Глава XII

Любитель валерьянки

Из магазина Ромка примчался домой. Своих друзей он нашел на втором этаже, Нина Сергеевна и для них подыскала полезное занятие. Артем пылесосил полы, Лешка наводила в комнатах порядок, Венечка ходил с большой тряпкой и протирал всюду пыль.

— Люди! Сенсация! Миша не виноват! — вскри­чал Ромка, плюхаясь на кровать.

Трое друзей уставились на него с живым инте­ресом, и даже желтый Попка покрутил головкой и, грассируя, вопросил:

— Омочка, в чем дело?

— Миша не виноват, — повторил Ромка и, не сходя с места, кинул своему любимцу горстку зер­нышек.

— И как тебе удалось это выяснить? — с подоз­рением спросил Артем.

— Ну, я с ним поговорил.

— Вот так прямо взял и поговорил?

— Ну да. Зашел к нему в комнату, а он...

— А он тебя застал, — усмехнулся Артем. В про­зорливости ему трудно было отказать. — Ты все же поступил по-своему.

— Зато добился нужного результата.

— Так был Миша в тюрьме или не был? — с не­терпением спросила Лешка.

— Был. Но он ни в чем не виноват, и я ему верю. И он никак не может быть «призраком» хотя бы потому, что из своей тюряги вышел уже после того, как в московскую Асину квартиру являлся неиз­вестный «родственничек». И вообще он мужик что надо. Я ему тоже все рассказал, и он обещал нам свою помощь.

— Он кого-то подозревает?

— Он никого не подозревает. А вот я сегодня Жанну застукал, как она под телевизором ползала. Правда, она отговорилась, что сережку ищет, одна­ко Миша сказал, что прежде она зналась с ка­ким-то нечестным археологом, и поэтому стоит к ней особо приглядеться. Да и к Юре не мешало бы. Вам еще долго гут убираться?

— С полчасика, но если ты нам поможешь, то будет еще быстрее, — ответила Лешка.

Ромка сморщился, будто в один присест съел целый лимон, и вскочил с кровати.

— Ну уж нет, вы тут как-нибудь сами, меня Ася ждет. Она просила купить конфеты, они ей срочно нужны, и я должен отнести их немедленно. Вы ме­ня подождите, я скоро вернусь.

Оставив друзей бороться с пылью, Ромка вновь очутился у знакомого дома.

— Вот ассорти, которые ты заказывала, — сказал он, отдавая Асе коробку.

— Спасибо. Будь другом, сделай мне еще одно одолжение. Отнеси эти конфеты Ирине Петровне, положи на стол и скажи, что это ей от нас малень­кий презент. Мне самой как-то неудобно их вру­чать, а отблагодарить ее хочется, она нам столько всего приносит — то помидоры, то патиссоны...

— Пожалуйста, мне нетрудно, — Ромка взял конфеты и отправился с ними в соседний дом.

Ирина Петровна была не одна, из города вер­нулся ее муж дядя Саша, и они собирались обедать. Ромка прошел к ним на кухню и положил на стол коробку.

— Это вам от Аси. Презент.

— Ну зачем это? — воскликнула Ирина Петровна, но от конфет ее отвлек Снежок, который проскользнул в дверь вместе с Ромкой. Белый кот под­бежал к шкафчику на кухне, поднялся на задние лапы и заорал дурным голосом.

— Что это с ним? — удивился Ромка.

— А он валерьянки просит. Знает, что она у нас там хранится, — пояснила женщина, а ее муж под­нялся с места, открыл шкафчик и достал оттуда пу­зырек, при виде которого кот подпрыгнул чуть ли не до потолка. Дядя Саша отвинтил крышечку и капнул валерьянки прямо на пол. В одно мгнове­ние Снежок слизал с линолеума темно-коричне­вую жидкость и потребовал еще.

— Саша, не спаивай кота! — прикрикнула на мужа Ирина Петровна.

— С одной капельки ничего не будет, — ответил тот и капнул еще немного. Кот уничтожил новую порцию, а Ирина Петровна подхватила его на ру­ки, выставила за дверь и, качая головой, вернулась назад.

— Охоч Снежок до этого дела. Как-то раз Ольга Игоревна пузырек забыла убрать, оставила откры­тым, так он на стол запрыгнул, валерьянка разли­лась, Ольга Игоревна стала Снежка оттаскивать, он ее оцарапал, в общем, и смех, и грех. А там еще тетрадки лежали, все перепачкались, и это ее ужас­но огорчило.

— Какие тетрадки? — вскинулся Ромка. — Вы не помните, какого они были цвета?

— Желтые или оранжевые. В них ее покойный муж, как я поняла, что-то очень важное записывал.

— И давно это было?

— Незадолго до ее смерти.

— А после вы этих тетрадок у нее не видели? Понимаете, Ася никак не может их отыскать.

— После — нет.

А настырный кот снова проник в дом через форточку, кинулся к шкафчику и заскреб его ког­тями. С возгласом «Ну что ты будешь с ним делать, никак не угомонится!» Ирина Петровна ухватила Снежка за шкирку и всучила Ромке.

— Забери его, пожалуйста, с собой и передай Асечке большое спасибо за конфеты. И скажи, чтобы она этого больше никогда не делала, Я же ей свои фрукты-овощи от чистого сердца ношу.

— Она тоже от чистого сердца. Но я передам ей ваши слова.

С сопротивляющимся котом в руках Ромка влетел в гостиную. Не обращая внимания на беседующих там Даню и Антона Моисеевича, он быстрень­ко закрыл все окна и дверь и только тогда опустил Снежка на пол. Кот кинулся к двери, требуя вы­пустить его обратно, но Ромка был неумолим.

— Сиди здесь, я тебе сказал! — прикрикнул он на упрямое животное, и Снежок его понял и смирился. Задрав хвост трубой, он гордо прошествовал мимо Ромки под кресло и принялся, как обычно, драть обитую вагонкой стенку.

«Ходит туда, будто это место чем-то намазано», — проследив за котом взглядом, подумал Ромка, и от внезапной догадки его кинуло в жар.

А не потому ли Снежок облюбовал эту стенку, что чует за ней свой любимый запах, который издают облитые валерьянкой тетрадки? Как бы это проверить, не вызывая ни у кого подозрений?

Он отвернул лицо от занятых какой-то важной археологической проблемой Дани и академика, испугавшись, что они заметят, как горят у него ще­ки. И сидел так с полчаса, пока Ася не позвала сво­их гостей на обед.

— Присоединяйся, — сказала она Ромке. Но он отказался.

— Нет, спасибо, я не хочу. Можно я пока по­смотрю здесь телевизор?

— Смотри, сколько влезет.

Оставшись один, Ромка отодвинул кресло от стенки, достал из кармана ножичек, проковырял между узкими планками щель и посветил в нее фо­нариком. И когда среди дощечек блеснуло что-то оранжевое, сердце его затрепетало от радости. Вот оно, то самое, за чем охотится таинственный «при­зрак»!

Но как старушка сумела запрятать туда тетрад­ки? Если бы она отрывала всю стенку, это было бы заметно. Да такое ей одной и не под силу, а при свидетелях она бы не стала этого делать.

