Укол гордыни

Отзвучали крики восхищения, и они вернулись под крышу храма. Храмовник последовал за ними и когда вошел внутрь, вымолвил:

-Я узнал тебя, Великая Мать, но кто с тобой? Медведь - символ нашей силы, но разве может сила оборачиваться зверем?

-Ты много чего еще не ведаешь! Сила может обретать такой облик, какой ей удобен… Сейчас – медведь, а недавно была лебедем. Но может стать и человеком… Это сгусток силы, способный превращаться во что угодно…

-Я был верховным жрецом нашего храма, и ты рождала здесь наследника, который должен был принять твою мощь. Я безоглядно верил в силу, ведущую нас по жизни, в силу Земли. Но в тайном учении сказано, что мы пришлые и с нами другая сила…

-Ты запутался, старик! Нет отдельно силы Земли и силы пришлых… У каждого свой поток, но они текут в одном русле. И нас прислала Сила, чтобы сказать важное. Мы сказали! Понял ли твой народ наши заветы?

-Да, мы поняли. И будем исполнять. Мы пока не знаем как, но будем … Когда были живы мои соратники, мы пытались наладить отношения с племенем, но тогда все кончилось странно. Твой сын, Великая, их ведун Оламер, бывал у нас и мы помогли ему поднять со дна подругу, вдохнули в нее жизнь… Но потом он исчез. Ты призвала его в храм. Он пришел. Мы не знали, что он будет делать в храме… Он вошел и исчез… Когда мы последовали за ним, там было уже пусто.

Мои соратники умерли, теперь нами правят молодые… Из наследия больше другого они помнят то, как наш народ сражался с Бурей, и считают, что концентрация силы всех в одном – есть залог успеха. Я пытался рассказать им, чем все закончилось в далеком прошлом, но меня сначала выслушивали из вежливости, а потом стали просто гнать… Я больше не участвую в советах, меня не спрашивают, когда принимают решения… А недавно наши дозорные заметили чужого человека на берегу и сообщили нам. Мы рассмотрели чужака, и я узнал ведуна. Он вернулся из странствий…

Мы с Иелахом, который сейчас стал главным хранителем силы, пришли на берег, и Оламер узнал меня, а я узнал его. Но он не был рад нашей встрече… А когда молодой начал гневаться и кричать на него, твой сын превратил его в камень… Поверь, это было страшно – смотреть как воин оборачивается неподвижной каменной глыбой…

-Но ведь он же сказал, что окаменение скоро пройдет! – вмешался Оламер. Он слушал рассказ о своей встрече с нелюдями и понимал, что в чужих глазах все выглядело не так, как он представлял…

-Так и было, Великий! Скоро камень отмяк, и юноша снова стал воином, но он был испуган! Такого у нас никто не умеет, значит Оламер нашел силу и принял ее, иначе, откуда в нем такие умения?

-Не зови меня Великим! Так у бурейцев зовут их верховного жреца! Я не хочу уподобляться ему…

-Не буду, о, Ве… - Старик смешался и спросил:

-А как же мне звать тебя, священный медведь?

-Имя не имеет значения, важно чтобы ты взывал ко мне сердцем… Я могу пребывать в любом облике, и ты это видел… Хочешь, стану твоим знакомым Оламером, или обернусь лебедем? – и словно кольнуло в сердце у ведуна. Он замер, прислушался к своим ощущениям и почувствовал внутри неожиданное: он слушал старика и гордился тем, что может легко превратиться в кого угодно, гордился поклонением, и почтением, которое оказали им нелюди… Гордился… И гордыня кольнула в сердце, чтобы напомнить: она отворяет калитку антиподу. Оламер смешался и замолчал, заговорила Великая Мать:

-Не зови нас никак, ибо имя ничего не значит… Мы посланцы, и нет ничего, что было бы от себя, но есть высшая сила. Ею мы творим, ею взываем к вам…

Из времени к восхождению…

-Тем, кто начинал, было легче! – Великая мать стояла на краю крыши, и смотрела на скалы. – Они были первыми и строили то, что хотели, а мы только продолжаем!

-Ты говоришь загадками. Кто был первым? Разве ты не из них?

Нет, я тоже потомок. Первые были воистину Великие. Они пришли по туманной тропе на Землю, и сумели стать ее детьми, соединили силу своего потока и потока Земли. Они открыли себя для этого мира, а мир открылся им. И они пребывали в слиянии со всем… Вот ты смотришь на скалы и думаешь, что это камень… А в них часть души Великих!

