Откровения

Лондон, укрытие Тёмного Лорда

26 декабря 2000, 00:19

Мерцающий серебристый свет был поистине завораживающим зрелищем. Оцепеневший Гарри стоял сейчас возможно перед самым сокровенным, что могло находиться в укрытии Тёмного Лорда. Глаза начало жечь, он не осмеливался даже моргнуть; запоздало понял, что закружилась голова — забыл, как дышать; рук и ног он не ощущал. В конечном счёте, лёгкие просто взмолились о глотке кислорода. Гарри вздохнул с хриплым присвистом, и этот вздох наполнил тело силой, расслабил мышцы. У него снова получалось двигаться, думать и принимать решения. Потная ладонь сильнее сжала палочку, когда он нерешительно шагнул вперёд.

А потом снова замер, скованный страхом. Что если сейчас вернётся Волдеморт и покажет, что он имел в виду под «умрешь самой ужасной из всех возможных смертей»?

Что-то подсказывало Гарри: ему лучше никогда об этом не знать.

Он резко поднял руку и стёр испарину над верхней губой. Дрожащие пальцы оказались на удивление холодными по сравнению с пылающей кожей.

– Просто… сумасшествие, – выдохнул Гарри и облизнул потрескавшиеся губы. – Если я продолжу на него смотреть – напрошусь на неприятности.

Он ещё раз глубоко вздохнул.

– Я прямо сейчас закрою шкаф, и сделаю это до того, как он вернётся…

Серебристые воспоминания завораживающе кружили в чаше, так и приглашая заглянуть внутрь.

– Не могу… – гортанно прошептал Гарри. – Если он… если он поймает меня…

Но ноги сами по себе шагнули ещё ближе.

Какие секреты могут храниться в мыслесливе? Что Тёмный Лорд хочет скрыть ото всех? Что там за воспоминания? Волдеморт ведь был мастером Легилименции, однако существовали воспоминания, которые он старательно прятал, чтобы никто и ни при каких обстоятельствах их не увидел…

Что это за воспоминания? Гарри очень сомневался, что они о хоркруксах. Нет. Зачем прятать такие воспоминания, если хоркруксы давно уничтожены и о них многое известно? Любопытство в прямом смысле сжирало его. Ему нужно было узнать ответ. Если Гарри посмотрит на них всего пару секунд, а потом закроет шкаф – никто ничего не узнает. Всего несколько секунд. Одним глазком…

Гарри подошёл ещё ближе, осмотрелся по сторонам и быстро опустил кончик палочки в мерцающие, переливающиеся воспоминания.

Серебряная субстанция бешено закружилась, и Гарри наклонился ближе, очень осторожно, чтобы даже кончиком носа её не коснуться. Очень скоро жидкость стала прозрачной, и когда прямо перед ним проступили знакомые очертания, Гарри снова задержал дыхание. Он прекрасно узнал и красивое лицо, и эти дьявольские тёмно-синие глаза, которые пронзали насквозь, ровно как убийственный взгляд Волдеморта…

– Вампир? – пробормотал Гарри, когда изображение стало ещё четче и он без труда узнал ту тварь, которая напала на него и Волдеморта в Кроуборо.

Он наклонился ближе, пытаясь разобрать, о чём говорят эти двое. Первое впечатление об опасности начало смазываться, когда Гарри заметил радостную улыбку и почти раболепное поведение вампира. «Он выглядит по-другому, – внезапно понял Гарри. – Живым».

Но ему так хотелось понять, о чём они говорят…

Он завис над чашей опасно близко и попытался прочесть по губам. Гарри мог поклясться, что почти расслышал его… если наклониться ещё чуть-чуть, то у него получится…

Нос неаккуратно задел поверхность воспоминания, и его тут же бешеным водоворотом втянуло внутрь…

Гарри открыл глаза и не сдержал удивлённого вопля.

– Проклятье! – он яростно топнул ногой, быстро осматривая незнакомую комнату, в которой оказался.

Это очень плохо. Теперь Гарри не знал, как справиться с грядущими неприятностями. Как он вообще допустил подобное?!

Это очень плохо. Теперь Гарри не знал, как будет выбираться из воспоминания. Как он вообще допустил подобное?! Как же выбраться… Все же надо было позаботиться об этом до того, как засовывать в мыслеслив свой любопытный нос, но сейчас сожалеть было поздно. Нужно было найти выход, и как можно быстрее.

Но раньше, чем Гарри успел хоть что-нибудь придумать, краем глаза он заметил кое-что, что совершенно вылетело из головы.

Волдеморта; правда, ничего удивительного в этом не было, в конце концов, это его воспоминания.

Но Гарри не ожидал увидеть Тёмного Лорда таким молодым. Его красивое лицо было почти копией лица его отца-аристократа, хотя после нескольких минут пристального изучения Гарри заметил и многие отличия. Короткие волосы Риддла были влажными и встрепанными – он только что вышел из ванной комнаты. А ещё Волдеморт был почти обнажен, если не считать полотенца, обёрнутого вокруг талии. Он сидел на краю стола и что-то писал в хорошо знакомом Гарри дневнике.

Пока Гарри смотрел на него, он совершенно забыл, что хотел сделать до этого.

– Вы согласны, Мой Лорд?

Гарри подпрыгнул от неожиданности, хотя знал, что Волдеморт здесь не один. Другой мужчина – вампир (если он, конечно, вампир. Гарри никак не мог понять, этот человек не показывал никаких признаков вампиризма) – неторопливо подошёл к Тёмному Лорду.

Риддл заметил его и закрыл дневник. Он положил его на стол рядом с собой, а потом поднял взгляд и улыбнулся.

Улыбнулся.

У Гарри коленки подогнулись от удивления. Он никогда не видел, чтобы Волдеморт улыбался. Никогда.

Тёмный Лорд мог дьявольски хохотать или кричать в иступлённой радости, но он никогда не улыбался по-настоящему. Это было так… на него не похоже.

– Скорее искушён твоим предложением, Драгомир. Иди сюда, – мелодично ответил Риддл.

«Драгомир. Да, Драгомир Негура», – тут же вспомнил Гарри, наблюдая за тем, как мужчина без малейших сомнений подчиняется приказу. Вот он подходит ближе, ещё ближе, наклоняется и…

Гарри вспыхнул, когда губы Негуры коснулись обнаженного плеча Тёмного Лорда, а потом скользнули выше – к шее. Гарри смущённо отвёл взгляд. Что ж, теперь понятно, почему Риддл прятал эти воспоминания.

И Волдеморт размажет его по стенке за то, что он видел его с мужчиной.

Гарри сжал зубы. Нужно как можно быстрее выбраться отсюда и, пока есть время, стереть эти воспоминания. Некоторые секреты должны оставаться секретами.

Ну, честное слово, зачем ему знать, гей Волдеморт или нет? Эти воспоминания едва ли можно назвать секретным оружием, которое поможет одолеть его. Удивительно, но раньше Гарри и не догадывался об этом. Хотя ему было попросту плевать на сексуальные предпочтения Тёмного Лорда. Но сейчас всё стало понятно. Гарри тут же вспомнил, как Беллатрикс, красивая (фу! Не то чтобы он сам к ней присматривался в этом смысле!), сильная, чистокровная ведьма пускала слюни на своего хозяина, но Волдеморт ни разу не показал ей своей заинтересованности.

– Достаточно, Драгомир! Что я говорил тебе о поцелуях! – ядовитое шипение Волдеморта оборвало ход его мыслей. Гарри инстинктивно посмотрел на двоих мужчин и заметил, что Тёмный Лорд отвернул голову до того, как губы Негуры успели коснуться его губ.

