Глава II

— Нюка! — метнулась к упавшему льву Зира. Витани, испуганная и потрясённая не меньше, последовала за матерью. Никто из них не обратил внимания на покоившегося под брёвнами Симбу, как будто его вообще тут не было. Тем временем вниз осторожно спустился Кову. Он боялся за обоих львов — и за Симбу, и за брата.

— Нюка! Нет... Витани, помоги! — рыкнула львица, отбрасывая брёвна в стороны. В этот момент с другой стороны, где лежал придавленный брёвнами Симба, послышался глухой, полный боли стон. Зира на мгновение повернулась на звук. Нет, она уделит своё внимание врагу позже, сейчас важнее сын. Витани послушно присоединилась к матери, примеру последовал и Кову. Через минуту им предстал Нюка, живот и задние лапы которого были под завалом, снаружи оказались лишь голова, грудь и передние конечности. Лев тяжело и прерывисто дышал, из его пасти вырывалось хрипящее дыхание.

— Сынок, держись, — прошептала Зира, ласково касаясь лапой шеи сына, где уже отсчитывал последние удары пульс.

— Из... извини, мама, — на последнем издыхании чуть слышно выпалил лев. — Я ст... старался...

— Не напрягайся, милый, — со слезами на глазах шепнула Зира. — Я придумаю что-нибудь...

Но Нюке помочь уже было нельзя — лев, так и не заслуживший материнского внимания, ещё несколько раз прерывисто потянул в себя воздух, затем слабо вздрогнул и затих, закрыв глаза навсегда. Зира опустила голову, по щеке Витани скатилась слеза. Кову, увидевший всё происходящее, только тяжело вздохнул.

Тут глаза Зиры вспыхнули огнём ярости, она повернулась к стоявшему чуть поодаль сыну и метнулась к нему с рыком:

— Ты!

Зира занесла лапу и с силой ударила Кову по лицу. Лев вскрикнул от сильной боли, пронзившей левый глаз. Расплывшись в злобной ухмылке, львица осмотрела результат своих действий — глубокую рану, проходящую через глаз. Сам же орган зрения не был повреждён, но его тут же заполнила кровь. Теперь Кову был ещё больше похожим на Шрама — того, кого Зира любила всеми фибрами души. Витани, оскалившись, также выступила вперёд.

— Что ты наделал? — зарычала Зира на сына, надвигаясь на него и заставляя пятиться назад. — Всё это ты сделал!

— Это не я... я не... — залепетал Кову. — Я не виноват... это не моя вина, я... Я... не сделал НИЧЕГО!

Последнее слово Кову выкрикнул прямо в лицо матери.

— Вот именно! — подтвердила Зира, тяжело дыша. Она начала ходить взад-вперёд перед сыном, её красные и сверкающие гневом и болью утраты глаза метали молнии. — И таким образом, ты предал свой прайд! Ты предал Шрама!

— Я не имею с ним ничего общего! — взвился молодой лев.

— Куда ты денешься? — зловеще прошептала Зира и заговорила дальше, с каждым словом возвышая голос: — Нюка сегодня погиб из-за тебя!

— Нет! — шепнул Кову.

— Ты убил своего брата! — припечатала львица.

— НЕТ!!! — взревел Кову и бросился бежать прочь от матери, от сестры — от всех. Львицы бросились за ним, но их остановила Зира:

— Нет! Пусть уходит! А я, — она злобно усмехнулась, — довершу начатое! То, к чему стремилась все эти годы!

Торжествующе неся на мускулистой шее голову, Зира подошла к тому месту, где лежал под брёвнами Симба. Лев успел за это время сбросить с себя несколько брёвен, освободив грудь, чтобы дышалось чуть легче, но это было всё, на что несчастному льву хватило сил — полученные при падении травмы оказались слишком тяжёлыми, и Король понимал, что скоро умрёт. На могучем теле льва виднелись несколько серьёзных ран, из них текла, пропитывая золотистую шерсть, кровь. Стекая вниз, она попадала в воду, пробивавшуюся из-под брёвен, окрашивая её в розоватый цвет. Лев посмотрел на приближающуюся Зиру.

— Вот ты мне и попался, Симба! — со зловещей усмешкой произнесла она. — Ты думал, что уйдёшь от возмездия? Ты просто меня недооценивал!

— Хитростью всегда легко победить, — прошептал Симба. — В честном бою я бы вышел победителем.

— Честном? — глаза Зиры расширились. — А со Шрамом ты бился честно? Честно ли ты, Симба, сбросил его с вершины Прайдрока прямо в огонь?

— Но не я его убил, — поднял голову Симба. — Я устал повторять, что его убили гиены.

— Это. Сделал. Ты! — отчеканила львица и надавила лапой на одно из брёвен. Симба громко зарычал от боли — оно придавило ему сломанную лапу. — Ладно, я поверю, что ты бросил вызов моему Шраму и бился с ним честно, но его смерти я тебе не прощу! И повод для мести вполне справедлив! Что ж... — Зира с выражением полнейшего равнодушия оглядела тяжело раненного врага и констатировала: — Тебе, думаю, и так осталось жить не так много. Рада, что ты прожил такую замечательную жизнь, а теперь — разреши мне тебя покинуть! Прощай, Симба! Передавай Шраму и отцу привет от Зиры-победительницы!

Последние слова Зира произнесла с откровенной издёвкой, затем повернулась к Симбе спиной и резко шаркнула задней лапой по земле. Брызги грязи и воды попали на морду льва. Не оборачиваясь, Зира пошла прочь.