-Как это? Разве может душа в камень оборотиться? – удивился Оламер

-Великие умели очень многое. Они помогли Земле стать такой, какая она сейчас.

-А раньше была другая?

-Ты бы не узнал ее. Все гремело, дрожало, двигалось. Твердь, как болото: собиралась кочками, вздувалась огненными пузырями, лопалась и открывала море огня… А уж чудовищ, что жили в огне, даже представить невозможно… Они были сгустками пламени и пожирали друг друга. Один, сожрав двоих, становился втрое больше и норовил схватить еще десяток. Но сила съеденных постоянно рвалась на свободу и он не выдерживал – лопался, как огненный пузырь, и его сила вливалась в море кипящего огня, из которого рождались новые чудовища.

-Мне трудно представить это. Столько огня не бывает, даже когда горит лес…

-Целый мир из огня! Конечно, такое вообразить сложно. Но так было. Наши первопредки путешествовали в Великой Вселенной. Они искали место, где начинается Путь! И Воля указала им: остудите этот мир и сможете уйти… Они пришли сюда и ужаснулись. Ибо Земли не было, но было пламя. В нем Хозяин черпал силы…

-Ты рассказываешь такое, чего не знали ведуны.

-Они такие же потомки, как и мы. Только я ближе к первопредкам, а ведуны дальше, и оттого многое им недоступно.

-У меня все путается. Когда был с волками, они говорили, что они – настоящие дети Земли, а мы – пришлые. Ты говоришь другое… Где истина?

-Нет только пришлых и только детей. Мы все от одного корня. Только разные ветки.

Когда первопредки пришли сюда и увидели этот мир, они хотели уйти обратно. Им показалась невыполнимой эта задача. Но найти Путь было для них самым важным. Они выполнили поручение Воли. Они принесли с собой Силу. Ты видел ее источник: помнишь шар, который перебросил тебя в Прибрежье? Он рождает поток, который остудил Землю. И сейчас эта Сила рядом с нами и в нас. Она укутала всю землю и держит в узде огненное нутро. Чудовища, что раньше жили здесь, ушли в глубину и создали там особый мир, где царствуют безраздельно… А Сила великого шара студит Землю, и мы живем на ней. Чудища хотят вырваться из заточения. Иногда им удается, и тогда Земля корчится от мук, рвется, и огонь выплескивается наружу! Ты все это видел в своих путешествиях.

-Да, я видел… Но скажи, где я был, когда ходил в мир предков?

-У них и был… Наши первопредки жили в Великой Вселенной под опекой Воли. Они были вне времени. Воля дала им пространство. И когда они пришли студить Землю, они сделали это. Но оказалось, что остудили только ту часть Земли, которая была в пространстве, а во времени Земля все также полыхала, кипела огнем и была под властью Хозяина! На остуженной в пространстве Земле они создали свой мир и начали студить Землю во времени. Остудили, но вырвать из потока не смогли. Время родил Хозяин, и его поток сильнее Первопредков. И потому сейчас мы живем и во времени, и в пространстве. А тебя пустили в их мир, чтобы ты посмотрел на жизнь вне времени! Ты побывал там, но понял ли?

-Тогда – нет. А сейчас, когда сказала, вспоминаю, что странно там казалось и непривычно… Чего-то не хватало…

-Времени. И не упомнить, сколько мы в нем живем… Мы - потомки Первопредков, но уязвимы для Хозяина, потому что живем в его потоке. Он-то хотел нас всех в реке времени утопить, да Воля связала время с пространством, и тем нас защитила. Иначе давно уж сгинули бы. Кто послабее – тот весь во времени, а кто в себе крепость чует, тот во время лишь ноги окунает. А Хозяин хочет всех под себя подобрать, окружить временем, чтобы выхода не видели, и тогда через нас к миру Первопредков подберется, сомнет пространство, скомкает и впустит туда время. Сам-то он вне потока, но хочет всех в него погрузить, чтобы знали, что у каждого есть предел, и жизнь завершится…

-Я совсем запутался. Мне трудно вообразить нашу жизнь без времени.