– Мои извинения, Мой Лорд… – Драгомир лукаво усмехнулся, немного отступил и низко поклонился.

Волдеморт прищурился, на его губах играла точно такая же усмешка, когда он прошептал:

– Раздевайся.

«Нет, нет, нет, нет, нет», – повторял Гарри про себя. Мерлина ради, ему нужно убраться отсюда! Он не готов наблюдать за порочным соитием двух мужчин.

Гарри побледнел, когда Негура скинул жилет и рубашку.

Может, ещё раз использовать Relashio? Оно должно сработать… да, обязательно должно.

– Мой Лорд, – снова заговорил Драгомир, когда Волдеморт притянул его к себе и начал покусывать и полизывать обнажившуюся кожу.

– Хозяин… я хотел узнать… может, вы позволите мне…

– Позволю – что? – Риддл раздражённо вскинул голову.

– Я живу, чтобы служить вам, мой Лорд, и я помогу вам достичь ваших целей. Я отдаю всё, что у меня есть. Свои навыки, знания, всего себя…

Холодное выражение на лице Тёмного Лорда немного смягчилось.

– Знаю. Ты – мой лучший Пожиратель Смерти, Драгомир. Ты всегда великолепно выполняешь задания и никогда меня не разочаровываешь…

– Так позвольте мне послужить вам ещё раз, Хозяин…

На секунду Волдеморт насторожился, потом снова взял свои эмоции под контроль.

– И что ты хочешь мне предложить? – тихо спросил он.

– Я… – выдохнул Негура, Гарри заметил, как крепко он стиснул зубы, а потом наклонился к самому уху Тёмного Лорда. – Я хочу вас. Я так сильно хочу вас, мой Лорд…

Гарри, который совсем недавно с интересом прислушивался к их разговору, снова покраснел, когда Волдеморта накрыло другое, куда более мускулистое мужское тело и придавило его к столу. Он слышал, как спина Риддла ударилась о столешницу.

Мысли Гарри смешались. Ему нужно выбраться отсюда. Любым способом. Или он умрет. Скоро.

– СЛЕЗЬ С МЕНЯ!

Этот рёв заставил Гарри посмотреть туда, откуда он так старательно отводил взгляд.

Негуру отбросило через полкомнаты, но прежде чем его тело успело коснуться пола, он оказался под Круциатусом. Над ним возвышался охваченный яростью Волдеморт.

Когда полные боли крики утихли, Тёмный Лорд отступил на три шага.

– Убирайся! – отрезал он.

– Мой лорд… – прошептал Негура, глядя на него снизу вверх. – Я могу объяснить.

– Знай своё место, слуга!

– Хозяин? – недоверчиво выдохнул Драгомир.

– Ты чего-то не понял? Может, боль прочистит твой рассудок?

– Мой Л…

– УБИРАЙСЯ! И не показывайся мне на глаза в ближайшее время!

И пускай сейчас глаза Волдеморта не напоминали налитые кровью щели, они всё равно пробирали до костей силой своего взгляда.

Гарри даже отпрянул, хотя эта ярость предназначалась не ему. Риддл отвернулся к столу и схватил с него дневник. Его руки до сих пор дрожали от едва сдерживаемого бешенства.

– После всего, что я для тебя сделал… – прошептал Драгомир. Его голос стал холоднее и отчужденнее.

– Негура! – угрожающе оборвал его Волдеморт. – Ты до сих пор здесь?!

– Как пожелаете, Хозяин, возможно, вы правы – пора с этим заканчивать, – тихо произнёс Драгомир и медленно поднялся с пола.

Волдеморт так и не обернулся, ожидая, когда он уйдёт.

Гарри не знал почему, но им вдруг овладело предчувствие, что сейчас произойдёт что-то очень плохое. По спине прошла ледяная волна.

Он перевёл взгляд с Волдеморта на Негуру и задохнулся от ужаса.

Драгомир больше не походил на самого себя. Исчез здоровый, розоватый цвет кожи, исчезли улыбка и игривый блеск глаз. Его тело стало белым с синеватым оттенком, именно такая кожа была у вампиров. Негура смотрел на затылок Тёмного Лорда как прожорливый зверь.

Гарри оцепенел от ужаса. Он не понимал, что происходит. Секунду назад этот человек казался полным жизни, а теперь перед ним стоял монстр, жаждущий крови.

Это было ненормально.

Вампиры не могут так сильно меняться!

И Волдеморт… твою мать, Волдеморт так и не обернулся! Разве он не чувствовал опасности?

Почему он не оборачивается?..

Негура готовился нападать, он смотрел на ничего не подозревающего мага как голодный волк на ягненка. Вот он присел, и его мускулы напряглись – Гарри посмотрел на Тёмного Лорда, который что-то бешено строчил в своём дневнике…

– Оглянись! Да оглянись же! – закричал Гарри, совершенно забыв, что это всего лишь воспоминание и в его ход он вмешаться не может…

Странно, но, кажется, Волдеморт услышал его. Он внезапно весь напрягся и молниеносно обернулся.

Но опоздал.

Негура уже прыгнул.

– Нет! – закричал Гарри, когда их тела столкнулись друг с другом, но его голос потонул в самом ужасном крике, который он когда-либо слышал. Они перекатились по столу и упали на пол.

Гарри бросился на помощь. Он подбежал к ним и протянул руки, пытаясь оттянуть вампира назад, но они прошли сквозь тело Драгомира как сквозь дым. Не сразу, далеко не сразу, Гарри вспомнил, что всё это ненастоящее. Оно не происходило сейчас, и он ничего не мог изменить.

Воспоминание начало затягиваться туманом: Волдеморт всё ещё извивался и пытался оттолкнуть вампира, но у него не было ни шанса. Он уже начинал терять сознание. Сопротивление становилось всё слабее, а туман плотнее.

Гарри покачнулся.

Волдеморт умрёт… но разве это не воспоминание? Как он выжил после такого?

Внезапно Негура отстранился и одарил свою почти бессознательную жертву довольной ухмылкой.

– Перед тем, как я положу конец вашему существованию, мой Лорд, думаю, мне стоит ещё раз представиться. Хочу кое-что объяснить, чтобы между нами не осталось недопонимания.

Он встал на ноги, и Гарри с ужасом наблюдал, как вампир тащит окровавленного Лорда Волдеморта на середину комнаты. На его лице не отражалось ни капли беспокойства.

«Вампиры. Бездушные твари», — содрогнулся Гарри. Но Волдеморт тоже убивал совершенно бесчувственно.

– На самом деле я — Драгомир Люциан Негура, и мне не двадцать семь лет, как я тебе сказал, а триста семь. Надеюсь, тебя это… не расстроило.

Он рассмеялся и оседлал безвольное тело Риддла, вынуждая того посмотреть на себя.

Маг под ним закашлял – закашлял кровью, и вампир тут же наклонился и слизал её.

– Я служил тебе целых шесть месяцев с одной целью: добиться твоего доверия. С доверием пришла наша близости, а вместе с ней и прекрасная возможность напасть. Странно другое… неожиданно… за всё то время, что мы провели друг с другом, я немного к тебе привязался… Со мной такого раньше не случалось. По крайней мере, не с темными лордами… Перед тем, как я положу конец вашему существованию, мой Лорд, думаю, мне стоит ещё раз представиться. Хочу кое-что объяснить, чтобы между нами не осталось недопонимания.

Он встал на ноги, и Гарри с ужасом наблюдал, как вампир тащит окровавленного Лорда Волдеморта на середину комнаты. На его лице не отражалось ни капли беспокойства.

Он рассмеялся и оседлал безвольное тело Риддла, вынуждая его посмотреть на себя.

