Не заходя за горизонт

К середине 70-х отделы, занимающиеся созданием спутников связи, озадачили снова. Причём сразу по двум направлениям.

Во-первых, появилась насущная необходимость придумать какой-то новый тип передатчиков. Система «Орбита» была прекрасна всем, кроме своей распространённости. Невозможно было поставить металлическую тарелку с диаметром 12 метров в каждом малонаселённом регионе – просторы СССР не позволяли так роскошествовать. Это означало, что огромные территории всё ещё оставались без программ Центрального ТВ.

Во-вторых, в 1974-м организационный комитет Олимпийских игр постановил: в 80-м Олимпиада пройдёт в Москве. И принимающая сторона оказалась перед фактом, что обеспечить достаточно масштабную круглосуточную трансляцию при нынешнем положении дел на орбите нереально.

Учёные и инженеры снова взялись за логарифмические линейки, ЭВМ и чертежи. Буквально за год – как раз к вводу в эксплуатацию «Радуг» и, главное, «Протонов» – был собран первый макет будущего геостационарного космического аппарата «Горизонт». Эти ИСЗ должны были реализовывать технологию НТВ – непосредственного телевизионного вещания. Суть этой технологии заключалась в передаче сигнала напрямую на маломощные пользовательские антенны. Чем слабее антенна – тем более мощным должен быть передатчик; раньше установка таких трансляторов на внеземные объекты казалась нерациональной, теперь выбора не осталось. Тем более что «Протоны» позволяли брать на борт аппараты с тяжёлыми транспондерами: «Горизонты» весили порядка 2300 кг, а «Радуги» – 2000 кг. В то время как масса «Молний-3» ограничивалась 1750 кг.
В 1978-м был запущен первый «Горизонт»; всего за историю серии успешно функционировали 33 аппарата. Для нужд расширяющейся ЕССС решили строить новый наземный Центр космической связи, на тот момент просто «объект «Азимут М-2». Для постройки выбрали участок земли на берегу речки Дубна; поскольку «Горизонты» интересовали и ненасытное министерство обороны тоже, то строительство происходило в основном их силами. Особенно это пригодилось, когда выяснилось, что средств на жильё для будущих сотрудников Центра не выделено. Профинансировать стоквартирный дом чиновников всё-таки уговорили, а военные, учитывая, что Олимпиада пройдёт, а ЦКС останется практически в их распоряжении, строили быстро и на совесть. Сегодня Центр космической связи «Дубна» – один из ключевых координирующих объектов на территории СНГ.

В список оборудования, установленного на «Азимуте М-2», входили приёмники, изготовленные на территории Японии. Отношения СССР и «Страны восходящего солнца» на тот момент слегка потеплели, и учёные, как обычно, этим воспользовались. Также было намечено перемирие между Интерспутником и Intelsat – на крыше комплекса красовались тарелки и одной, и второй организации.

Увеличение числа мощных геостационарных телевизионных передатчиков делало целесообразным увеличение количества принимающих антенн. Пока «Протоны» трудолюбиво доставляли на орбиту «Радуги» и «Горизонты», «наземные» радиотехники дорабатывали приёмные станции «Москва». Диаметр их принимающей тарелки составлял всего 2,5 метра – немыслимо по современным меркам, но чрезвычайно прогрессивно для уровня технологий 80-х. Стандартный приёмник «Орбиты» имел диаметр больше десяти метров, а Intelsat и вовсе пользовался 32-метровыми «блюдцами». Развернуть «Москву» можно было за пару часов и без какого-либо специального оборудования – это сделало доступной ТВ-трансляцию в удалённых малонаселённых районах Союза. Наравне с «Москвой» продолжали использоваться малые ретрансляционные станции «Марс» с диаметром тарелки 7 м.

Последней крупной разработкой СССР в области спутникового телевидения были космические аппараты «Экран» – тоже геостационарные, тоже подготовленные аккурат к Олимпиаде 80-го года и тоже предназначенные для увеличения покрытия в удалённых уголках Союза. Транспондеры «Экранов» отличались повышенной мощностью – 2000 Вт против 1200 Вт у «Горизонтов», 1250 Вт у «Радуг» и 1000 Вт у «Молний-3». Это позволяло принимать сигнал через качественные индивидуальные антенны даже на Дальнем Востоке, в Сибири и за полярным кругом. Всего было выпущено 30 «Экранов», из них 6 являлись модернизированными в 1987-м году версиями – аппаратами «Экран-М».