-А чего ее воображать? Ты был в мире предков и видел. Сам, правда, из потока так и не вышел. Время ведь не само по себе, оно в каждом течет и рождает страх… Тебе казалось, что попал к давно умершим, а они как были, так и есть. Стоят на страже, и на Земле равновесие огня и стужи держат… Силы для этого хватает, а вот время одолеть не могут.

-Но я же видел, как первопредки с Бурей бились. У Овелы, в мире легенд…

-Видел. Но это уже не первопредки были, а те, что во время окунулись и не смогли из него вырваться. Они хотели Землю во времени изменить, а сами к нему в полон попали. Но с ними была Сила и Пространство. Хозяин родил народ Бури, который, как и люди, жил во времени и в пространстве и наказал ему извести людей до корня. Дал бурейцам власть над ураганами. У них святыня есть – багровый куб. Через него к Хозяину взывают, через него бури создают!

-Выходит, что бурейцы и мы одинаковы?

-Нет! Они больше во времени, а люди больше в пространстве. Когда они бурю насылают – страх создают и тем людей во время погружают. А кубики зарывали, чтобы людей сначала разделить, окружить страхом как туманом и во времени утопить. Чем меньше людей – тем больше времени, и оно медленнее движется… Сгинут люди, Хозяин шар Силы уберет и снова Землю разогреет. И в ней будет черпать мощь, чтобы Вселенную в хаос погрузить… Борьба сейчас идет беспощадная и коварная. Любую слабость подметит и воспользуется. А ты с Антиподом связан, тебе особенно строго следить надо…

-А люди-волки, лестница имен… Это отголоски древнего?

-Да, все просто. Волки – вне времени. Они в поток только лапы окунули. Когда бы совсем вышли из времени, их бы в этом мире и вовсе не было. Но они – ступенька, через которую избранные проходят. Ты миновал ее, на себе испытал все.

-Я уж и лебедем был, сейчас вот медведем рядом с тобой…

-И это ступеньки. Вы их именами зовете. Только ты и лебедя превзошел. Иначе не смог бы свободно из одной ипостаси в другую переходить. Ты теперь выше – ты оборотень!

-Что ты такое говоришь-то! Мы оборотнями пугаем, а ты меня к ним отнесла!

-Кем вы пугаете – это не оборотни. Их Хозяин наплодил, да своему проводнику в помощь в мире легенд поселил. Они тоже могут в пространстве обитать, как и люди. Но поток времени в них сильнее, и они страх на людей нагоняют, да такой, что иные цепенеют, даже дернуться не могут… Истинный оборотень тот, кто может оборачиваться к Земному потоку и к Небесному, и соединять их в себе. А когда и это превзойдет – начнется самое главное и опасное. Надо оборотню обрести силу, чтобы во тьме светлым остаться, да чтобы не прилипло к нему никакой гадости.

Кто Земную и Небесную силу в себе соединяет – такие есть. А вот которые ко тьме могут оборотиться, сквозь нее пройти, не зацепив ничего –таких нет пока! Сколько помню – один к тому стремился. Ты его Аримесом зовешь.

-Это же Учитель мой невидимый!

-Он! Ему много дано было, он все ступени прошел. Поднялся до высшей, лишился тела, но рядом с нами всегда.

-Он что, умер? Как без тела? Разве ж можно бесплотным Духом рядом с людьми витать?

-Бестелесно лучше! Тело времени подвержено. Можно, конечно, и его в безвременье увести, но много сил понадобится, а бесплотным Духом станешь и сразу из времени выйдешь. Не за что держать будет.

-В мире легенд Овела бестелесная. С нею-то что случилось?

-Тут Хозяин перестарался. Хотел тело распылить и с ней покончить… Да забыл, видать, что в мире легенд все по-другому творится. Тело он рассыпал, а Дух ему неподвластен. Овела освободилась от пут времени и оставалась бы свободной, но сама начала привязки искать. Мечется по своему миру, все хочет назад вернуть. О зверях сожалеет, о сучочниках и светляках на острове печется. И для времени калитку в себе приоткрывает. Давно могла бы стать вольной, а жалость, да беспокойство ее к месту привязывают. Она от мира легенд пока не оторвется. Да и хорошо это. Хозяин там Антипода властвовать поставил, а Овела ему противостоит. И ничего-то они поделать с ней не могут! Она же бестелесная…

-Ты же говорила, что время ее зацепило…

-Верно, через жалость и заботу… Но то мысли, чувства – материя тонкая! Они Хозяину доступны только тогда, когда человек о себе печется или в теле обретается. А так время сквозь них, как вода сквозь сито течет и не задерживается.