Маг под ним закашлял – закашлял кровью, и вампир тут же наклонился и слизал её.

– Я служил тебе целых шесть месяцев с одной целью: добиться твоего доверия. С доверием пришла наша близости, а вместе с ней и прекрасная возможность напасть. Странно другое… неожиданно… за всё то время, что мы провели друг с другом, я немного к тебе привязался… Со мной такого раньше не случалось. По крайней мере, не с темными лордами…

Он ласково, но вместе с тем словно высмеивая привязанность, погладил Волдеморта. И Гарри с отвращением отвёл взгляд.

– Наверное, тебе интересно, почему я пришёл именно за тобой. Ну, особых причин здесь нет. Просто я всю жизнь охочусь за волшебниками вроде тебя. За теми, кто нагоняет ужас и страх. За теми, кто стоит моих усилий, чтобы убить их. Скоро, очень скоро ты присоединишься ко мне, мой маленький Лорд, и поможешь мне в этом благородном деле. Точно так же, как и остальные.

Волдеморт снова закашлял, и его лицо искривилось от боли. Но Негура не обратил на это внимания. Он обхватил пальцами подбородок своей жертвы и заставил смотреть себе в глаза.

– Но для начала нам нужно прояснить, кто из нас двоих Хозяин, чтобы в будущем мы не путались, хорошо?

Драгомир закатал рукав мантии и обнажил Тёмную Метку, выведенную на коже. Потом достал палочку – Гарри удивлённо выдохнул, он никогда не слышал о том, что вампиры могут использовать оружие магов – и, не отпуская пустого взгляда Волдеморта, прижал её кончик к тёмной отметине. Кожу под палочкой тут же охватило пламя, и Тёмный Лорд взвыл от боли.

С отвращением и изумлением Гарри наблюдал, как собственная метка Волдеморта начинает сильно кровоточить. И он не понимал, откуда у Риддла с его малокровием могло быть так много крови.

Негура даже не поморщился, пока наблюдал и прислушивался к болезненному шипению и крикам.

– Я думал, что уничтожение Тёмной Метки убьет меня. Какая жалось – я уже мёртв… в некотором смысле. Но должен признать, что избавляться от неё больно, чуть-чуть… – он осторожно лизнул кровоточащую метку Волдеморта. За всё это время дикая ухмылка так и не покинула его губ.

– И напоследок, – прошептал Драгомир и неторопливо поднялся. – У меня есть традиция – наказывать каждого тёмного лорда перед тем, как убить его. Но не волнуйся. Ты на самом деле мне нравишься, поэтому я буду с тобой помягче.

Волдеморт не отреагировал. Его скрюченное тело неподвижно лежало на полу, и Гарри заметил, что туман стал ещё темнее, грозясь заслать всё воспоминание.

Вампир тем временем неспешным шагом подошёл к столу и что-то взял с него, Гарри не знал что до тех пор, пока тот не вернулся и не помахал перед магом дневником.

– Это твой хоркрукс?

Реакция Волдеморта была неправдоподобной для полутрупа. Он закричал от ярости, резко схватил свой дневник и попытался выдернуть его из крепкой хватки твари.

– Как я и думал, – усмехнулся Негура. – У вампиров очень развитое чутьё, Волдеморт. Мы чуем душу человека, даже если она скрыта в другом предмете… Ты не знал? У нас много секретов, о которых смертные ничего не знают…

Драгомир открыл дневник и, не обращая внимания на отчаянный крик Волдеморта, пролистал страницы.

– Не волнуйся, я не собираюсь его уничтожать, – успокаивающе произнёс он. – Просто оставлю себе… маленький сувенир. Хмм… например, последнюю страницу твоего дневника. Можно, я его прочту?

Из горла Риддла вырвался очередной, полный муки вой.

А Гарри подумал, что этот кошмар никогда не закончится. Но хуже было другое: он не мог это остановить, не мог спрятаться, ему оставалось только стоять и наблюдать за отвратительной сценой.

– Как мило… послушай… «Почему я должен противиться искушению»? – Негура пародировал голос Тёмного Лорда. – «Особенно, если такое со мной впервые и не причинит вреда».

– Это обо мне? – он опустил взгляд на измученное тело. – Мило, пожалуй, возьму эту страницу.

А потом, сразу после того, как бездушные, нечеловеческие глаза встретились с глазами Волдеморта, Драгомир схватил лист и резко дёрнул, отделяя его от корешка.

Дневник скорчился в его руках, словно от боли. Прыснули чернила, прямо как кровь из рваной раны на шее Тёмного Лорда.

Но реакция волшебника оказалась намного красноречивее. Он кричал, умолял, плакал…

И Гарри почувствовал себя тварью.

Самой подлой тварью, которая осмелилась смотреть на такое без разрешения Волдеморта.

Какое он имел право насильно врываться во что-то настолько личное? Просто отвратительно…

Гарри хотел выбраться отсюда, он молился, чтобы его вышвырнуло из этих воспоминаний.

Их оказалось слишком много для него. Но никто не помог ему, и никто не помог Тому Марволо Риддлу, которого пытали на его глазах.

Негура поднял и надел свою чёрную рубашку, потом сложил вырванный лист и сунул его в карман. Закрыв «кровоточащий» дневник, он бросил его обратно на стол.

– Не волнуйся, твой хоркрукс переживет такое повреждение, – холодно обронил Драгомир и повернулся к тяжело дышащему Тёмному Лорду. – Если я оставлю его в живых, то преподнесу тебе восхитительный подарок, ты очень скоро поймешь, почему.

Гарри вдруг заметил, что воспоминание стало намного чётче, чем минуту назад. Что-то произошло, он чувствовал, как изменилась атмосфера.

– Что ж, давай заканчивать, – продолжил Негура и самоуверенно и надменно подошёл к Волдеморту. – Честно говоря, я немного разочарован. Я надеялся, что ты продержишься немного дольше. Возможно, остальные просто переоценивают тебя. Но обещаю, как только ты присоединишься ко мне, ты получишь такую силу и власть, о которой даже не мечтал. Если ты этого захочешь, конечно.

– Ты… – едва различимо выдавил Риддл.

– Ты! – повторил он и впился ногтями в холодный пол.

Гарри посмотрел на него и заметил ничем не замутненное сумасшествие в его глазах. Сейчас этот человек больше походил на Волдеморта, которого он знал, нежели на Тома Риддла, которым он был.

– Замечательно! Кричи, рычи, дай свободу своему бешенству! Эти чувства сделают твою кровь ещё восхитительнее.

Тёмный Лорд крепко зажмурился.

– Мне почти жаль, что моя охота закончилась, – продолжал Негура. – Жаль, но я должен поторопиться – твои последователи уже недалеко, – тихо добавил он и снова склонился над Риддлом, оглаживая его щеку. И снова в этом жесте Гарри с отвращением разглядел издевательскую насмешку над любовью.

– Не нужно бояться… – мягко прошептал Драгомир.

Гарри сжал кулаки. Он был уверен, что если эта тварь произнесёт ещё хоть одно слово – он просто взорвётся прямо здесь, в мыслесливе Волдеморта.

Но прежде чем губы вампира успели коснуться раны на шее, Тёмный Лорд резко распахнул глаза и выкрикнул:

– Accio!

Тисовая палочка, которая лежала где-то под столом, подпрыгнула с пола и влетела прямо в ладонь Волдеморта.

– AVADA KEDAVRA!

У Негуры не было времени даже для того, чтобы удивиться, когда проклятие отбросило его к противоположной стене.