Набравшись терпения, Ромка принялся искать доступ к тайнику. Хоть он уже и осматривал это ме­сто, теперь он стал делать это более скрупулезно, тем паче, что участок поисков стал несравнимо меньше. Он и поддевал дощечки, и тыкал пальцем во все пятнышки и зазубринки, и водил по ним ру­кой. И его усилия увенчались успехом. Одна до­щечка подалась, когда Рома попробовал подтянуть ее вверх, и поехала, как крышка пенала. Ромка просунул в образовавшееся отверстие руку и нащу­пал обе тетрадки.

Пытаясь унять дрожь в руках и коленках, он засунул вожделенную добычу к себе за пазуху, вернул на место планку, с каменным лицом посидел неко­торое время у телевизора, вскочил и заглянул на кухню.

— Приятного всем аппетита и до свидания.

— Насмотрелся? — спросила Ася.

— Угу. Очень интересное было кино.

Друзья давно закончили уборку и тоже сади­лись обедать.

Ромка поел как никогда быстро и пригласил всех на Венечкину веранду. Там он небрежным жестом, нарочито спокойно, выложил на кушетку оранжевые тетрадки.

— Вот.

— Что это? — изумилась Лешка.

— Не видишь, что ли? Тетрадки.

— Те самые?!

— Угу.

— Класс! Где ты их взял?

Ромка рассказал друзьям про кота и валерьянку.

— Это тебе случай помог! — воскликнула Лешка.

— И случай, и моя гениальная прозорли­вость, — горделиво произнес юный сыщик. — Я сумел сопоставить факты и догадаться, где тай­ник. Ну, согласитесь, что это не каждый бы сделал?

— Не каждый, не каждый, ты у нас, Ромочка, самый умный, самый прозорливый, самый наход­чивый, — погладила брата по голове Лешка. — А что ты собираешься с ними делать?

— Перво-наперво надо узнать, что в них напи­сано, — Ромка схватил одну тетрадку. — Смотрите, тут и карта есть!

Венечка дотронулся до второй тетради и отдер­нул руку.

— А это хорошо? Они же секретные.

— Но мы же не собираемся пользоваться этими секретами в корыстных целях. Мы должны найти преступника, и записи нам могут помочь. — С эти­ми словами Ромка открыл тетрадку и присвист­нул: — Да тут такой ужасный почерк, с ним и за три года не разберешься.

— Давай я попробую, — предложил Венечка. — Я умею разбираться в чужих почерках.

— Попробуй.

Мальчик с благоговением взял рукопись. Леш­ка пристроилась рядом помогать ему распознавать отдельные буквы, Ромка с Артемом взялись за вто­рую тетрадь.

Общими усилиями друзья продрались сквозь непонятные археологические термины и сведения, которые перемежались с дневниковыми записями, и уяснили для себя самое главное.

Оказалось, что начало важному открытию по­ложил еще Асин прадед, то есть отец Леонида Сер­геевича, который, как известно, тоже был археоло­гом. Случилось это во время Великой Отечествен­ной войны.

Асин прадед служил в пехоте. В одном из тяже­лейших боев в далеком 1942 году, спасаясь от вра­жеских снарядов, ему с товарищами пришлось ук­рыться в глубокой воронке. Прижав голову к зем­ле, он вдруг наткнулся взглядом на выступающую из грунта кладку из необожженных кирпичей. Не­осведомленному человеку это ни о чем бы не ска­зало, но опытный археолог сразу понял, что перед ним не что иное, как обломки древних городских стен.

После боя он вновь отправился к спасшей его воронке, раскопал ее еще глубже, и когда кроме кирпичей обнаружил в земле еще и остатки глино­битных построек, то окончательно убедился в том, что перед ним руины древнего города. Обо всем этом он рассказал в письме своему тогда еще мало­летнему сыну и в следующем бою погиб. А новые разрывы бомб и снарядов перепахали землю и ни­чего не оставили от той воронки.

По соображениям цензуры в письмах военных пет не разрешалось упоминать названия населен­ных пунктов, близ которых вели сражения наши войска, и поэтому спустя много лет ставшему взрослым Леониду Сергеевичу стоило больших трудов определить место, где находилась та ворон­ка. Однако он сумел выяснить, что бой шел недалеко от села Кольчугино, расположенного на од­ном из притоков реки Дон. Вместе с оставшимся в живых однополчанином своего отца и с помощью местных жителей Асин дед провел пробные рас­копки и после долгих и упорных поисков на­шел-таки ту самую древнюю городскую стену. Под ее обломками скрывались не только глинобитные постройки, но и руины древнего храма, а также оборонительные сооружения. Еще в необыкновен­ном мощном культурном слое обнаружились древ­ние монеты, предметы домашнего обихода: кера­мика, оружие, детали одежды. Воспользовавшись услугами местной авиации, Асин дед провел аэро­фотосъемку и разведку местности, затем сопоста­вил свои данные с найденными в архиве письмен­ными источниками и понял, что перед ним не про­сто древнее поселение, а очень большой город, торговый центр, возникший за несколько веков до нашей эры.

— «Это открытие имело не меньшее значение, чем открытие Танаиса», — медленно прочел Ве­нечка.

— Танаис, Танаис... — протянул Ромка. — Что-то такое я о нем слышал. Он, кажется, тоже находится где-то на Дону.

— «Дон» по-древнегречески и значит Танаис. И так был назван город, созданный за пять веков до нашей эры в устье этой реки, — пояснил умный Венечка. — Я как-то сам читал об этом в Интерне­те. И еще о том, что многие курганы Танаиса были разграблены «кладоискателями» в девятнадцатом веке, а тогда у них не было металлоискателей. Ну, давайте читать дальше. Слушайте, что пишет Асин дед: «Я набросал примерную археологическую кар­ту, собрался публично объявить о своем открытии, организовать и возглавить большую экспедицию, но финансирование нашего института резко со­кратилось, и пришлось отложить все до лучших времен».

— Вот это самое нам с Лешкой и говорил Антон Моисеевич, — покивал Ромка. — Значит, он прав: для «черных» археологов эти тетрадки, особенно карта, представляют огромную ценность. В этом не разрытом пока городе небось скрыты несмет­ные богатства: и золото, и драгоценности, и всякие дорогие вещи.

— Ну и что теперь мы будем делать с этими тет­радками? Отнесем их Асе? — задала вопрос Лешка.

— Ни в коем случае! Чтобы преступник их у нее взял и незаметно скопировал, а потом поехал на раскопки? Мы не вернем их до тех пор, пока его не вычислим.

— И долго ты собираешься его вычислять?

— Теперь быстро. Эти тетрадки должны стать для него приманкой. Он налетит на них, как оса на варенье. Вот только как бы это получше устроить... Ты, Венька, сканируй их пока, чтобы на всякий случай у нас осталась копия, а я полежу, подумаю. Вы только мне не мешайте, — попросил Ромка и улегся на Венечкину кушетку. Он лежал не двига­ясь, молча уставившись в потолок минут десять, а потом вскочил, будто его ужалила оса, и завопил:

— Эврика!

— Уже придумал? — обрадовалась Лешка.

