Суд осуществляет правосудие, обеспечивает господство права, защиту прав граждан

Он устанавливает также наиболее значимые юридические факты.

Суд принимает решения в соответствии с законом и внутренним убеждением, сложившимся у судьи, судебной коллегии в процессе рассмотрения дела.

Государственная судебная власть принадлежит не судебному учреждению как таковому, включающему штатный персонал судей, секретарей, работников канцелярии (в некоторых зарубежных странах — судебных следователей (следственных судей) и прокуроров), а судебной коллегии, судебному составу (иногда это один судья), когда заседание суда официально открыто и формализовано для рассмотрения дела.

Судебная власть осуществляется в судебном процессе, в форме особой процедуры.

Заседание суда может состоять из профессиональных судей (не менее трех) либо одного или нескольких судей и определенного числа народных заседателей [2] (обычно — двух) в сохранившихся странах тоталитарного социализма, заседателей (ассизы, шеффены) или присяжных заседателей (обычно 12, но в США бывает и больше, и меньше). Гражданские иски рассматриваются обычно коллегией профессиональных судей (мелкие иски — одним судьей), хотя в некоторых штатах США и в гражданских делах участвуют присяжные заседатели. Присяжные принимают лишь решение по вопросам: имело ли место деяние, совершил ли его ответчик (обвиняемый) и, главное, виновен ли он, а также о смягчающих вину обстоятельствах (в некоторых странах). Наказание назначает судья. Он же принимает решение и по гражданскому иску, если дело рассматривается с участием присяжных заседателей (США, Швеция и др.).