Тёмный Лорд перекатился на живот, крепко сжал рану на горле и пополз к столу, обнаженный, липкий от крови, прерывисто дышащий…

Он дополз до него как раз в ту секунду, когда тело Негуры снова зашевелилось, подрагивая и дёргаясь. Волдеморт торопливо выхватывал шуфлядки и опрокидывал их содержимое на пол, отчаянно что-то ища. Каждый выдох с присвистом вырывался из его горла…

А Негура тем временем поднялся на ноги и отряхнул чёрную рубашку от пыли.

– Очень грубо с твоей стороны, Волдеморт, – злобно прошептал он. – Ты знаешь, как больно жжётся убивающее проклятие? Не используй его больше. Оно мне не нравится.

Том Риддл не ответил. Его дрожащие пальцы пытались открыть крышечку маленького флакончика.

– Пожалуйста… – почти неслышно пробормотал он и попытался ещё и ещё раз. Наконец, крышечка поддалась, и Волдеморт жадно опрокинул в себя зелье.

– Хватит. Всё кончено. Ты не сможешь сейчас сражаться со мной.

Драгомир уже почти подошёл к столу и достал палочку, но Тёмный Лорд оказался быстрее. Тисовая палочка рассекла воздух – Гарри толком даже не рассмотрел движение. Только услышал, как что-то упало на пол.

Желудок сжался, когда он понял, что именно. На зелёном ковре, совсем рядом с ним, лежала рука вампира. Длинные бледные пальцы – так похожие на пальцы Волдеморта – всё ещё крепко сжимали палочку.

Негура не закричал от боли, а ужасная рана не начала кровоточить. Вместо этого он пораженно смотрел на Волдеморта.

– Итак, Драгомир, – жёстко прошептал Риддл и медленно поднялся на ноги. Его глаза сверкали безумным бешенством. – Скажи, дорогой мой дру г, как ты хочешь умереть? Лично я склоняюсь к тому, чтобы вырвать тебе сердце и заставить тебя сожрать его, но я принимаю любые твои предложения. Давай проверим, долго ли я смогу продержать тебя под Круциатусом…

Голос начал медленно отдаляться, туман смазал картинку, и Гарри вдруг понял, что пол его больше не держит.

Его подняло вверх и закрутило, и хотя он пытался сохранить равновесие, у него ничего не вышло. Гарри споткнулся. Серебряные нити на поверхности мыслеслива мелькнули перед глазами и он, отчаянно хватающий ртом воздух, упал на колени…

Лишь через несколько секунд он понял, что снова оказался в покоях Волдеморта.

Не вставая с колен, Гарри зачесал назад влажные от пота волосы, пытаясь выбросить из головы отвратительные образы.

Но у него ничего не вышло.

Он рвано выдохнул, прищурился и осмотрелся по сторонам, быстро, нервно. Но никого не увидел. Гарри знал, что ему нужно прямо сейчас закрыть шкаф с мыслесливом…

Но что-то было не так… в комнате было слишком темно… совсем не так как раньше.

И… чёрт! Где Шина?!

Сердце бешено заколотилось в груди, когда он посмотрел на пустой ковёр у камина.

– Шина! – зашипел Гарри, судорожно осматриваясь по сторонам. Глаза медленно привыкали к темноте, пока он внимательно рассматривал пол, мебель… тёмные углы…

А потом он увидел её.

Большая часть длинного тела лежала на чёрном ковре в тени большого, старого кресла. А голова Шины… лежала на коленях Волдеморта. Он удобно устроился в этом самом кресле, обитом тёмно-зелёной тканью, и неторопливо поглаживал её бледным указательным пальцем.

У Гарри сжался желудок, когда кроваво-красные глаза встретились с его собственными.

– С ней всё будет хорошо, Поттер, – мягко прошептал Тёмный Лорд. Как этот едва различимый, вкрадчивый голос мог нести в себе такую угрозу, Гарри не понимал. – Но не думаю, что тебя беспокоит её состояние, маленькая подлая ищейка… Верен Ордену до конца?

Невозможно было описать, как пугал этот спокойный голос.

– Нет… – выдохнул Гарри, когда желудку как-то удалось примоститься между отчаянно колотящимся сердцем и лёгкими. Он отступил на шаг, когда Волдеморт неторопливо поднялся и достал палочку.

– Я неплохо развлёкся с Драгомиром, как считаешь… Гарри?

Его голос стал таким холодным, как прикосновение самой смерти.

Сердце подскочило к горлу, и Гарри торопливо сглотнул, но дышать от этого легче не стало.

– Послушай, я просто… – попытался оправдаться он.

Алые глаза блеснули в темноте.

– Ни. Слова. Поттер! Наш разговор уже закончен.

Теперь Гарри понял, что ему нужно быть готовым в худшему. Волдеморт пока не напал на него, но сейчас это был вопрос нескольких секунд.

Дверь, ведущая из покоев Риддла, внезапно щелкнула и распахнулась, открывая путь к тёмному коридору. Гарри невольно посмотрел в ту сторону, опять перевёл взгляд на Тёмного Лорда.

– Беги, – холодно приказал Волдеморт и поднял палочку.

– Что?

– Я сказал – беги, Поттер.

– За… зачем? – запнулся он и нервно сжал палочку за спиной.

Риддл жёстоко усмехнулся.

– Сейчас ты напрашиваешься на самую болезненную смерть, щенок. Я могу пытать тебя до тех пор, пока ты не сойдёшь с ума, а потом убить, но зачем, если я могу сделать твою смерть унизительной? Поэтому я решил убить тебя, когда ты будешь убегать от меня. А сейчас… беги.

Вот как. Такого Гарри не ожидал. Страх начал медленно отступать, теперь он знал, с чем ему предстоит столкнуться… опять.

– Нет, – ответил Гарри и плотно сжал губы.

Глаза Волдеморта блеснули бешенством. Он направил на Гарри палочку и прошептал:

– В таком случае, как пожелаешь, Поттер! …AVADA KEDAVRA!

Лондон, Министерство Магии

25 декабря 2000, 23:45

– Стой… у меня такое чувство, будто за нами кто-то наблюдает, – нервно пробормотал Рон и сжал плечо брата, который вёл его и Гермиону через атриум ко входу в Министерство. Перси остановился за золотой статуей фонтана, Рон с Гермионой осмотрели тёмный пустой холл, внимательно прислушиваясь к каждому звуку. Девушка медленно достала палочку и нервно сжала её в ладони.

– Мне тоже показалось, что я что-то слышала, – неуверенно произнесла она, – может, нам лучше…

– Мы в безопасности, – спокойно оборвал её Перси. – Лидер сказал мне, что в Министерстве всё под его контролем.

– Эй, я думал, он тебе не нравится! – запротестовал Рон. – Тогда почему ты так веришь его словам?

Перси не повернулся в его сторону, когда отвечал. Его глаза неотрывно смотрели на золотые ворота в конце холла.

– Он мне не нравится, – согласился он. – Но это не мешает мне признавать, что этот человек очень способный волшебник.

– Перси, – прошептала Гермиона, – ты уверен, что Лидер знает, где Гарри? И что он до сих пор здесь? Не думаю, что он держит всё под контролем – ты только посмотри на статую волшебников и волшебниц.

Они втроём повернулись к фонтану. Золотая статуя выглядела так же, как и всегда – за исключением одной детали. Кто-то потрудился добавить людям острые клыки. Да и у их металлических ртов появилось несколько капель крови.

Рон судорожно сглотнул.

– Я думаю, нам лучше вернуться домой, – тихо пробормотал он. – Зачем бы Гарри нужно было сюда идти? Клянусь, в следующий раз ему придётся объяснить нам всё поподробнее. Разве мы ему не лучшие друзья? Почему он не сказал нам, куда пошёл?!

