Понятие сопротивления для нелинейного элемента можно определить по разному. Пусть - ВАХ. Приложив к этому элементу постоянное напряжение , имеем в цепи ток .
Отношение (1) – называют сопротивлением элемента постоянному току. В отличии от объёмного сопротивления линейного резистора значение величины Н.Э. не постоянно, а зависит от приложенного напряжения.
Часто приходится иметь дело с одновременным воздействием на нелинейный элемент двух источников напряжения: и , причём . Отношение приращения напряжения к приращению тока в выбранной рабочей точке называют дифференциальным сопротивлением нелинейного элемента:
Иногда удобно пользоваться дифференциальной крутизной ВАХ , которая является тангенсом угла наклона касательной ВАХ в данной рабочей точке.
Дифференциальной крутизне соответствует линейный режим работы Н.Э. при слабом входном сигнале.