— А то! — Ромка схватил одну из тетрадок и без­жалостно отодрал от нее оранжевую обложку.

— Что ты делаешь?!

— Не будем же мы рисковать содержимым. Достаточно и одной обложки, — проговорил Ром­ка, ничего никому не объясняя, понесся в сад, и все услышали его громкий голос. — Нина Сергеев­на, что-то давно вы не приглашали к себе своих подруг-садоводов.

— Как раз сегодня мы собираемся попить чайку у нас на веранде. Венечка ведь не рано спать ля­жет?

— Не рано.

Нина Сергеевна сорвала несколько красивых цветков на длинных ножках, понюхала сама и су­нула под нос Ромке.

— Изумительные, правда? Поставлю их в высо­кую вазу, пусть гости любуются.

Быстрым танцующим шагом Нина Сергеевна направилась к дому. Предвкушение праздника придало ей дополнительную энергию, и она весе­ло вспорхнула на порожек. Ромка ее догнал и схватил за руку.

— А почему бы вам не пригласить к себе Асю? Она только и мечтает поскорее увидеть ваши цветы и посадить у себя такие же.

— Правда? Так ведь я думала, что ей сейчас не до цветов. Но если ты так говоришь, то, конечно, я ее с удовольствием приглашу. Передай Асе, пусть приходит к восьми. Или нет, лучше я сама ей по­звоню.

Предусмотрительный Ромка тут же набрал Асин номер и протянул ей телефонную трубку.

— Вот, пожалуйста, можете разговаривать.

— Асенька, это Нина Сергеевна. Приходи ко мне сегодня в гости, чайку попьем, и я тебя с опыт­ными цветоводами познакомлю. Если надумаешь здесь обосноваться, такое знакомство тебе не по­мешает. Что, гости? Да неужели ты не можешь ос­тавить их на пару часиков? Вот и ладненько, жду тебя к восьми.

Весьма довольный собой, Ромка вернулся к друзьям и объявил:

— Одно дело сделано.

— Ты хочешь увидеться и поговорить с Асей без свидетелей, да? — заглянула брату в лицо ничего не понимающая Лешка.

— Вовсе нет. Мне просто-напросто надо уда­лить ее из ее дома. А план мой такой: она уходит, я прячу обложку на прежнее место и нечаянно «на­хожу» ее при Асиных гостях.

— А они ее тут же достанут.

— Во-первых, они не смогут это сделать, пото­му что не знают как, а ломать стенку без Аси они не посмеют.

— А если кто-нибудь из них сообразит, что одна планка выдвигается?

— Тогда я им скажу, что брать тетрадки нельзя. Все знают о том, что они секретные, а порядочные люди без хозяйки не должны ничего трогать. Тем­ка, ты как считаешь? Ты бы взял?

— Нет, конечно.

— Значит, я все спланировал правильно. Тогда действуем так. Лешка идет за Асей, приводит ее сюда и дальше действует по моей инструкции. Мы с Темкой тоже идем туда. Я кладу обложку на прежнее место, а ты, Темка, прячешься в кладовке около гостиной и ждешь, когда за ними придет преступник, а потом действуешь по обстановке. Желательно сфотографировать его на месте пре­ступления и вызвать свидетелей.

— А мне что делать? — спросил Венечка.

— А ты пойдешь к Коляну — я с ним догово­рюсь, — и будешь следить из его окна за гостиной, к счастью ее окна выходят на улицу. Я оставлю шторы открытыми, а ты постарайся увидеть, что там будет происходить. В случае чего, придете с Коляном Темке на выручку. Связь друг с другом бу­дем держать постоянно. Все ясно?

— Да, — кивнул мальчик.

— Все так все, а теперь за дело.

ГЛАВА ХIII

Приманка для «призрака»

Дождавшись, когда часовая стрелка приблизится к цифре «8», все четверо вышли из дому. Венечку сразу направили к Коляну, ос­тальные вошли в Асин дом.

— Ася, ты где? Меня Нина Сергеевна за тобой прислала, — с порога крикнула Лешка, и, когда де­вушка появилась перед ней в джинсах и старень­кой футболке, забеспокоилась: — Ты не передума­ла к ней идти?

— Нет-нет, подожди, я только переоденусь.

Из своей комнаты, громыхая костылями, пока­зался Даня.

— Ася, ты куда-то уходишь?

— Меня пригласили в гости. Там организуется что-то вроде светского приема, да, Оленька?

— Вроде того. Ты не пожалеешь, — пообещала Лешка.

— А меня с собой не возьмете? Я уже могу на­ступать на ногу. — Даня приставил костыли к сте­не, сделал маленький шажок, и тотчас его лицо ис­казилось от боли.

Ромка с Артемом подхватили его с двух сторон и подали костыли.

— Видишь, рано тебе еще ходить. К тому же там будут одни женщины, и тебе с нами делать нече­го, — мягко сказала Ася и отправилась переоде­ваться. Даня удалился в свою комнату, и в гостиной и коридоре никого не осталось.

Воспользовавшись моментом, Артем проскольз­нул в кладовку, а Ромка, оставив сестру в коридоре, побежал в гостиную. Спрятать обложку на прежнее место было делом пустяшным. Еще он успел так расширить щель между дощечками, чтобы оранже­вая обложка была видна невооруженным глазом, и выбежал назад.

— Готово.

— Только, пожалуйста, будьте осторожны, — шепнула Лешка.

— Будь спок. Могла бы и не предупреждать.

Нарядно одетая Ася и Лешка вскоре ушли, а Ромка нашел предлог остаться. Он отыскал в саду Мишу и предложил ему сыграть с ним в шахматы. Миша охотно согласился, вынес шахматную доску во двор, и они расположились на порожке у вход­ной двери. Однако оттуда их прогнал вскоре начав­шийся дождь. Для Ромки он был весьма кстати, так как им с Мишей пришлось перейти в гостиную. Там вели свой постоянный научный спор Даня и Антон Моисеевич, туда же заявились изрядно под­мокшие Жанна и Юра, то есть все гости оказались в сборе в нужное время и в нужном месте. Ромкин план шел как по маслу.

Партию в шахматы Ромка Мише проиграл — сейчас ему было не до игры. Сделав вид, что этот проигрыш его жутко расстроил, юный сыщик вы­нул из кармана шарик для настольного тенниса и с досадой саданул его о пол с таким расчетом, чтобы шарик закатился под кресло. Так и вышло. Из-под кресла пулей выскочил напуганный кот, а Ромка, забормотав: «И куда ж он мог деться?», занял его место.

Там он посветил вокруг себя фонариком, не­много выждал и вслед за тем издал такой пронзи­тельный вопль, что задребезжали оконные стекла:

— Эй! Гляньте-ка, люди! Кажется, они на­шлись!

— Кто — они? — воскликнул Миша.

— Тетрадки. По-моему, те самые. Все-таки я их нашел! Ура, нашел!

Вскочили все, даже Даня. Юра отодвинул крес­ло подальше от стены.

— Где они? Показывай.

— Вот, глядите. — Ромка посветил фонариком в щелочку, и оттуда блеснул ярко-оранжевый колен­кор.