– Перси, – тихо прошипела Гермиона, не обращая внимания на возмущённое ворчание своего парня. – Что именно Лидер сказал тебе? Можешь повторить?

Перси, наконец, повернул к ним голову. Такой же спокойный и собранный как всегда.

– Он сказал, что если Гарри Поттер снова пропадёт, то мы всегда можем прийти к нему и узнать, где его найти.

– И всё? Как-то подозрительно… – заметила девушка, но Перси лишь передёрнул плечами и направился к воротам. Рон и Гермиона непонимающе переглянулись, но пошли за ним без возражений.

– Тебе не кажется, что твой брат ведёт себя немного… странно? – тихо прошептала девушка на ухо своему парню, пока они подходили к Главным Воротам.

– Да, – выдохнул Рон. – Он говорил мне, что его новая работа очень напряжённая. Может, он от усталости уже не ощущает опасности.

– Не знаю, – задумчиво ответила Гермиона. – Мне здесь не нравится. Слушай, нам нужно было предупредить Орден, куда мы идём…

– Если что-нибудь случится – хватаем Перси и аппарируем, хорошо? – прошептал он, исподтишка осматриваясь по сторонам. – Просто будь начеку.

Они быстро прошли в небрежно распахнутые ворота, но несмотря на всю свою осторожность ни один из них не заметил, как из-за одной из колон вышла высокая тень. Кто-то на самом деле наблюдал за ними.

Лондон, Министерство Магии

25 декабря 2000, 23:52

Люциус тут же заметил того, кто скрывался за широкой колонной. Смертный. Он слышал, как течёт по его венам быстрая кровь. Малфоя вновь охватила жажда, он отвел взгляд от идущей вперед троицы и посмотрел на человека, который скрывался в тени. На плечо неожиданно легла твердая ладонь Нестора.

– Он один из последователей Волдеморта, – прошептал тот. – Не трогай его. Драгомир знает, что они шпионят в Министерстве, но он приказал не нападать на них без его разрешения.

– А что, если он нападёт на нас? – недовольно спросил Люциус.

– Очень в этом сомневаюсь, – усмехнулся Нестор и уверенно зашагал по темному коридору.

Малфой раздражённо зашипел, но последовал за ним.

– Тебе нужно научиться управлять своей жаждой, сосунок, иначе навлечёшь неприятности. Думаю, Драгомир уже предупреждал тебя.

Люциус фыркнул.

– Не насмехайся надо мной, Дисалмадо. Я прекрасно могу о себе позаботиться и без твоих добрых советов.

Нестор усмехнулся ещё шире.

– Как пожелаешь, Люциус. Проводи эту троицу. И будет лучше, если они тебя не увидят. Я пойду вперёд и предупрежу Лидера о гостях.

– А если они пойдут не к нему? – ощетинился Малфой. – Заставить их?

Нестор лукаво улыбнулся.

– Они идут именно к нему. Если ты не заметил, этих двоих ведёт Уизли.

– Я заметил, – едко возразил Люциус. – И что?

– Перси Уизли работает на Драгомира, – спокойно ответил Нестор.

Малфой повернулся к своему спутнику и удивлённо на него воззрился.

– Он не вампир, – прошептал он, и Нестор рассмеялся.

– Не вампир… но у Драгомира есть другие способы заставлять смертных делать то, что он хочет. Слышал об Империусе?

Люциус промолчал.

– Мне нужно идти, – прошептал Дисалмадо. – Отойди, – а потом его тело вдруг сжалось и изменилось. Теперь на полу сидела маленькая летучая мышь. Она на невероятной скорости взмыла под потолок и исчезла в одном из многочисленных окон, должно быть, в том самом, что вело в кабинет Приближённого Советника Министра.

Лондон, укрытие Тёмного Лорда

26 декабря 2000, 00:46

Гарри прекрасно понимал, какое проклятие на него надвигается, но сдаваться без боя не собирался. Если бы только он не чувствовал себя таким виноватым. Но чего можно было ожидать после того, как Тёмный Лорд поймал его с поличным?

Поэтому когда в Гарри полетело проклятие, он резко бросился в сторону и упал за стол. Пронзительный зелёный луч пролетел всего в дюйме от него.

– Прячешься от судьбы, Поттер? – коснулся ушей холодный, высокий голос Волдеморта. – Не похоже на тебя…

– Expelliarmus! – выкрикнул Гарри из-за стола, но Риддл легко отбил его заклинание, а потом перевернул стол прямо на него. Гарри инстинктивно откатился в сторону и всего за секунду успел увернуться от столкновения с массивным куском дерева.

– Ты такой предсказуемый… Crucio!

Гарри попытался уйти от проклятия, но опоздал. Он распластался на полу, воя от боли, которую никогда больше не хотел испытывать-чуть, и она просто переломится надвое.

Когда боль немного отступила, он услышал собственные надрывистые вдохи и приглушённый плач.

– Прекрати… прекрати!

– Уже умоляешь, Поттер?

Гарри застонал и до крови прикусил губу.

— Скажи мне, щенок, – прошипел взбешённый Волдеморт. – Тебе нравилось слышать, как я плачу, словно ребёнок? Нравилось?

Гарри пронзил его ненавидящим взглядом и поднял палочку, которую каким-то чудом удержал в ладони.

– Stupef!..

Палочка вылетела из ладони – Волдеморт обезоружил его, не произнеся ни слова.

– А сейчас, Поттер, давай проверим, надолго ли тебя хватит!

– Cruc..

Гарри крепко зажмурился и приготовился к новой боли. Он зарёкся, что ни разу не вскрикнет, как бы больно ему ни было. Даже если придётся откусить себе язык.

Но боль не пришла. Гарри слышал неровное дыхание Волдеморта, ощущал его сумасшедшую ярость, отравляющую воздух, совершенно справедливую, между прочим, ярость. Но почему Риддл остановился?

А потом Гарри услышал и это.

Мягкое, растерянное шипение, настолько слабое, что было едва слышно.

– Гарри…

Потом голос заметно окреп.

– Гарри?

Тишина.

– Гарри Поттер!

Замешательство в шипении почти ушло, сменившись лёгким раздражением. Гарри тут же узнал его и распахнул глаза. Волдеморт по-прежнему стоял в нескольких шагах от него, но теперь алые глаза не прожигали его насквозь. Нет, Риддл смотрел на…

– Шина! – охнул Гарри. Внезапная радость затопила его с головой.

Он приподнялся на руках и попытался подняться, проверяя, насколько крепки его ноющие от боли мышцы. Было дико больно, но он всё-таки смог подняться. Волдеморт тут же перевёл на него сияющий от ярости взгляд, но медленно, очень медленно, опустил палочку. Гарри тоже молча смотрел на него и не знал, что делать.

– Можно… я? – нерешительно спросил он. Ему больше не хотелось корчиться под проклятием, не после того, как он увидел свою дорогую змею.

– Ещё одно слово, Поттер, и ты труп! – ледяным голосом отрезал Тёмный Лорд.

Гарри сглотнул и вновь перевёл взгляд на кресло. Сначала его ноги отказывались двигаться, но он заставил их. Он зашагал тяжёло, чуть пошатываясь, но главное – с каждым шагом он становился всё ближе к Шине.

– Я здесь, – прошипел он, когда подошёл к ней и опустился на колени, поднимая её голову ладонями.

Длинный раздвоенный язык быстро коснулся его кожи, прежде чем вновь исчез в пасти.

– Почему ты бросил меня? – спросила змея.

Гарри растерялся, а потом вспомнил, что он оставил Гриммуальд Плэйс, никому не сказав ни слова. Он, конечно, оставил друзьям записку, но Шина едва ли могла её прочесть.

