Электрической цепью называется совокупность устройств, предназначенных для получения, передачи, распределения и преобразования электрической энергии и информации при наличии электрического тока. Цепь состоит из источников и приемников электрической энергии, соединенных между собою проводниками.
В источниках различные виды энергии – механическая (пример – электромагнитные генераторы), химическая (аккумуляторы), световая (фотоэлементы), тепловая (термоэлементы) и т. д. – преобразуются в электрическую.
В приемниках происходят обратные процессы – электрическая энергия преобразуется в механическую (электродвигатели), химическую (электролиз), световую (электролампы), тепловую (электронагреватели) и другие виды энергии.
Часть электрической цепи, содержащая источники, называется активной (рис. 2.1,а), не содержащая – пассивной (рис. 2.1,б).
В зависимости от количества выводов (зажимов), которыми данная часть цепи соединяется с остальными, ее называют двухполюсником (рис. 2.1,а), четырехполюсником (рис. 2.1,б) и т. д.
Параметры, характеризующие отдельные элементы цепи (сопротивление, индуктивность, емкость), которые упоминались выше, в реальных условиях распределены по их длине.
Пример – обычный лабораторный реостат. Каждый его виток обладает сопротивлением, а при протекании тока пронизывается магнитным потоком, т. е. обладает также индуктивностью. Кроме того, соседние витки можно рассматривать как обкладки конденсатора небольшой емкости. Так что фактически это цепь с распределенными параметрами. Цели исследования не всегда требуют выяснения подробностей распределения напряжения и тока внутри того или иного элемента – тогда говорят о цепи с сосредоточенными параметрами.
Если эти параметры зависят от режима работы цепи, то она называется нелинейной, если же остаются неизменными – то линейной.
В первой части курса рассматриваются линейные электрические цепи с сосредоточенными параметрами.