Симба, чувствуя, как по телу разливается боль, закрыл глаза. Он уже понимал, что не выберется отсюда — слишком тяжелы были полученные раны и травмы. Лев видел и слышал, как умер Нюка, и испытывал к этому льву чувство сострадания — ведь он ни в чём не был виноват перед Королём, а действовал по приказам безумной матери. Он любил её и действовал так, как нужно ей. Но слишком поздно она оценила его старания... Следом пришли другие мысли — как скоро его семья узнает о происшествии? Нала была права — не подвело супругу предчувствие... Чувствует ли она беду? Почувствовала ли то же самое Киара, родная дочь?

Так и лежал Симба под завалом, истекая кровью и периодически теряя сознание и приходя в себя. Вдруг неподалёку раздался окрик:

— Симба!

Лев с трудом приподнял отяжелевшую голову и всмотрелся в даль, которая казалось, растворялась в тумане. Через несколько мгновений рядом с Королём возник Кову. Взор молодого льва упал на Симбу, и Кову ужаснулся:

— Симба! О Айхею, что же это...

— Что ты... здесь делаешь? — глухо прорычал Симба. — Пришёл добить меня вместо матери?

— Молчи лучше, Симба, не трать силы, — тихо произнёс сын Зиры. — Я попробую тебя вытащить.

— Можешь не пытаться, — тихо ответил Король и закашлялся. Кашель тут же сменился хрипом, и Кову пришёл в настоящий ужас — Симба на самом деле умирал...

— Так, Симба, держись, слышишь? Не вздумай сдаваться! — воскликнул молодой лев со слезами в голосе. — Ты не умрёшь, слышишь? Борись, Симба!

Лев в ответ на слова Кову лишь помотал головой. Но в этот же момент он осознал, что молодой лев на самом деле пытался помочь ему. Возможно, всё бы получилось, если бы события происходили в другом месте, не на плотине...

— Ты... и вправду хотел помочь мне? — чуть приподнял голову Симба.

— Конечно! — с жаром подтвердил Кову. — И я должен был сознаться тебе в заговоре Зиры против тебя! Но... я опоздал... прости меня, Симба! — По щеке Кову скатилась слеза и упала рядом с его лапой. — Если бы я тебе всё сказал раньше, ты бы сейчас был рядом с семьёй... С Киарой... — На имени любимой львицы у Кову встал ком в горле, и лев замолчал.

— Продолжай, — прошептал Симба, чувствуя, что силы начинают покидать его.

— Я... я хотел сознаться в заговоре против тебя, но... я не знал, как сказать, — сбивчиво начал рассказывать Кову. — Ведь я хотел поговорить утром с Киарой об этом, но и не только... Поверь, Симба, я не хотел участвовать в этом заговоре, потому что... — Кову снова замолчал.

— Ну? — поторопил его умирающий Король.

— Я люблю Киару, Симба, — прошептал молодой лев. — Я очень люблю её! Поэтому я не хотел во всём этом участвовать! Я собирался рассказать ей утром обо всём, правда! Я и действовал так ради неё, я хотел спасти тебя! Ты — её отец, ты нужен дочери, семье и всему Королевству! А теперь я стою рядом с тобой — умирающим...

Тирада молодого льва оборвалась на полуслове, по щекам Кову покатились слёзы. Симба закрыл глаза. Сейчас до его слуха доносились лишь тихие всхлипывания и далёкий крик птиц, разносящийся где-то в небесных просторах...

Кову, сделав несколько глубоких вдохов, взял себя в лапы и вновь обратился к Симбе:

— Симба, прошу тебя, не умирай... Не сдавайся, ради семьи!

— Нет, Кову, — чуть слышно прошептал Король. — Мне уже не выжить...

Помолчав минуту, Симба заговорил, но с каждым словом его голос становился всё тише:

— Всё-таки я ошибся в тебе, Кову... Ты на самом деле хороший и доброжелательный лев, я уже не раз видел тебя с Киарой рядом. Я был уверен, что Зира подослала тебя, чтобы убить меня...

— Так и было, — шепнул Кову. — Но стоило мне только встретить Киару, как сразу вся моя решимость пропала. А ведь я тогда на самом деле собирался убить тебя, Симба... Это было сразу на следующее утро после того, как я попал к вам в прайд. О Айхею, как же я рад, что тогда вмешалась Киара! Я уже через несколько дней понял, что не могу жить без твоей дочери, Симба! А ваш шаман, Рафики, открыл для нас страну Юпенди — страну любви! Мы нашли с ней друг друга в тот день...

Слова Кову доносились до умирающего Симбы словно издалека. Собрав оставшиеся силы, лев открыл глаза и прошептал:

— Прости, что я ошибся в тебе, Кову... Я уверен, что Киара будет с тобой в безопасности, что ты сможешь защитить её, что бы ни случилось... Ты уж береги её... Она одна у меня...

— Я клянусь тебе, Симба, — тихо сказал Кову, глаза которого снова наполнились слезами. — Я сделаю всё, чтобы она была счастлива!

Симба нашёл в себе последние силы для нескольких слов:

— Передай Нале и Киаре, что я люблю их...

Затем карие глаза могучего Короля закатились, и испустив последний вздох, Симба навсегда покинул этот мир. Ещё один Король занял своё место рядом с Великими Королями прошлого, рядом с дедом Ахади и отцом Муфасой...

Кову опустил голову, по его щекам слёзы покатились вновь. Он положил лапу на плечо Симбы и прошептал:

— Я сдержу своё слово, Симба. Иди с миром...