Казалось, всё было так давно. Ещё до того, как произошёл обвал в пещере. И до всего остального.

– Мне жаль, Шина, – прошептал он.

– Правда? – гневно прошипела она. – Ты хоть знаешь, сколько раз твои человеческие друзья пытались убить меня?!

– Ай! – вскрикнул Гарри. – Ты меня укусила!

Ему было почти не больно, поэтому он решил, что Шина и не собиралась причинить ему боли. Его отвлёк тихий смешок Волдеморта. Ублюдок. Должно быть, ему сейчас весело.

Гарри хотел повернуться и бросить на него испепеляющий взгляд, но Шина вновь привлекла его внимание.

– Где мы? – спросила она. Её и так узкие зрачки превратились в щели.

Судя по раздраженному голосу, Гарри понял, что ей стало лучше, и обрадовался. Но Шина ещё ни разу не назвала его «амиго», значит, она была по-настоящему встревожена.

– Не знаю, тебе лучше задать этот вопрос ему, – правдиво ответил он, пока растирал ноющее запястье и думал, как бы с ней помириться. Сразу после этих слов Гарри услышал, как зашелестела мантия, когда Волдеморт подошёл к ним ближе и напряжённо замер. Шина подняла голову, чтобы осмотреть незнакомца, потом вновь повернулась к Гарри и устало спросила.

– Кто этот человек?

Риддл вскрикнул от ярости, и Гарри поёжился. Должно быть, уже очень давно никто не осмеливался называть его обычным человеком.

– Я Лорд Волдеморт, бесстыжий маленький червяк! – ядовито прошипел тот.

Гарри прикусил ранку на губе, чтобы не рассмеяться. Он ведь предупреждал, что Шина очень своенравная и упрямая змея.

Она несколько долгих секунд рассматривала Тёмного Лорда, потом посмотрела на Гарри и сварливо прошипела:

– Он мне не нравится.

Шина всегда говорила то, что думала. Гарри закашлял, скрывая рвущийся наружу смех. Он уже думал, что никогда больше не сможет улыбаться, но она даже теперь сумела поднять ему настроение. Именно поэтому Гарри так сильно её любил. Но сейчас ему нужно было обуздать своё веселье и поступить разумно. В конце концов, это в её же интересах.

– А должен нравиться, Шина. Он спас тебе жизнь.

После этих слов Волдеморт перестал яростно шипеть. Шина подняла голову повыше и опустила её Гарри на плечо, чтобы поддерживать своё тяжёлое тело.

– Разве он не твой враг? – спросила она, беззастенчиво рассматривая Тёмного Лорда. Он отвечал ей тем же.

– Эм… вроде… да, – пробормотал Гарри и посмотрел в сторону.

– Тогда почему он меня спас?

– Ты сама сказала, Шина: он – мой враг, не твой, – прошипел он и на выдохе продолжил:

– Я пообещал ему, что он сможет забрать тебя…

– Что?!

Острое шипение пронзило его ухо.

– Я уверен, что он сможет позаботиться о тебе намного лучше, чем я. Уверен, с ним ты будешь… счастлива…

Гарри изо всех сил старался, чтобы в его голосе не отразилась горечь, однако у него не получилось её сдержать.

Удивительно, но Волдеморт всё это время молчал и внимательно их рассматривал. Гарри буквально ощущал его взгляд.

– А что с Бразилией? – язвительно спросила Шина. – Разве ты не обещал отправить меня туда как можно скорее?

Гарри покачал головой. Горло перехватило. Похоже, он только это и умел: разочаровывать своих друзей.

– Прости, Шина, – прошептал он. – Я не смогу сдержать своё обещание. Для меня важнее, чтобы ты осталась жива. Неважно как.

Она пристально смотрела на него, потом вновь опустила голову на его плечо.

– Понятно, – прошипела змея. Её голос стал тише и приятнее. – Не грусти, амиго. Тут всё равно лучше, чем в клетке…

Гарри крепко обнял её длинное, чешуйчатое тело, прежде чем отпустить навсегда. Шина приподнялась и с любопытством посмотрела на Волдеморта.

Он немного недовольно посмотрел на неё в ответ. Но недовольство тут же исчезло, когда она подалась вперёд и лизнула раздвоенным языком его пальцы.

– Возможно, ты сможешь мне понравиться, – заметила змея. – У тебя крысы есть?

Волдеморт протянул руку и мимолетно коснулся её головы, а потом отдёрнул ладонь и прошептал:

– Внизу.

Шина соскользнула с кресла и отправилась исследовать свой новый дом.

– Я хочу есть. Увидимся позже, амиго… – прошипела она, пока её длинное тело исчезало из поля зрения Гарри.

Лондон, Министерство Магии

26 декабря 2000, 00:08

Перси по-прежнему шёл перед ними. Шёл спокойно, твёрдо, не оглядываясь по сторонам. Чем дольше Гермиона наблюдала за ним, тем сильнее крепла её уверенность в том, что ведёт он себя необычно. И дело было не только в походке, но и в том, как она чувствовала себя рядом с ним. Гермиона не знала, стоит ли говорить о своих подозрениях Рону. Для начала она решила ещё немного подождать.

Они приблизились к центральному управлению Аврората. Идя по длинным, пустующим коридорам, девушка вспомнала о том, как они тайно проникли сюда, чтобы найти хоть какие-нибудь зацепки о Гарри. Тогда они ещё считали Лидера слугой Волдеморта. Но их догадка оказалась неверной. Лидер не был замешан в пленении Гарри, тогда возможно сейчас он сможет подсказать им, где их друг. Они бы ни за что не догадались бы об этом сами, если бы Перси не предложил. Сейчас же Гермиона сожалела, что согласилась на его предложение, хотя тогда оно казалось очень логичным. Если Гарри искал помощи для своей змеи – было лишь два места, куда он мог пойти: больница — сейчас его там искали Артур, Кингсли и остальные члены Ордена — и Министерство.

Но идти сюда, где на каждом углу их подстерегали вампиры, жаждущие впиться в их глотки, было настоящим сумасшествием. И то, что они пока не встретили ни одну из этих тварей, вовсе не означало, что здесь так безопасно, как почему-то считал Перси.

– Мы на месте, – внезапно сказал брат Рона, когда они остановились у двери, которая вела в кабинет Лидера. У входа не было никаких охранных заклинаний, и Гермионе это показалось странным. Почему все здесь так беспечно относятся к собственной безопасности?

– Перси, может, нам нужно… – тихо начал Рон, но брат уже постучал в дверь. Она тут же распахнулась, и Перси без доли сомнения шагнул вперёд. Гермионе и Рону не оставалось ничего другого как последовать его примеру.

Комната оказалась большой, затемненной, с классическим интерьером. Она больше походила на комнату отдыха, нежели на кабинет. Но обстановка — последнее, что беспокоило Гермиону. Она тут же заметила высокую, закутанную в мантию фигуру Лидера за рабочим столом; потом её глаза скользнули по незнакомцу, который стоял по правую его сторону, и наконец всё её внимание сосредоточилось на молодом мужчине, который неподвижно сидел на диване возле камина.

– Что… что он здесь делает?! – тут же вскинулся Рон. Ни с кем не поздоровавшись, он обвинительно показал на Малфоя, который удивлённо посмотрел на него, прежде чем на его лице вновь появилась равнодушная маска.

– Ну надо же… какие восхитительные гости пожаловали ко мне этим вечером. Здравствуйте, – любезно поприветствовал их Лидер, совсем не потревоженный громким криком.

Гермионе было очень неуютно под его взглядом. Только она открыла рот, чтобы спросить, но Рон оказался быстрее.

– Он Пожиратель Смерти! – выплюнул он. – Он работает на Сами-Знаете-Кого!

