Количество информации

С обыденной точки зрения количество информации мало связано с длительностью речи или объемом текста. Информационное сообщение принимается и интерпретируется в зависимости от контекста. Обычно различают понятия "информация" и "сообщение". Под сообщением подразумевают обычно информацию, выраженную в определенной форме и подлежащую передаче. Сообщение - это форма представления информации. Примерами сообщений являются текст телеграммы, речь оратора, показания измерительного прибора, команды управления, изображение на экране телевизора и т.д.

Представление этой информации может быть непрерывным (аналоговым) или дискретным (цифровым). Если непрерывную информацию разбить на сколь угодно маленькие шаги и измерить на каждом из шагов, то получим дискретное представление той же самой информации. Поскольку точность измерения (равно как и человеческого восприятия) всегда ограничена, то фактически, даже имея дело с непрерывной информацией, человек воспринимает ее в дискретном виде. Но любая непрерывная информация может быть аппроксимирована (приблизительно заменена) дискретной информацией с любой степенью точности, поэтому можно говорить об универсальности дискретной формы представления информации.

Цифровая информация в действительности представляет собой частный случай так называемого алфавитного способа представления дискретной информации. Информация передается с помощью языков. Основой любого языка является алфавит. Алфавит - произвольный фиксированный конечный набор символов любой природы, из которых конструируются сообщения на данном языке. Алфавит может быть русским, латинским, десятичных чисел, двоичных чисел и т.д.

Количество знаков алфавита или число страниц текста принято как эталон количества информации, например, в полиграфии.

В технических информационных системах каждый новый сигнал требует ресурсов для своего отображения. Для этого используется двоичная система исчисления, где бит - это единица информации в двоичной системе ноль или единица, а байт состоит из восьми двоичных единиц.

С точки зрения теории информации (теория информации возникла в 40-ых годах с развитием техники связи) понятие "количество информации" получило точное определение, во многом связанное с нашей интуитивной оценкой того нового, что несет информация, но абстрагированное от ее смыслового содержания и степени полезности для получателя.