-Что-то я понял, еще больше – нет! Ты пока рассказываешь – все ясно, а как умолкнешь – туман…

-Не тужи! Скоро все поймешь, ты с этим будешь постоянно сталкиваться. Мы с тобой первый шаг сделали, а дальше сам ступай.

Великая Мать повернулась спиной к солнцу и засияла. Лучи облили ее сзади, а потом стали пробиваться сквозь нее. Оламер увидел, как ее фигура становится зыбкой, прозрачной, и закричал:

-Погоди, мама! Мне-то как быть?

-Ты все знаешь! Восходи…

То ли на самом деле он слышал ее голос, то ли ветер звенел в ажурных переплетениях ритуального узора на кромке крыши…

«Накройте их страхом…»

Царь Бури смотрел в неподвижную воду черного озера. Он увидел в ней свое отражение, мыслью нырнул в него и почувствовал себя единым с Оламером. И как напутствие звучал в нем голос Хозяина:

- Только слушай. Ничего не делай, он уже сильнее тебя. Ты не сумел остановить его. Если он почувствует тебя в себе – изгонит и закроет дорогу… Только слушай …

Побыл в слиянии с ведуном и вот сейчас вернулся на озеро и смотрит на свое отражение в черной воде с берега. То, что услышал, не было для него новостью. К народу нелюдей подступиться не мог. Они закрылись неприступной стеной, когда отражали натиск кораблей Бури. И только стали появляться в нелюдях ростки Хозяина, пришли Оламер с Матерью и пропололи души, почистили от поросли. Не все, понятно, убрали, но впечатление на нелюдей произвели сильное. Такое, что не скоро вспомнят о гордыне и своем превосходстве над окрестными народами. Отступать? Но разве бросишь начатое дело? Если все оставить, то примирятся народы, объединятся, во сто крат сложнее будет их по-иному направлять! Нет, пока есть возможность, надо ею пользоваться…

Царь не заметил, как заговорил сам с собою. А внутри эхом отозвался Хозяин:

-Ты становишься самостоятельным! Принимай решение и действуй, я всегда помогу, только действуй! Сам, без подсказок! Но сейчас выслушай мой совет: оставь нелюдей, они полны решимости идти путем Матери. Присмотрись к народу Оламера. Покуда он странствовал, многое там изменилось. Он уже не ведун и не хочет этого. Страх, которым их согнали с обжитого места, не кончился. Он прокатился до дальних гор и там осел в тайных пещерах. Возьми тот страх и накрой народ как покрывалом. Они и не поймут ничего, а действовать станут по твоей указке.

-Как взять его?

-Отправляйся туда и сам все увидишь. Там живут колдуны, они помогут! Дам тебе слово власти и они склонятся перед тобой.

-Смогу ли я попасть туда быстро?

-Ты умеешь ходить тайными тропами, а вода этого озера доставит тебя куда угодно. Смотри…

Зеркальная поверхность пошла рябью, потом вода раздвинулась, и открылся вход в темный тоннель. Царь прыгнул туда и оказался внутри пещеры лицом к выходу. Он вышел из-под сумрачных сводов на свет, на площадку, посмотрел вниз: почти отвесная стена провала, а глубоко внизу чуть поблескивал ручей. Пропасть со всех сторон была зажата горами, и не было отсюда ни тропинок, ни спусков вниз. Царь вернулся в пещеру. Он понимал, что воля Хозяина перебросила его в это глухое место, но где искать здешних обитателей? Однако едва он вошел под своды пещеры, как почувствовал давящий страх, и тяжесть навалилась на плечи. Он хотел стряхнуть невидимый груз, пошевелил плечами, но тяжесть усилилась. А страх пробрался к сердцу, охватил его ледяным кольцом. Царь ощутил, как сердце сжимается в предчувствии беды, а внутри рождается паника. Ему захотелось повернуть назад и немедленно бежать из этой пещеры, прыгнуть с обрыва вниз и там найти успокоение. Он напрягся, отгоняя морок, а из внутренних глубин выплыло заветное слово власти. И он крикнул его тонким, дрожащим голосом.