– Рон Уизли, я полагаю, – мягко произнёс Лидер и поднялся. И всё внимание Рона тут же сосредоточилось на нём. Гермиона заметила, как напрягся её парень. – А эта девушка возле вас – Гермиона Грейнджер, верно?

– Верно, – согласился Рон.

– Рад встрече, – уголки губ Лидера слегка приподнялись. – А насчёт Драко, вам не стоит волноваться. Он больше не работает на Сами-Знаете-Кого – или как вы там его назвали – правда, Драко?

Малфой на секунду поднял взгляд, а потом быстро отвернулся, так и не сказав ни слова.

– Вы должны извинить его, бедный мальчик слишком застенчив и травмирован, – обеспокоенно вздохнул Лидер.

Но Гермиона куда лучше понимала, в чём дело. Их глаза встретились всего на секунду, но этот взгляд рассказали ей больше, чем тысяча слов. Драко Малфой до смерти боялся. Прийти сюда было не безрассудно, нет – это был их смертный приговор. Она поняла это почти сразу. Вот только как сказать Рону, чтобы он заткнулся, потому что, судя по всему, её парень так ничего и не понял.

– Драко Малфой?! Застенчивый и травмированный?! Хахаха! Давайте-ка, я кое-что вам о нём расскажу! Он – маленький снобистский ублюдок, который обожал запугивать!..

– Рон! – прикрикнула Гермиона, когда заметила, как Лидер обнажил белоснежные зубы. Наконец, он справился с собой, и девушка воспользовалась заминкой, чтобы посмотреть на Перси. Он стоял у стола Лидера и казался совершенно ко всему равнодушным. Может, его околдовали?

– Сейчас Драко Малфой работает на меня, – прервал ход её мыслей холодный голос, из которого исчезла почти вся вежливость. – Это всё, что вам нужно знать. Но почему-то мне кажется, что вы не поэтому сюда пришли.

Гермиона прокашлялась, прочищая горло. Может, этот разговор поможет им, по крайней мере, она может попытаться.

– Мы… снова ищем Гарри и надеялись, что министерские служащие видели его здесь…

– А, ну конечно, Гарри Поттер. Кто же ещё… – прошептал Лидер, а потом наклонился к подозрительному незнакомцу и что-то шепнул ему на ухо. Тот кивнул и поспешно вышел из комнаты, даже не посмотрев на них.

– Вообще-то, я знаю, где он. Но не думаю, что вы захотите это знать. Я уверен, ответ вас… расстроит, – смущённо признался Лидер и опёрся о стол. – Хотя я предупреждал Перси, что такое может случиться, он, судя по всему, решил ничего вам не говорить.

– Говорить о чём?! Где Гарри?! – выкрикнул Рон, сжимая кулаки.

Красивые губы Лидера сложились в полуулыбку.

– Что ж, если вы настаиваете… Вашего друга несколько минут назад видели с Сами-Знаете-Кем. Осмелюсь предположить, что существует только два варианта: либо он сейчас мёртв, либо… нет. Если нет, то я уверен, что он так «спешил» согреть Лорду Волдеморту постель.

В комнате повисла мёртвая тишина.

А Гермионе оставалось удивляться, почему она не поражена. Шок был бы самой подходящей сейчас реакцией. Но после того, как Гарри рассказал им о пещере и о том, что было дальше, она поняла, что лишь слегка удивлена, но удивление ни в малейшей степени не избавило её от страха за друга. Чего нельзя было сказать о Роне. Он выглядел так, словно кто-то его душил.

– И, – спокойно продолжил Лидер, – зная удачу мальчишки и слабость Волдеморта к своим врагам, я больше склоняюсь к тому, что второй вариант ближе к действительности, – его губы вдруг искривились в горькой усмешке. – С другой стороны, я, как приближённый советник Министра, боюсь, что поведение Поттера можно расценивать как предательство… Вообще-то, я знаю, где он. Но не думаю, что вы захотите это знать. Я уверен, ответ вас

Красивые губы Лидера сложились в полуулыбку.

В комнате повисла мёртвая тишина.

А Гермионе оставалось удивляться, почему она не поражена. Шок был бы самой подходящей сейчас реакцией. Но после того, как Гарри рассказал им о пещере и о том, что было дальше, она поняла, что лишь слегка удивлена, но удивление ни в малейшей степени не избавило её от страха за друга. Чего нельзя было сказать о Роне. Он выглядел так, словно кто-то его душил.

– ВЫ ЛЖЁТЕ! – взревел Рон. Он тяжело дышал и злобно смотрел на Лидера.

– Гарри… никогда бы так не поступил! Он никогда бы не предал нас! Никогда!

Лидер вновь медленно поднялся и подошёл к ним.

– Мне незачем лгать, мистер Уизли. Интрижки мистера Поттера — не моё дело.

– ГАРРИ НИКОГДА БЫ!..

Голос Рона надломился, словно ему не хватало сил продолжить.

Дверь внезапно распахнулась, и в комнату вошло два человека. Порыв холодного воздуха от их движений всколыхнул волосы Гермионы.

Лидер в ту же секунду потянул носом воздух и резко перевёл на неё взгляд. Девушка чувствовала силу его сокрытых капюшоном глаз. Она могла поклясться, что эти глаза с лёгкостью смогут проникнуть в глубочайшие части её разума и остановить её сердце простой мыслью. Гермиона подалась назад, но на её плечо легла сильная, холодная женская рука. Кто бы ни стоял позади нее, она не могла обернуться и посмотреть.

– Рон, – выдохнула Гермиона, инстинктивно ища у своего парня защиты. Но он не услышал её, он с ужасом рассматривал человека, который подходил к ним всё ближе. Его обрамлённое светлыми волосами лицо утратило все краски, но глаза остались всё того же холодного серого цвета, и теперь этот холод пробирал до самых костей.

С вечной улыбкой твёрдо выгравированной на остром лице, к ним шёл Люциус Малфой.

Лондон, укрытие Тёмного Лорда

26 декабря 2000, 1:07

Между ними повисла неестественная тишина. Гарри просто не знал, что сказать, и поэтому молчал. Первым напряжение нарушил Волдеморт, начав измерять шагами комнату.

– Я никогда не прощаю, Поттер.

Гарри кивнул. Он знал это как никто другой.

– Прости, – всё равно прошептал он. Ему на самом деле было жаль, что он сунул нос в мыслеслив. Но сейчас ничего изменить уже было нельзя.

Волдеморт остановился и подозрительно на него посмотрел.

– Что-то подсказывает мне, что это твоё любимое слово, я прав, мальчик?

Гарри опустил глаза в пол.

– Неужели ты думал, что мне, как и твоей зверушке, хватит простых извинений? – зло спросил Тёмный Лорд.

Гарри поднял взгляд, его яркие зелёные глаза встретились с алыми.

– Нет, – просто ответил он. – Я просто хотел, чтобы ты знал, что мне жаль…

– Мне всё равно, Поттер! – резко прошипел Риддл и снова вскинул палочку. – Ты заплатишь за свою ошибку!

– Тогда могу я напоследок задать один вопрос? – решительно спросил Гарри.

Волдеморт снова опалил его взглядом, но Гарри так и не посмотрел в сторону. Он ждал, когда любопытство Тёмного Лорда возьмёт верх над яростью.

Тот немного опустил палочку и презрительно хмыкнул.

– Хорошо, – холодно прошептал он. – Спрашивай, щенок!

Гарри медленно опёрся о кресло и посмотрел на камин.

– Ты так сильно жаждешь моей смерти… и мне непонятно, почему ты не убил его.

