Правосознание — это совокупность представлений и чувств, взглядов и эмоций, оценок и установок, выражающих отношение людей к действующему и желаемому праву. Правосознание — это одобрительная или отрицательная реакция людей на вновь принятые законы, на конкретные проекты нормативных актов и т.п.
Структура правосознания включает в себя два элемента:
1) правовую психологию - переживания, которые испытывают люди в результате отношения к праву. Это уровень чувств, настроений, во многом выражающий поверхностные, эмоциональные оценки права субъектами;
2) правовую идеологию - понятия, принципы, убеждения, выражающие отношение людей к действующему или желаемому праву. Это более глубокое осмысление субъектами правовых явлений, характеризующее более рациональный уровень правовых оценок. Правовая идеология — главный элемент в структуре правосознания.
По содержанию правосознание подразделяется:
1) на обыденное (массовые представления людей, настроения по поводу права, возникающие под влиянием жизненного опыта);
2) профессиональное (чувства, убеждения, традиции, складывающиеся у юристов на основе юридической практики);
3) научное (идеи, понятия, концепции, выражающие теоретическое освоение права).
Развитие правосознания в определенной степени обусловлено действующим правом. Но и само право зависит oт правосознания как на уровне правотворчества (принимая нормативные акты, законодатель должен учитывать уровень правосознания общества и отдельных групп населения), так и на уровне правореализации (правосознание обеспечивает добровольное соблюдение норм права и помогает правоприменению; оно необходимо для толкования правовых предписаний, для оценки доказательств, для преодоления пробелов).
Таким образом, правосознание пронизывает весь механизм правового регулирования, предшествует изданию юридических норм и сопровождает на всем протяжении их действия.