Страх отступил от сердца. Он еще обнимал тело, черной поволокой застил взгляд, но не давил безысходным отчаянием. И тогда царь повторил слово власти и его голос гулкими раскатами заметался по пещере. И тьма просветлела. Стены налились ледяным светом, и царь различил молчаливо сидящих… Людей или только похожих на них? Он поначалу не разобрал. Чувствовал, что надо повторить слово власти. И крикнул. Громко, уверенно, нутряным рыком заполнил пещеру и увидел, как вибрации голоса сжимают сидящих, а страх отступает от него. Царь снова выкрикнул слово власти, и сидящие сжались и усохли. Тогда он набрал воздуха и запел слово власти протяжно и раскатисто. Пение заполнило пещеру и царю показалось, что он растет, а сидящие в сумерках уменьшаются… Посмотрел на потолок, но тот был все также высоко. Не царь увеличивался, а пещерные обитатели сжимались, усыхали и скоро превратились в уродливых карликов. И тогда царь услышал голос:

-Мы принимаем твою власть, Повелитель! Мы готовы служить тебе, только не повторяй Слово! Оно сминает нас, мы гибнем под его грузом! Пощади, Повелитель, мы будем верно служить …

Царь выпрямился и с властной холодностью посмотрел на карликов. Что-то знакомое почудилось ему в том, как они сидели под покровом сумерек. Но не стал разбираться с воспоминаниями. Сказал повелительно:

-Соберите страх, что храните у себя, и накройте им народ Прибрежья.

-Повелитель! Нам нет хода в землю нелюдей. Они отгородились от мира, и мы не можем проникнуть к ним. Мы сумели приманить воина из нелюдей и даже смогли поселить в его сердце страх… Но…Теперь он удалился от нас и укрыт в храме нелюдей. Он принял служение, и мы не можем подчинять его своей воле. Священный медведь изгнал из воина нашу силу и теперь он недоступен… А у народа Прибрежья Великий Ведун. Он сможет остановить нас…

-Разве я сказал – землю нелюдей? А Великий Ведун сейчас далеко…

-Нет, Повелитель! Мы знаем, что творится в тех краях. Он стал сильнее, чем был. И встретился с Матерью. От нее получил такую Силу, которой мы противостоять не можем…

-Я знаю об этой встрече! Но пока он в странствиях и далек от своего народа. Накройте его племя страхом, так, чтобы никто этого не понял. Запустите страх в души, наполните им каждый камешек и спрячьте до поры. Страх проснется по моему слову! Сделайте так, чтобы страх кормился силой борьбы с ним. Чем больше человек сопротивляется, тем сильнее становится страх… Вы поняли?!

-Да, Повелитель, мы все исполним. Только Оламер может разгадать наши хитрости, увидит корень страха и вырвет его. И тогда сила корня обернется против нас.

-Почему против вас?

-Повелитель, ты и Оламер едины в противостоянии друг другу. В нем вы черпаете силу, а мы – помеха на вашем пути. Когда мы выполним завет, станем лишними. Тебе мы не нужны, Оламеру мешаем, и силой нашего же страха он сотрет нас…

Царь хотел что-то ответить, но из глубин памяти выплыло давнее видение. Он узнал колдунов. Когда первый раз прорывался к Хозяину, его сначала встретили эти молчаливые и мрачные… Они тогда хотели сломить царскую волю, но он не дрогнул, не согнулся и тем вызвал их ярость. А теперь они в его власти и боятся мести! Но царь уже вкусил сладости повелевания. Он знал, что в любой миг может раздавить их, стереть в пыль, и это ощущение остудило давнюю злобу. Он не собирался мстить…

-Я не стану наказывать за прежние обиды. Ваша верная служба принесет вам мою благосклонность. Выполните как я велю, и беда вас минует… Исполняйте…

Уйти, чтобы вернуться…

Оламер подошел к краю крыши и посмотрел вниз. Нелюди на площади стояли, задрав головы, и смотрели вверх. Он думал, что глядят на него, но их взгляды были устремлены дальше, в небо. Он тоже посмотрел туда: в ореоле солнца сияло нечто, очертаниями похожее на человека. Оламер узнал Мать. Она не растаяла бесследно, а вознеслась в голубое небо, и образ ее увеличился так, что был хорошо виден на земле. Он сиял, лучился необыкновенным светом, и от него истекала тонкая и нежная сила. Нелюди принимали ее, блаженно улыбались и тянули руки к Матери.