Юра принес с кухни ножик, просунул его в щель, пытаясь поддеть обложку, но только загнал ее еще дальше вглубь.

— Так их не достать. Придется выломать хотя бы одну планку.

— Погодите ломать! — воскликнула Жанна. — Как-то они туда попали, не ломала же старушка стенку.

Быстрыми движениями она прощупала план­ки, подвигала их взад-вперед, и тайна тайника бы­ла открыта.

— Молодец, Жанночка, — похвалил ее Юра и полез за обложкой.

Весь блестящий план шел насмарку.

Ромка схватил Юру за плечо, чтобы остановить его, и тут ему на помощь пришел Антон Моисее­вич.

— Юра, Жанна, нельзя этого делать, — с мяг­ким укором произнес старик. — Асенька сама должна достать эти тетрадки, никто из нас не име­ет права их трогать.

— Вообще-то, я тоже так считаю, — сказал Ми­ша, а Жанна воскликнула:

— Тогда надо ей позвонить, пусть поскорее воз­вращается.

В этот момент за окном сверкнула молния, про­громыхал гром, и хлынул такой сильный ливень, что в комнате стало темно, как ночью. Ромка сам закрыл все окна, оставив шторы открытыми, и включил свет.

— Как же она пойдет по такому дождю?

— Подождем, когда он кончится, — сказал Ми­ша, и все с нетерпением стали ждать улучшения погоды.

Когда небо просветлело, Жанна взяла трубку.

— Почему-то Асин телефон не отвечает, — по­сле нескольких попыток дозвониться с досадой сказала она.

Ромка предусмотрел и это. Согласно его инст­рукции, Лешке было велено под любым предлогом изъять у Аси ее телефон и отключить его.

— Не волнуйтесь, сейчас я позвоню к нам до­мой, — сказал Ромка и набрал несуществующий номер.

— Нина Сергеевна? Это я, Рома. А Ася все еще у вас? — оживленно заговорил он в молчащую труб­ку. — Куда-то отошла? С кем? С Лешкой? И куда они пошли? А они еще вернутся? Должны? Да нет, ничего не случилось, просто ее гости уже по ней соскучились. Как придет, пусть сразу им позвонит. Они с Лешкой куда-то пошли, а когда вернутся, Нина Сергеевна не знает, — объявил он собрав­шимся.

— Так звони своей Лешке, — потребовал Юра.

— Сейчас.

Ромка снова потыкал в кнопки и развел руками.

— И Лешка почему-то не отвечает. Подождем еще?

— Подождем, — согласились все.

После получасового ожидания, когда на улице сгустилась ночная темень, Жанна вздохнула:

— И где они могут быть?

Ромка снова сделал вид, что пытается связаться с сестрой, и развел руками.

— Не отвечает. Я думаю, она повела Асю в один двор кормить маленьких щенков. Или же они по­шли на холм смотреть сверху на поселок, это очень красивое зрелище. Придут, никуда не денутся.

Ромка очень надеялся на то, что гостям надоест ждать хозяйку, и они, наконец, разбредутся по сво­им комнатам, но они сидели как приклеенные, ус­тавившись в телевизор, ушел только один Антон Моисеевич.

Ромка сидел рядом с Мишей и незаметно наблюдал за Юрой и Жанной. Когда же они уйдут? И кто из них заставит покинуть гостиную осталь­ных?

Со своего места поднялся Даня и прокостылял на кухню.

Хоть одного не стало, обрадовался Ромка, но Даня тут же вернулся, угнездился на своем диване, а спустя некоторое время упрыгал вновь.

— Не надоело шастать взад-вперед? — с раздра­жением бросила Жанна. Она сама тоже не раз вы­ходила из гостиной, но только во время рекламных пауз. Возможно, ей и вправду нравился фильм, или она делала вид.

Ну когда же все они разойдутся? Ромка тихо вздыхал и то и дело глядел на часы. А еще он жалел Артема, который вынужден был все это время то­миться в темной кладовке.

Нудное кино, наконец, закончилось. Ромка снова притворился, что пытается дозвониться до Лешки, после чего громко зевнул.

— Где же они до сих пор гуляют? Как же спать-то хочется.

— Так иди и спи, — посоветовал ему Даня.

— А вы? — Ромка оглядел всех собравшихся и бесцеремонно спросил: — Почему вы не уходите? Тетрадки, что ли, сторожите? Боитесь, что их украдут?

— Кто их украдет? — фыркнула Жанна и поднялась. — Я лично сторожить их не собираюсь. Ес­ли Ася захочет рассказать нам, что в них, то мы уз­наем об этом завтра. Юра, шел бы и ты к себе. Тебе же надо лежать, а ты все время на ногах.

Юра послушно встал и ушел вслед за Жанной.

Ромка в который раз взглянул на часы и толк­нул задремавшего Мишу:

— Пойдем поищем Асю с Лешкой. Я уже начи­наю за них волноваться. Где они могут быть? Поче­му их телефоны не отвечают?

— Я и сам об этом думаю. Конечно, идем. — Миша тряхнул головой, отгоняя сон, и направился к двери.

Теперь следовало удалить из гостиной Даню, и путь для преступника будет расчищен.

— А ты так и будешь здесь сидеть? — оглянулся с порога Ромка.

— Боишься, что, оставшись один, я посягну на чужие тетрадки? — усмехнулся Даня. — Не беспо­койся, мне чужие тайны не нужны. Только получ­ше прикройте за собой дверь.

Оглашая ночную тишину гулкими прыжками и стуком костылей, Даня отправился в свою комна­ту, а Ромка с Мишей вышли из дома.

— Уф! — Юный сыщик громко выдохнул из се­бя воздух и вытер со лба пот.

— Что такое?

— Да так, душно там очень.

Ромка доверял Мише полностью, но решил по­ка ничего ему не рассказывать. Уж очень ему хоте­лось насладиться эффектом, который произведет на Мишу поимка преступника.

Он послал SMS-сообщение Венечке, велел ему и нес сводить глаз с Асиного дома, подал условный сигнал Лешке, чтобы она через пятнадцать минут включила Асин телефон и сама вышла с ним на связь. Этого времени, посчитал Ромка, вполне должно хватить преступнику для того, чтобы по­пытаться украсть или переснять тетрадки.

Через пятнадцать минут Ромка дозвонился до Аси и объявил ей, что тетрадки нашлись. Также он ей сообщил, что они с Мишей ждут их с Лешкой на перекрестке улиц Сосновой и Солнечной.

Подруги явились вовремя. Ася обнимала ог­ромный букет цветов, который вручила ей на про­щание Нина Сергеевна.

— Это правда, что нашлись тетрадки? — взвол­нованно спросила она.

— Правда, — кивнул Миша.

— А где же они?

— В гостиной, за стенкой-вагонкой, — ответил Ромка.

— Но ты же там и раньше смотрел, я это хорошо помню.

Ромка развел руками.

— Значит, плохо смотрел.

Внезапно он заволновался. А вдруг преступник не клюнет на его приманку, и весь его прекрасный план сорвется? Хотя тот не может не понимать, что другого такого удобного шанса у него уже не будет. Но тогда почему ни Венечка, ни Артем не дают о себе знать?

