Понятие сопротивления для нелинейного элемента можно определить по разному. Пусть
- ВАХ. Приложив к этому элементу постоянное напряжение
, имеем в цепи ток
.
Отношение
(1) – называют сопротивлением элемента постоянному току. В отличии от объёмного сопротивления линейного резистора значение величины
Н.Э. не постоянно, а зависит от приложенного напряжения.
Часто приходится иметь дело с одновременным воздействием на нелинейный элемент двух источников напряжения:
и
, причём
. Отношение приращения напряжения к приращению тока в выбранной рабочей точке
называют дифференциальным сопротивлением нелинейного элемента:

Иногда удобно пользоваться дифференциальной крутизной ВАХ
, которая является тангенсом угла наклона касательной ВАХ в данной рабочей точке.
Дифференциальной крутизне соответствует линейный режим работы Н.Э. при слабом входном сигнале.