Территориальная организация общества — взаимообусловленное сочетание и функционирование систем расселения, хозяйства и природопользования, систем информации и жизнеобеспечения, административно-территориального устройства и управления, сложившееся на определённом этапе социально-экономического развития.
Наряду с покомпонентной (отраслевой) организацией практически в любой сложной системе на Земле обязательно существует территориальная (географическая) организация, связанная с большим разнообразием природных и социально-экономических условий на поверхности планеты. Поэтому одна из важнейших организаций (структур) – это территориальная организация общества. В широком смысле территориальная организация общества охватывает все вопросы, связанные с географическим разделением труда, размещением производительных сил, расселением людей, взаимоотношениями общества и природы, региональной социально-экономической политикой и др. При этом территориальная организация общества – это и процесс, и результат этого процесса. Поэтому она имеет сразу два более узких определения.
Территориальная организация общества:
1) это сочетание функционирующих территориальных структур населения, производства, природопользования, объединяемых структурами управления;
2) это совокупность процессов или действий по размещению населения и производства, природопользованию, с учетом их отношений, связей, соподчиненности и взаимозависимости с целью ускорения социально-экономического развития как всего общества в целом, так и его отдельных территориальных общностей.
Таким образом, территориальная организация населения – одна из главных составляющих территориальной организации общества наряду с территориальным разделением труда, размещением производительных сил, административно-территориальной организацией государств, экономическим районированием и др. Территориальную организацию населения можно одновременно рассматривать в двух аспектах:
1) как процесс по организации населения на какой-либо территории;
2) как результат этого процесса – сложившиеся территориальные системы, связанные с населением (численность и плотность, состав, расселение, сеть населенных пунктов, миграции и т.д.).
Объект территориальной организации населения – это население (народонаселение), которое изучается также многими другими науками: демографией, этнографией, социологией, антропологией, географией населения, психологией и т.д. Ее аспект – территориальные структуры населения и совокупность процессов по размещению населения. Конечная цель исследований – ускорение социально-экономического развития как всего общества в целом, так и его отдельных территориальных общностей путем оптимизации территориальной организации населения.
Объект, аспект и цель в совокупности образуют предмет дисциплины, который позволяет отделить ее от других наук. Таким образом, территориальная организация населения – научная дисциплина, изучающая процессы по размещению и сложившиеся территориальные структуры населения с целью их оптимизации для ускорения социально-экономического развития общества.