Он взглянул на часы и взмолился про себя: ну позвоните же!

И мольба его была услышана. Телефон зазво­нил. Ромка поднес его к глазам. Артем.

— Тема, что?

— Пожар! — крикнул Артем и отключился.

— Алло, алло, Темка! — во весь голос заорал Ромка. — Какой еще пожар?

— Что? Какой пожар? — в недоумении спроси­ла Ася.

Ромка пожал плечами, а вслед за тем ему позво­нил Венечка.

— Ромка, дом горит.

— Какой дом?

Венечка не ответил и тоже отключился.

— Что случилось? — спросила Лешка, увидев, как переменилось лицо брата.

— Бежим скорей! — крикнул он и сорвался с места. Остальные, ничего не понимая, припусти­лись за ним.

ГЛАВА XIV

Пожар

Они неслись по улице, а по ней катился гром­кий женский крик:

— Пожар! Люди, пожар!

Скоро все четверо почувствовали сильный за­пах гари. А еще через несколько секунд увидели, что пылает не что иное, как Асин дом. Впрочем, Ромка в этом и не сомневался. Едкий черный дым валил отовсюду, поднимался к небу, стлался по земле, а из окон гостиной рвались ввысь яр­ко-красные языки пламени.

— А где же Артем? — в ужасе прошептала Лешка.

Ромка огляделся вокруг. Дачу уже окружили соседи, отовсюду на пожар сбегались все новые и новые люди, но Артема среди них не было.

— Темка! — диким голосом закричал он и ки­нулся к горящему дому. К счастью, входная дверь оказалась открытой. Задыхаясь от дыма, Ромка подбежал к кладовке, но там Артема не было. Тогда он ринулся к гостиной, в которой вовсю бушевало пламя. Своего друга он увидел за дверью. Артем ле­жал на полу, еле заметный из-за дыма, и к нему уже подбирался огонь.

— Темка! Темочка, идем отсюда скорей! — за­кричал Ромка и схватил его за плечи. Но Артем был без сознания. Тогда Ромка его приподнял, пота­щил, но его друг был тяжелым, а дыму становилось все больше и больше, и дышать было все труднее, боль стала такой сильной, что разрывала грудь. Все же Ромка сумел вытащить его в коридор, но там, обессилев, свалился рядом с ним. Неизвестно, что сталось бы с ними дальше, может быть, оба задох­нулись бы в густом дыму, а то и сгорели заживо, если бы не сильная струя воды из шланга и не подбе­жавший к ним Миша. Он доволок до кухонного окна Ромку, затем Артема, а там их подхватили сбе­жавшиеся на пожар соседи.

— Тема, Ромка! — кинулась к ребятам Лешка. — Вы целы?

— Я — да, — Ромка с трудом сел и затормошил друга. — Темка, очнись, пожалуйста.

— Что с ним?!

— Угорел, наверное. Ему срочно нужен врач.

К ним подбежала какая-то женщина, дала Ар­тему понюхать нашатырного спирта, он открыл глаза, вдохнул в себя воздух и гулко закашлялся.

— Где я?

— На улице, с нами. Темочка, как ты? — закри­чала Лешка. — Тебе очень плохо? Я сейчас вызову «Скорую помощь».

— Не надо мне никаких «скорых», — прохрипел Артем. — Я отдышусь и встану. Но только еще чуть-чуть полежу.

Лешка обхватила его голову, заглянула в глаза.

— Ты правда сможешь встать?

— Правда. Я скоро буду в полном порядке, обе­щаю.

В темноте было плохо видно, и Лешка только теперь заметила, что у Артема обожжено плечо. Она сбегала к соседям за мазью, обработала ожог, принесла ему и брату воды.

— Я слышал, как Ромка кричит, чувствовал, что он меня тащит, а сам почему-то не мог подняться. Спасибо тебе, Роман! — проникновенно сказал Артем сидящему рядом другу.

— Да ладно тебе, — махнул тот рукой. — Это Миша нас вытащил, его и благодари.

— Но нашел меня ты.

— Ты, что ли, за мной бы не кинулся? Оставь это. Скажи лучше, ты видел преступника? Кто он?

— Не знаю.

— Как не знаешь?

— Не знаю, — повторил Артем.

— А кто же устроил пожар?

— И этого я не знаю.

— Так расскажи, как все было.

— После того как все ушли, мимо меня никто не проходил. Даже кот не пробегал. Я сидел, ждал преступника, ждал, и вдруг в гостиной взрыв. Я — туда. А там огонь — горит стена. Я позвонил «01», потом тебе, Венечке и побежал на кухню за водой, думал, смогу потушить сам. Но не смог, споткнулся о порог и упал. Потом мимо меня прошел Даня, я его по стуку костылей определил, и еще кто-то, но они меня не заметили. Это все.

— Выходит, ты зря просидел весь вечер в кла­довке? И чуть не сгорел тоже зря?

— Выходит, так. Меня там, кстати, чуть не за­стукали. Еще до того, как вы все ушли, кто-то за­чем-то заглянул в кладовку. Я перепугался, что он меня заметит, спрятался за ящик, но все обошлось. — Артем откинулся на траву, и его снова сотряс кашель. Ромка закашлялся тоже, но поднялся и поискал глазами Коляна с Венечкой, и когда их увидел, призывно помахал рукой.

А пожар уже был потушен. По грязным, закопченным лицам Аси, Юры, Жанны, Миши и даже Дани с Антоном Моисеевичем было видно, что каждый из них внес посильную лепту в борьбу с огнем. Но самую большую помощь оказали соседи. Первым кинулся тушить огонь дядя Саша. Это он под­ключил садовый шланг к своему крану и сбил пла­мя, чуть не погубившее Ромку с Артемом. У Коля­на в доме тоже нашелся длиннющий шланг, и он со своим отцом и Венькой протянули его через доро­гу, чтобы заливать горящие окна. А Миша действо­вал из Асиной кухни — до нее огонь, к счастью, так и не добрался. Все сработали настолько оператив­но, что пожарники приехали, когда огонь был по­тушен. Выгорела одна только гостиная, и пострада­ла комната Жанны, а остальные помещения оста­лись целы. Сейчас самодеятельные пожарники стояли кучей и обсуждали происшествие.

— Хулиганье! Надо же, до чего дошли — чужие дома поджигать! — донесся до ребят гневный воз­глас какой-то женщины.

— Ольга Игоревна этого бы не пережила, — сказала другая, и Ромка узнал голос Ирины Пет­ровны.

Прибежал мокрый и грязный Колян, за ним спешил взъерошенный, как воробышек, Венечка.

— Венька, говори быстрей, кто это был, — шаг­нул к нему Ромка и получил ответ, который больше всего боялся услышать.

— Не знаю, — сказал Венечка.

— Ты что, тоже никого не видел?

— Видел только, как кто-то выскочил из-за угла дома на улицу и что-то швырнул в окно. Должно быть, то была бутылка с горючим. Оттуда сразу как полыхнет! Я тебе позвонил и в пожарку, а Колян побежал поднимать на ноги людей.

— А как тот тип выглядел?

Веня виновато развел руками.

— Не могу сказать, темно очень было, а он ки­нул и сразу убежал.

