Помимо химических реакций, которые протекают в одном направлении, встречаются реакции, идущие как в сторону образования продуктов, так и в сторону их распада и образования субстрата реакции. Среди реакций данного класса особое место занимают обратимые реакции. Простая реакция, идущая в сторону образования продуктов реакции, называется прямой реакцией, идущая в сторону образования субстратов реакции обратной.
Выделение прямой и обратной реакций является чисто условным. В любой момент времени в обратимых реакциях имеет место протекание как прямой, так и обратной реакции.
Например, для реакции:
порядок прямой реакции по веществам A и B —первый, суммарный порядок прямой реакции — второй. Порядок обратной реакции первый. Тогда скорость прямой реакции определяется как
Скорость обратной реакции
Суммарная скорость реакции
Размерности констант скоростей прямых и обратных реакций могут отличаться. В приведенном примере размерность скорости прямой реакции , константы скорости обратной реакции - .