые выделилось из гражданского права и стало самостоятельной отраслью.
Первый Кодекс законов о труде РСФСР был принят в декабре 1918 г.
Его разработкой занимались Наркомат труда и ВЦСПС.
Принятию КЗоТ предшествовал ряд правовых актов советской власти (Декларация прав трудящегося и эксплуатируемого народа, Постановление СНК от 29 октября 1917 г. «О восьмичасовом рабочем дне, продолжительности и распределении рабочего времени»).
КЗоТ воспринял все предшествующее законодательство и содержал разделы:
о трудовой повинности;право на применение труда;порядок предоставления труда;о предварительном испытании;о переводе и увольнении трудящихся о вознаграждении за труд;о рабочем времени;об обеспечении надлежащей производительности труда;об охране труда.
В приложениях к Кодексу регулировались: порядок установления нетрудоспособности, выдача пособий трудящимся во время болезни, положение безработных, еженедельный отдых и праздничные дни.
Действие КЗоТ распространялось на всех лиц, работающих по найму. Однако за рамками его регулирования оставались отношения в сельском хозяйстве.
КЗоТ вводил всеобщую трудовую повинность. Был провозглашен принцип «не трудящийся, да не ест».
Трудиться должны были все граждане от 16 до 58 лет.
Кодекс провозглашал право каждого трудящегося на применение труда по своей специальности и за вознаграждение, установленное для данной работы.
КЗоТ установил 8-часовой рабочий день, сокращенный рабочий день - для работающих в ночное время, право на оплачиваемый ежемесячный отпуск.
Профсоюзные организации контролировали вопросы найма, увольнения, оплаты труда, участвовали в разработке тарифных положений.
В условиях гражданской войны многие демократические положения КЗоТ не нашли своего применения, на практике действовали другие нормы: ограничивалось право работника на свободу заключения трудового договора (устройство на работу осуществлялось только через специальные государственные органы, работник мог быть направлен в другую местность, ограничивалась возможность ухода с работы).
На практике применялся детский труд (кроме подземных и вредных для здоровья работ).
Для борьбы с нарушителями трудовой дисциплины были созданы дисциплинарные товарищеские суды, которые рассматривали дела о нарушениях трудовой и профсоюзной дисциплины. Самым легким наказанием был выговор, самым тяжелым - заключение в концентрационный лагерь.