Ничего не смог добавить к сказанному и Колян.

— Но зачем ему понадобилось уничтожать тет­радки? — воскликнул Ромка. — Где логика? Я по­началу подумал, что он учинил пожар изнутри до­ма, чтобы никто не догадался, что он украл тет­радки, а он, оказывается, к тайнику даже не приближался, поджег стенку издали. Зачем, поче­му? А куда он побежал? В какую хоть сторону?

Колян с Венечкой переглянулись и дружно от­ветили:

— Ни в какую.

— Как это — ни в какую? — взбеленился Ром­ка. — Он что, сквозь землю провалился?

— Нет, он из-за дома выбежал и назад за дом убежал.

— Там в заборе дыра, что ли?

— Угу, — кивнул Колян.

— Так-так. А не через черный ли ход он выбе­жал? Не через дверь сбоку?

— Нет, эта дверь в торце дома, мы бы его увидели.

— Ладно, тогда пошли в сад искать его следы.

Оставив Артема с Лешкой на улице, Ромка с Венечкой и Коляном подошли к дому с обратной стороны. С первого этажа на них смотрели темные окна комнат, две из которых занимали Юра и Да­ня. Ромка посветил на землю фонариком и под Юриным окном увидел ребристый след чьей-то ноги. Земля еще не просохла от недавнего ливня, и поэтому отпечаток был исключительно четким.

Ромка присел и чуть ли не носом уткнулся в след.

— Это след от кроссовки примерно сорок третьего размера. Причем кроссовки своеобраз­ной. Смотрите, ребра идут вдоль подошвы, хотя чаще они бывают поперечными. — Он задрал вверх ногу и продемонстрировал свою кроссовку Коляну с Венечкой. — Видите, у меня рисунок совсем дру­гой.

Друзья оглядели свои подметки.

— И у нас не такой.

— А раз это Юрина комната, значит, он и есть наш неуловимый «призрак»! — вскричал Ромка. — Недаром говорят, что в тихом омуте черти водятся. Но теперь-то он мне попался! Вот когда я смогу его уличить! Сейчас зарисую след, и если это его крос­совка, то наше дело будет закрыто. Надо же, столь­ко времени он оставался недосягаемым, думал, что его никто никогда не найдет, а погорел на ерунде. Так всегда бывает, даже самые матерые преступни­ки на мелочах попадаются.

У Венечки нашелся клочок бумажки и ручка, и Ромка зарисовал найденный след. Радости его не было границ. План его хоть и не так, как предпола­галось, но все же сработал, и преступник, считай, уже был разоблачен.

— А может, это не Юра? Может, кто-то другой воспользовался его комнатой? — сказал Колян.

— Может, и так. Значит, надо посмотреть, у ко­го такие кроссовки.

— Ты прямо сейчас пойдешь смотреть? — спро­сил Венечка.

— А чего тянуть? Конечно, сейчас.

Однако около Асиного дома уже никого не бы­ло, разошлись все — и соседи, и погорельцы. И так как стояла глубокая ночь, разоблачение преступ­ника решили отложить до утра.

Несмотря на жуткую усталость, Ромка с трудом дождался начала следующего дня. Всю ночь он ду­мал о том, зачем преступнику понадобилось жечь тетрадки? Ну и, конечно, его волновала предстоя­щая встреча с ним. Вдруг он выкинет что-нибудь непредвиденное?

Так как Артем всю ночь ворочался в кровати и стонал от боли в обожженном плече, Ромка не стал его будить. Лешка с Венечкой тоже еще спали, и он отправился к Асе один, собираясь осмотреть обувь ее гостей. Задача была несложной, с ней он мог справиться сам, без помощников.

Ромка переступил через обгоревшие ступеньки, открыл опаленную огнем дверь.

— Кто там? — крикнула Ася.

— Это я, Рома.

— Что-то ты рано. Тоже не спится?

— Не спится, — ответил Ромка и заглянул в гостиную. Она представляла собой удручающее зрелище: закопченный потолок, выбитые окна, обугленные подоконники, обгоревший книжный шкаф с погубленным содержимым, почти полностью сгоревшие злополучная стенка из вагонки и большое кресло. Венчал картину скукожившийся черный диван, любимое пристанище Дани.

Ромка споткнулся о медный подсвечник, тот самый, что якобы упал на Юру, переступил через искореженные безделушки, ранее украшавшие ка­минную полку, и отправился на кухню. Там не выспавшиеся Асины гости собрались пить кофе.

— Здравствуйте всем. Помощь нужна?

За всех ответил Миша:

— Лишние руки не помешают.

— Пойду посмотрю, что можно сделать.

Ромка вышел обратно и проскользнул в пропахшую дымом и гарью Юрину комнату. Вот они, те самые кроссовочки. Он даже не потрудился их спрятать, снял и бросил в угол. Значит, «при­зрак» — Юра. Ну что, пойти разоблачить его при­людно? Рассказать всем, кто устроил пожар и пугал людей по ночам? Или сначала потихоньку расска­зать о нем Мише или Асе?

Ромка подумал и решил не тянуть с разоблаче­нием, а войти в кухню и показать всем Юрину кроссовку, а потом след под окном. Интересно, ка­кие он найдет оправдания?

Схватив кроссовку, Ромка побежал с ней на кухню.

Он уже был у самой двери, как вдруг услышал Данин голос:

— Юрка, теперь ты мой друг навеки.

— Да брось ты, — отозвался Юрий.

— Как это — брось? Он ради меня жизнью рис­ковал, прибежал за мной во время пожара и вывел за дверь. Я без него мог в дыму задохнуться.

Даню тут же перебила Жанна:

— До Данькиной комнаты огонь не дошел, и ничего бы с ним не сделалось, даже если б он ос­тался в ней, а вот я, если б не Юра, точно бы угоре­ла. Я чуть коснусь подушки, тут же засыпаю. Вот и вчера ничего не слышала и не чувствовала, а он сразу обо мне подумал. Прибежал, растолкал, при­тащил к себе в комнату, выпрыгнул в окно и пой­мал меня. А потом вернулся за Данькой и вывел его через дверь, потому что тот не может прыгать из окон. — Девушка благодарно посмотрела на Юру, и взры остальных тоже были обращены на него.

— И это еще не все. Потом Юра и мне помог выбраться, — сказал Антон Моисеевич. — Я сам из окна веранды тоже бы не выпрыгнул.

Ромка отступил назад и убрал кроссовку за спину Значит, Юра герой, а не преступник? А кто ж тогда учинил пожар, если не он, не Жанна, которую он вытащил из постели, и не инвалид Даня? Может быть, это и в самом деле были пробравшиеся в сад неизвестные хулиганы, ко­торых вчера вечером поносила одна из Асиных соседок? Или Жанна сумела вернуться в горя­щую комнату и притвориться спящей? А что, очень может быть.

— Будешь кофе? — спросила Ася.

— Давай! Только я сначала помою руки.

Ромка отнес кроссовку в Юрину комнату, а по дороге назад вдруг вспомнил о том, как Артем ему сказал, что кто-то вчера вечером заходил к нему в кладовку и что-то там брал. Интересно, что?