Поток материнской силы пронизал Оламера, и прежнее обличье сползло с него, как старая одежда… Он почувствовал внутренний толчок. Шагнул с края крыши в пустоту, даже не думая, что может случиться. Но не рухнул вниз, как должно было бы произойти. Оказавшись в воздухе, Оламер словно провалился в какой-то тоннель. Голову обнесло, накатила дурнота, и он перестал видеть.

Зрение вернулось почти сразу. Перед ним простиралась долина, из которой он улетел лебедем. Воины отряда стояли неподвижно, погруженные в густой прозрачный кисель. Оламер был вне его и заметил, что воины неподвижны только на первый взгляд. Очень медленно они все же двигались. В киселе возникали завихрения, клубком окружали воинов, и те медленно двигались. Ведун смотрел на воинов и долину из тоннеля, по которому вернулся обратно. Выходить он не спешил – чувствовал, что поток свяжет и его, сделает таким же медленным и неуклюжим…

Он погрузил в кисель руки. Появилось странное ощущение. Нет, руки не исчезли, он по-прежнему чувствовал их, но как-то иначе… А потом Оламер сообразил: руки отделились от тела, но он их чувствовал. Трудно объяснить: рук не было, и все же он их ощущал.

Оламер смотрел на погруженные в кисель руки и видел какое-то несоответствие. И, наконец, понял: руки в потоке словно окаменели. Почти не двигались… Ведун сосредоточился, сконцентрировал взгляд на пальцах и пошевелил ими. Но пальцы ожили только спустя томительные мгновения, медленно, и вяло они задвигались. Оламер растерялся. Его руки, о которых в обычной жизни не думал, сейчас не слушались его. Он шевелил пальцами, сжимал кулаки, а руки в потоке выполняли его мысленные приказы с большим опозданием. Словно между ними и головой возник барьер, который мешал мыслям свободно проникать в конечности.

Оламер вынул руки обратно и увидел, как остатки прозрачного киселя стекают с них и медленными густыми каплями падают обратно. Само падение было странным. Капли отрывались с рук, зависали, а потом медленно, словно нехотя, начинали падать. И медленно, как осенние листья в безветренную погоду, опускались на поверхность киселя. И от них не возникало кругов. Капли падали и на поверхности не появлялось даже крохотной морщинки.

Оламер смотрел на воинов, окруженных прозрачной густотой, и видел, как любое их движение сначала проявляется завихрением вдалеке от тела, а потом маленький вихрь приближается к человеку и тот начинает двигаться. Он не мог понять, что произошло с его отрядом. Откуда эта прозрачная густая поволока? Он вышел из своего тоннеля, встал на камнях у края котловины и решил еще раз почувствовать поток. Но едва нагнулся к нему, чтобы зачерпнуть пригоршни странной густоты, как почувствовал сильный толчок в спину. Не удержался и рухнул в густоту …

На миг показалось, что его обняло что-то скользкое и плотное, но только на миг. Он не упал на землю, но медленно опустился на нее и теперь смотрел на своих воинов, стоя рядом с ними. А те не обращали на ведуна внимания. Они все так же медленно двигались, и что-то делали… Оламер хотел крикнуть им, но только открыл рот, как густая поволока потекла внутрь. Ведун хотел сжать губы, но ему не удалось даже пошевелить челюстью. Густота тяжелым прохладным клубком прокатилась внутрь, заполнила живот, и он стал замечать, что движения людей становятся осмысленными и более быстрыми. Он еще успел понять, что прохладная густота растеклась по рукам, ногам и устремилась в голову, а барьер, отделявший его от воинов, исчез. Они стали нормально двигаться, говорить… А когда перед ними возник Оламер, собрались вокруг него и стояли с удивлением глядя на ведуна. Потом разом загалдели, что-то рассказывая ему. Но Оламер поднял руку, остановил их и попросил:

-Говорите по одному. Я не понимаю ваши крики.

Вперед вышел один и сказал:

-Ты неожиданно пропал, ведун! Мы готовили стоянку, как вдруг ты стал зыбким, задрожал, как туман перед рассветом, и пропал. А потом вместо тебя на камнях появился огромный волк. Мы поняли, что это духи одолевают тебя и хотели тебе помочь. Наш ведун говорил, что если убить волка, то его душа уйдет в царство теней и унесет с собой многие наши беды. Мы и хотели его заколоть. Но волк прыгнул на нас и превратился в птицу. Мы только раз видели таких белых птиц, когда ходили за подругами. Женщин мы нашли на берегах большого озера и там жили эти птицы. Много… И птица улетела… Мы ничего не могли с ней сделать, мы не умеем летать. А потом ты снова появился на камнях… Мы сейчас с тобой разговариваем…

-А что было с вами до этого?