Ромка открыл дверь в кладовую и огляделся. На одной из полок теснились многочисленные банки с краской, бутылки с олифой, ацетоном и кероси­ном — должно быть, Асина бабушка готовилась к ремонту. Одной бутылки не хватало, так как на плотном слое пыли остался светлый кругляшок. Вот за чем сюда приходил преступник, вот откуда он взял горючее, которое швырнул в окно. Значит, уличные хулиганы тут ни при чем. А Жанна вчера не раз выходила из гостиной, когда все смотрели телевизор.

Ромка вернулся на кухню и остановился у две­ри, скосив глаза на девушку. Глаза у Жанны сегод­ня были черными, видно, утром ей было не до линз. Юра сделал бутерброд с сыром и отдал ей.

— Рома, налить тебе кофе? А то остынет, — ска­зала Ася.

— Не вставай, я сам. — Ромка шагнул к плите, потеснил Антона Моисеевича, задел забинтован­ную ногу Дани и тихо проговорил: — Извини, по­жалуйста.

Он думал, что Даня вскрикнет или хотя бы не­довольно поморщится, но тот был так увлечен бе­седой с академиком, что ничего не заметил и не почувствовал.

Ромка налил себе в кружку кофе, шагнул назад и теперь уже задел Данину ногу специально. Тот поднял на него глаза и охнул. Но реакция его была несколько запоздалой.

— Извини, пожалуйста, — повторил Ромка и весь покрылся холодным потом. Неужели преступ­ник — Даня? Но он же ученый и к «черной» архео­логии не имеет никакого отношения. А если име­ет? Если все, что он говорил, одно вранье и при­творство? Вот и сейчас он беседует с Антоном Моисеевичем о высоких материях и тоже притво­ряется?

Юный сыщик выпил залпом горячий кофе и снова выбежал из кухни. Теперь он решил обыс­кать Данину комнату. Как же он раньше не дога­дался поискать у него очки и кепку? Это хоть и не прямые улики, но тем не менее очень важные.

Сейчас бы его за это Темка не осудил, думал он, открывая чужую дверь. Когда надо вывести па чистую воду поджигателя, все средства хо­роши.

Он вбежал в комнату, подошел к подоконнику. Спрыгнуть отсюда здоровому человеку ничего не стоит. А вот и водосточная труба, по которой мож­но легко вскарабкаться обратно. Не этим ли путем воспользовался Даня, чтобы швырнуть в окно гос­тиной бутылку с керосином с засунутой в нее горя­щей тряпкой, а потом вернуться назад и ждать по­мощи? Обернуться он мог за какие-то секунды, а под окном твердый грунт, следов на нем не оста­лось.

Ромка вернулся к письменному столу, на кото­ром, кроме детективов в дешевых обложках, лежа­ло несколько умных книг по археологии и ноутбук, заглянул в ящики и сразу же наткнулся на очки. Он примерил их на себя, все предметы слегка умень­шились в размерах. Значит, у Дани небольшая бли­зорукость, но он ее скрывает и даже телевизор смотрит без очков. Одна улика против него имеется, теперь бы еще кепку найти.

И тут в коридоре раздался характерный стук костылей. Весело посвистывая, к себе возвращался Даня. Несмотря на постигшую Асю беду, он все ут­ро выглядел именинником. Не потому ли, что су­мел сделать свое черное дело?

Ромка метнулся туда, сюда. Что же делать? Куда прятаться?

ГЛАВА XV

Разоблачение

А Даня был уже у двери. Сейчас он ее откроет и войдет в комнату. Встречаться наедине с преступником у Ромки не было никакой охоты, мало ли чего он удумает.

Ромка метнулся к подоконнику, вскочил на не­го и спрыгнул вниз. В спешке он сделал это так не­уклюже, что подвернул правую ногу. Острая боль пронзила его лодыжку, он чуть не закричал, однако сдержался, быстро отполз от окна и спрятался в кустах.

Даня услышал шум и выглянул из окна. Сделал он это слишком быстро для инвалида на костылях, что еще больше усилило Ромкины подозрения.

Переждав, пока пройдет острая боль, Ромка поднялся и, держась за стенку, запрыгал ко входу в дом. Со своей веранды его заметил Антон Моисее­вич.

— Рома, что с тобой? — окликнул его ученый.

— Упал. Наверное, растянул связки, — пожало­вался Ромка.

— Так иди скорей сюда.

Ромка доковылял до веранды, опустился на ма­ленький диванчик, стянул с себя кроссовку.

— Распухло-то как! — склонился к его ноге ака­демик. — Тебе лед нужен, и поскорее. Да что же это такое делается? Одно несчастье за другим. Даже я, пожалуй, скоро начну верить в мистику, в то, что дом этот и впрямь кем-то заколдован. Сейчас я по­зову кого-нибудь, тебе помогут. Асенька, подойди сюда, пожалуйста! — громко крикнул он.

Превозмогая боль, Ромка схватил старика за руку.

— Погодите, я хочу сказать вам одну вещь. Знаете, что мне кажется? Что Даня — не тот, за ко­го себя выдает, на самом деле он занимается «чер­ной» археологией.

— Что за глупости! — поморщился старик.

— Никакие не глупости. Вы же не знаете, чем он занимался во время отпусков, да и на раскопках можно скрыть многие вещи. Не все археологи чис­топлотные люди, вы же не станете возражать.

— Ну, все бывает! — покачал головой Антон Моисеевич. — Действительно, и среди археологов есть и рвачи, и хапуги, и подлецы, точно так же, как и во всех других профессиях. И Даниил далеко не ангел, но в этом вопросе я готов полностью за него поручиться. Я прекрасно знаю, чем он зани­мается не только в рабочее, но и в свое свободное время. Весь предыдущий отпуск он потратил на поиск материала для докторской диссертации, а потом начал ее писать. Он уже заявил ее тему. И если он получит новые данные, — а я уверен в его ус­пехе, — то его диссертация произведет самый на­стоящий фурор в нашей науке и в обществе.

— И что же он там такое пишет?

— Следуя примеру своего наставника, Леони­да Сергеевича, он открыл что-то вроде нового Танаиса.

— Что? — вскричал Ромка. — Как вы сказали? Танаиса?

— Ну да. Ты, надеюсь, слышал об этом древнем городе?

Ромка кивнул и, не отрывая блестящих глаз от лица старого академика, сильно волнуясь, спро­сил:

— А этот новый Танаис находится на одном из притоков Дона, да?

— Точно. Тебе Даня рассказал?

— Нет, не он. А скажите, пожалуйста, вы не об­суждали с Ольгой Игоревной тему Даниной дис­сертации во время вашего последнего с ней разго­вора?

— Ну как же, обсуждали. Хоть тема и закрыта, мне очень хотелось, чтобы она порадовалась за ученика своего мужа.

— Она и порадовалась, — усмехнулся Ромка. — Так порадовалась, что ей после разговора с вами плохо стало.

— Что ты этим хочешь сказать?

— Сейчас узнаете.

Ромка вынул из кармана куртки телефон и по­звонил Лешке.

— Беги быстрей сюда и захвати с собой сама знаешь что, — он попытался встать, но охнул и опустился обратно на диванчик.

Тут на веранду заглянула Ася, за ее спиной за­маячил Миша.

— Антон Моисеевич, вы меня звали? — спроси­ла девушка.

— Звал, — академик указал на скорчившегося от боли Ромку. — Надо осмотреть его ногу.

Ася присела перед Ромкой на корточки.

— Что случилось? Упал? Ну ничего, сейчас я принесу тебе лед, будешь прикладывать. Или, может, пригласить врача?

— Не надо, пожалуйста, ничего не надо, все потом, — замотал головой Ромка и придвинулся поближе к окну, с нетерпением ожидая прихода сестры.

Лешка явилась в сопровождении Артема и Ве­ночки, все трое, запыхавшись от быстрого бега, влетели на веранду. Ромка взял у них пакет, достал из него тетрадки и молча положил на стол.

— Что это? — увидев оранжевые обложки, с удивлением произнесла Ася.

— Тетрадки твоего деда.

— Они же сгорели!

— Рукописи не горят! — торжественно возвес­тил юный сыщик.

Скрипнула дверь, появилась Жанна.

— Ася, а я тебя ищу! — стряхивая с себя пепел, сказала она. — Что тут у вас происходит?

— Тетрадки, те самые, дедушкины, оказывает­ся, целы! — изумленно воскликнула Ася.

— Правда? Ну надо же! Данька, Юра! — закри­чала Жанна. — Идите сюда! Тетрадки нашлись! Они не сгорели!

Первым на веранде появился Юрий. Он кос­нулся тетрадки, лишенной переплета, и блеснул очками в Ромкину сторону.

— А что же тогда сгорело?

— Одна обложка.

— Как так? А тетрадки где были?

— А? Там, — не отрывая глаз от двери, Ромка взмахнул рукой и указал в неопределенном на­правлении. С огромным нетерпением он ждал по­явления Дани. И тот не замедлил явиться.

Все так же весело посвистывая, Даня ввалился на веранду, увидел на столе оранжевую обложку и чуть не свалился с костылей.

— Что это? Откуда?

— Оттуда. И не надейся их поджечь, у нас есть копии, — со всей едкостью, на какую был спосо­бен, процедил Ромка.

— Рома, что ты такое говоришь! — вскричала Ася.

— А ты спроси у него, о чем он пишет свою дис­сертацию, а потом почитай эти тетрадки, и окажет­ся, что совпадут и тема, и содержание. Вот почему он хотел их уничтожить! Да только ничего у него не вышло, не на тех напал. Видишь, Даня, хоть ты и считал меня горе-сыщиком, а я тебя вычислил! А поначалу мы все какого-то «черного» археолога искали. Ты хоть и не «черный» археолог, но душа у тебя черная, и ты такой же мародер, как и они.

Асино лицо побелело, она стояла, вцепившись двумя руками в стол, словно боялась упасть, и не­доверчиво качала головой.

— Ты все еще мне не веришь? Тогда спроси у Антона Моисеевича, о чем они разговаривали с твоей бабушкой в последний день ее жизни. Она, может, оттого и умерла, что узнала о непорядочно­сти Дани, о том, что он посягнул на дело жизни твоего деда. А она ему доверяла. Должно быть, са­ма дала ему почитать эти тетрадки, а он их скопи­ровал в надежде в скором времени уничтожить. Но перед своей смертью она хорошо их спрятала, и он стал искать. Сразу он это сделать не мог, так как здесь жили твои родственники с собакой, а поя­вился, когда дача опустела. Но неожиданно прие­хала ты. Это и была твоя первая встреча с таинст­венным «призраком».

— Боже мой, — прошептала девушка.

— Да-да. И это он, я уверен, сказал всем твоим гостям, чтобы они к тебе не приезжали, и сослался на какого-то Олега, который уехал за границу, чтобы эту ложь нельзя было проверить. Но они все равно приехали, и тогда начались все эти «несчаст­ные случаи». Сам-то он, я так думаю, действитель­но поскользнулся на банановой шкурке и ногу подвернул, слегка, не сильно, но это навело его на мысль притвориться инвалидом, тем паче что у не­го уже была такая травма, о чем все знали, и изо­бражать инвалида было нетрудно. А сделал он это, мне кажется, для того, чтобы оставаться днем од­ному и спокойно заниматься поисками. Но и но­чью он тоже не мог спать спокойно, и когда из сво­ей комнаты неожиданно вышел Юра, пришлось дать ему по голове подсвечником. Елочный шар, я думаю, он нарочно в коридоре бросил, чтобы хруст стекла предупредил его о появлении Жанны, а шкафчик в коридоре снял и неудачно повесил, вот он и упал на Мишу. И очки Антона Моисеевича спрятал тоже он. И тебе могло бы достаться, если бы ты не прислушалась к моему предупреждению не выходить по ночам из комнаты.

Широко раскрытыми глазами Ася в упор по­смотрела на обвиняемого.

— Даня, неужели все, о чем он говорит, правда? Отвечай же!

Натянутая улыбка исказила губы молодого че­ловека:

— Чушь!

— Тогда чего ты так волнуешься? — вскричал Ромка.

— Потому что меня обвиняют черт-те в чем. И я этого так не оставлю.

— А ты назови тему своей диссертации.

— Я не обязан это делать! — Круто развернув­шись, Даня направился к выходу и с силой захлоп­нул за собой дверь.

— А костыли-то забыл! — крикнул ему вслед Ромка. — Ну и хорошо, теперь они мне пригодят­ся, я-то буду хромать по-настоящему.

Жанна кинулась к двери, посмотрела Дане вслед и взволнованно сказала:

— Он сейчас, знаете, что сделает? Уничтожит свою диссертацию, и ты, Ася, ничего не докажешь. И к ответственности за пожар его будет нелегко привлечь.

— А я и не стану его привлекать. Пусть катится ко всем чертям, не хочу больше его видеть!

— Правильно, мы сами отремонтируем твой дом, — шагнул к ней Миша и с благодарностью взглянул на Ромку, который избавил его от сопер­ника. — Ася, мне так много надо тебе сказать.

— Скажешь еще. Ты ведь больше никуда не уе­дешь? — с надеждой спросила девушка.

— Никуда. Никогда.

— Что же теперь будет с работой твоего деда? — воскликнул Юра. — Если о содержании тетрадок знает Даня, то это уже не тайна.

— А если о ней пронюхают «черные» археоло­ги? — обеспокоилась Лешка.

Все переглянулись, и в разговор вступил Антон Моисеевич:

— А мы их опередим! Я постараюсь найти спон­сора, организовать большую экспедицию и уже следующим летом начать раскопки. Приложу для этого все усилия.

Представив себя во главе грандиозного пред­приятия, старый академик помолодел на глазах.

— Класс! А нас с собой возьмете? — робко спросил Артем.

— Возьмем, конечно, там всегда нужны рабо­чие руки.

— Ура! — заорал Ромка. — Люди, представляе­те, каким крутым будет наше следующее лето?

— Представляем, — радостно воскликнул Ар­тем, а Лешка с Венечкой счастливо заулыбались.

А на веранду вбежал белый кот, вскочил на стол и принялся обнюхивать знакомые тетрадки.