-Когда? Мы ничего не заметили. Да тебя и не было-то совсем немного. Пропал и почти сразу появился волк, потом эта птица улетела, а тут и ты вернулся. Ты победил всех духов? Они отпустили тебя? Не зря наш ведун говорил, что в тебе огромная сила, и он придет к тебе учиться…

-Да… Я победил… - задумчиво проговорил Оламер. Он понимал, что произошло неожиданное, и в этом он пока не разобрался. Воины вокруг еще что-то говорили, он отвечал им, но чувствовал, что разговор вытягивает из него силу и кто-то внутри активно помогает этому. А кто мог быть внутри? Только его Антипод! И тогда Оламер сказал воинам:

-Сейчас снова придут духи, и мне предстоит сражение. Если кто-нибудь из вас окажется на пути духов, они заберут его в царство теней. Лучше отойдите подальше и не мешайте мне. Я сам справлюсь…

Воины смолкли, и начали плотной группой отодвигаться от ведуна подальше. Слова Оламера были понятны и после всех превращений, воины верили, что у духов на дороге лучше не стоять… А ему это и было нужно. Он хотел остаться наедине с собой и понять, что случилось, найти, наконец, внутри себя скрытого противника и посмотреть на него…

Он отошел к отвесной скале, встал возле нее и прикрыл глаза. Сначала в голове было метание суетных мыслей, а потом настала тишина. Привычное безмыслие сегодня не радовало Оламера. Раньше он купался в нем с наслаждением, освобождаясь от тревог и суеты. Сейчас же чувствовал, что по ту сторону безмыслия кроется опасность. И он решился. Нырнул в тишину, почувствовал ее, как плотное безмолвие и прорвался сквозь него. А там снова лицом к лицу столкнулся со своим Антиподом. Тот смотрел на ведуна и ухмылялся:

-Видишь, брат! Ты не смог прорвать круги моего хоровода… Я создал их для того, чтобы ты вошел внутрь и остался там навечно. И ты вошел… А уж вырваться тебе будет не под силу. Я позаботился об этом. Ты думаешь, что попался на своей глупости, но ты не прав… Ты пострадал от своего разума…

-Я тебя не понимаю… Что ты хочешь от меня? Я тебе не мешал и никогда не заманивал в ловушки, отчего же ты так настойчиво гоняешься за мной?

-Меня ты не заманивал, а вот весь мир перекроить под себя стараешься… Только в твоем мире для меня нет места, и я борюсь с тобой…

-Я ничего не переделываю, и ты это знаешь… Я иду так, как мне заповедано… А вот ты хочешь повелевать всем миром и неугодное уничтожаешь… Зачем прислал ко мне ангелов смерти? Ведь это сделал ты?

-Я! Но когда они вернулись ни с чем, я понял, что ты стал выше смерти и потому неподвластен мне. А я не хочу иметь рядом неподвластное мне… После разговора с Матерью ты узнал главное – тайну моей власти над сущим в этом мире. Это время и возможность им управлять. Ведь каждый родившийся твердо знает, что придет время, и он умрет. Между рождением и смертью только время, а оно в моей власти. Ты же хотел выйти из него… И тебе это почти удалось… Но твой пытливый разум вернул тебя обратно. Ты увидел свой отряд в потоке времени. Сам-то стоял вне его и не чувствовал движения, оттого и казалось, что воины еле двигаются. Тебе захотелось понять, что произошло, и ты склонился к потоку. Мне оставалось подтолкнуть тебя – и все… Теперь ты вместе со всеми… И я - твой властелин, ведь я - в стороне от потока, а ты в нем… Хочешь я ускорю твое время и остатки жизни мелькнут, как солнечный блик на воде? Умрешь от старости… Хочешь? Нет! Такой радости я тебе не доставлю… Будешь жить со всеми и мучаться от осознания беспомощности в потоке времени. Был вне его и снова провалился внутрь – это мучительно понимать, что отказался от бессмертия по своей неосмотрительности.

-Для чего тебе это? Так приятно осознание победы надо мной?

-Да, и приятно, но, что важнее, поднимает меня. Ведь ты был равен мне и даже превзошел в чем-то! Но я сумел вернуть тебя в беспомощность… И обратных путей для тебя нет… Пойми ведун, что ты стал таким же как и они… Ты отличаешься от людей только тем, что знаешь и понимаешь все и оттого твой жизненный путь станет еще мучительнее. Жить в безысходности и понимать это – много тяжелее, чем плыть по течению и наслаждаться иллюзией свободы.

-Ты жесток!

-Нет, это не жестокость. Я не знаю ее, мне безразличны страдания людей, потому что они сами обрекают себя… Вот и ты, ведун, поддался правилам, хотел помочь и попал в мою ловушку… Кому ты собрался помогать? Ты знаешь сокровенное, ты был выше их, но опустился до их уровня и вот ты с ними! Радуйся, ведун!

Но ты еще не все знаешь! Тебе я скажу, ибо ты сейчас бессилен и не сможешь остановить меня. В тайной пещере, среди скал, возрождается страх, что согнал твоих соплеменников с насиженных мест. Скоро, очень скоро я обрушу его на ваши головы. Не будет ужаса или паники! Нет, это было бы слишком просто. Я верну вам то, что ушло – страх смерти. И вы будет помнить о ней с рождения и до конца. И чем ближе к концу будет катиться ваша жизнь, тем большую власть над вами возымеет страх. Молодые будут страшиться риска, который может обернуться смертью, зрелые раздавят в себе детские порывы, ибо будут думать, что так съедают годы своей жизни и приближают смерть…

-А ты будешь управлять временем, и усиливать страх? Неужели не найдется смельчаков, кто преодолеет твой страх?

-Будут! Я сам помогу им победить страх смерти! Но только для того, чтобы другие видели, смерть – непобедима! И даже отчаянные и бесстрашные погибают… А дальше я помогу людям понять, что убивая одного, остальные делят его жизнь на всех и получают дополнительное время. И появятся люди, что будут убивать ради себя, продлевая свою жизнь из любви к себе. А для остальных это будет выглядеть, как убийство из любви к ним. Убитых назовут отступниками или нарушителями традиций… Какая разница! Они будут убиты из любви!

-Ты обрекаешь нас на страшную участь!

-Вы сами обрекли себя… И ты, ведун, стал первым, кто вернулся в поток времени. Уйти, чтобы вернуться! Такого раньше не знали… Но теперь это станет правилом… Мне понравилось… И запомни, сейчас ты в моей власти и ничего со мной не сможешь сделать. Сколько бы ты ни старался, но со мной совладать не в силах, потому как малая река никогда не размоет землю до океана и не соединится с ним. Ты в моем потоке и в моей власти… Преклонись передо мной и я приму тебя под свою опеку, ибо ты знающий!

А теперь ступай к своим соплеменникам. Я буду смотреть на тебя, и наслаждаться твоим отчаянием! Ведь ты рухнул с вершины в пропасть по своей неосмотрительности… Меня это радует!

Оламер почувствовал, как тишина безмыслия обволакивает его и выталкивает обратно. Он хотел удержаться на другой стороне, чтобы сказать антиподу что-то важное, но не успел. Безмыслие вернуло его в реальность, а сокровенные слова, растаяли, словно снежинка на теплой ладони. И все кончилось. Он снова почувствовал себя стоящим возле скалы. Глаза наливались тяжестью и болью, и он поспешил разлепить веки. Воины на площадке ставили шатры для ведуна и всего отряда. Оламер хотел подойти к ним, но неожиданно понял, что окружен облаком. Он вытянул руку к воинам и с пальцев сорвался темный сгусток. Он полетел к людям, коснулся одного из них и тот медленно завалился набок. Остальные побросали работу и кинулись к нему. Трясли, хлопали по щекам, оттирали уши – человек не шевелился. Он был мертв. А Оламер услышал внутри голос царя Бури:

-По моему желанию, я буду окружать тебя облаком смерти и тогда любой, кто коснется тебя - погибнет! В этом будет твое проклятие! Ибо ты и сам не ведаешь, когда я окружу тебя смертной силой… И будешь сторониться людей… Твой удел, ведун, печаль и одиночество… Я так решил!