Тёмный Лорд не ответил. Ни единый мускул не дрогнул на лице. Гарри видел это краем глаза.

– Почему ты не убил Негуру? – уточнил он и посмотрел прямо на Риддла.

Волдеморт остался неподвижен, и лишь рука, сильнее сжавшаяся на палочке, доказывала, что Риддл не превратился вдруг в каменное изваяние. Гарри видел это, поэтому терпеливо ждал ответа.

Через пару секунд Тёмный Лорд заговорил. Его голос был таким же холодным и ядовитым, как и всегда.

– Неужели ты думаешь, что я не пытался, Поттер?

Его глаза опасно замерцали.

– Думаешь, я не перепробовал всё, что только можно?! – он обнажил зубы. – Ничего не получилось! Я днями – днями! – пытался убить этого выродка, но он всегда оставался жив! Он высмеивал каждую мою попытку! В конце концов, я просто разрезал его на кусочки и отослал в разных направлениях. А он собрал своё тело всего за несколько месяцев!

Волдеморт фыркнул от отвращения и так сильно сжал свою палочку, что с её кончика посыпались золотые искры. Он развернулся и подошёл к окну, выглядывая на улицы сквозь занавески.

– Двадцать лет назад, – продолжил он, внезапно успокоившись. – Я овладел техникой, настолько разрушительной, что она могла убить его. Я был так близок к своей цели. Я почти выиграл войну. У меня было всё, оставалось только подождать подходящего момента. И я терпеливо ждал, потому что знал – близится время моей мести… – Волдеморт замолчал, повернулся к Гарри и медленно подошёл к нему. – Вот почему тогда я был так одержим пророчествами. Я ждал, что появится одно: обо мне и Негуре! А теперь представь, Поттер, как я удивился, когда ко мне пришёл Снейп и рассказал, что моей жизни угрожает вовсе не охотник на тёмных лордов, а жалкий беззащитный ребёнок, который ещё даже не родился! Естественно, я вознамерился убить его – тебя и твоих родителей, если будет угодно – немедленно, именно этого ребёнка я счёл своим истинным врагом. Сейчас я готов признать, что ошибся: недооценил тебя, щенок. Недооценил твою невероятную удачу. Я далеко не сразу понял, что между тобой и этим выродком не такая уж большая разница. Нет, ты ранил меня даже сильнее, чем Негура.

Сейчас голос Волдеморта отдавал горечью и ненавистью, но не такой как обычно. Гарри решил, что сейчас самое время возразить.

– У меня нет ничего общего с Негурой, – спокойно возразил он.

– Ты уничтожил мои хоркруксы! – проорал Волдеморт. Его палочка вновь уткнулась Гарри в грудь, и тот сжал кулаки.

– Да неужели? В первый раз слышу. Я до сих пор считал, что уничтожил только один из них. И то по ошибке. Мне тогда было всего двенадцать лет, я умирал в Тайной Комнате, отравленный ядом василиска, а ещё там была твоя юная версия, которая издевалась надо мной, и для того, чтобы его заткнуть, я вонзил в дневник клык василиска! Я тогда даже не понимал, что делаю! Я не был уверен, что у меня получиться!

– О чём ты говоришь, щенок?! А что насчёт остальных хоркруксов? Я думал, именно ты… – Волдеморт подошёл ещё ближе, словно пытался по зелёным глазам понять, говорит ли Гарри правду.

Гарри не отвёл взгляд. Он смотрел спокойно и уверенно.

– Я не отрицаю, что нашёл твои хоркруксы, но я не уничтожал их! Нашлось много тех, кто хотел поучаствовать в твоем поражении! Все хотели отомстить тебе, Волдеморт! Все!

Тёмный Лорд взбешенно взревел и схватил Гарри за подбородок.

– Скажи мне, кто их уничтожил! Я знаю только о Лонгботтоме.

– Невилл не знал, что делает! Он убил Нагини, потому что я ему велел! Он ничего не знал — не смей его трогать, ублюдок! А что насчёт остальных – я лучше умру, чем назову их имена!

– Значит, именно ты стоял за уничтожением моих хоркруксов! Значит, именно ты стоял за уничтожением моих хоркруксов! – выкрикнул Волдеморт.

Гарри так сильно сжал губы, что ранка вновь начала кровоточить.

– Да, и угадай почему! – заорал он в ответ. – Потому что ты несколько раз пытался убить меня! Разве ты не думал о том, что если бы не напал на меня и моих родителей – я бы не стал преследовать тебя? А я бы не стал! Потому что мне было бы плевать на тебя! Я — не Негура, который от скуки решил пойти и убить какого-нибудь темного лорда! Нет уж, благодарю покорно! Я всего лишь хотел жить нормальной жизнью, но ты сделал все, чтобы моё желание стало невозможным! Нет, ты честно скажи, ты думал, что я буду сидеть на месте и покорно ждать, когда ты придёшь, чтобы прикончить меня? Ты думал, что Дамблдор не научит меня тому, как нужно было поступить?! Твою мать, я прекрасно понимал, что если ничего не сделаю, ты получишь то, чего желаешь – поэтому мне оставалось только сражаться! И когда я почти справился, то неожиданно узнал, что для победы я должен умереть! Именно поэтому я сам пришёл к тебе тогда, в Запретном Лесу. Я готов был умереть, чтобы потом кто-нибудь прикончил тебя! Так скажи мне, Волдеморт, я такой же, как Негура?

Гарри снова поджал губы и, выровняв сбившееся дыхание, продолжил уже гораздо медленнее.

– Ты думаешь, что я делал всё это, чтобы развлечься? Думаешь, что я хотел умереть или стать убийцей? Нет, ублюдок! Разве ты не понимаешь, что именно ты сделал из меня того, кто я есть?!

Волдеморт смотрел на него, словно утратив дар речи. Гарри удивился на секунду, что такого необычного он сказал.

– Не все твои враги одинаковые. Не все подлы и вероломны. Не все хотят сокрушить тебя ради вечной славы! Может, ты в это и не веришь, но так оно и есть.

Гарри переступил с ноги на ногу и устало вздохнул.

– Я правда тебя ненавижу, правда, презираю тебя и… Но сейчас речь не об этом! Я не хочу тебя убивать… Никогда не хотел… Я даже Ордену сказал это … правда, они от моих слов пришли в ужас.

Ноздри Волдеморта раздулись, когда он глубоко вдохнул. Несомненно, он старался держать свой рот закрытым, иначе у него просто отвисла бы челюсть.

– Ты много раз помогал мне за последние несколько дней, – продолжал Гарри. Он смотрел себе под ноги, наблюдая, как маленький клочок пыли реет над ковром. – Я знаю, что ты спас меня ради самого себя, но мне всё равно. Я… просто… мне тоже захотелось тебе помочь…

Пораженная тишина. Именно так можно описать реакцию Тёмного Лорда. Гарри тут же захотелось взять свои слова обратно. Но было слишком поздно, поэтому он попытался хотя бы объяснить.

– Знаю, звучит безумно… Но когда я оказался в твоих воспоминаниях – и мне на самом деле очень жаль, что я сунул туда свой нос! – мне вдруг отчаянно захотелось защитить тебя от Негуры. Не пойми меня неправильно – не то, чтобы ты не заслужил смерти за всё, что сделал, но просто то, что происходило там, было несправедливо! Как он мог так поступить! Как мог так поступить, ведь он отлично знал, какие чувства ты к нему испытывал!

– Я никогда… – прошипел Волдеморт в протест, но Гарри продолжил.

– Я попытался представить, что сделал бы я в таком положении. Что если бы Рон, например, Гермиона или… или Джинни вдруг попытались убить меня. Вонзили бы нож в спину, прекрасно зная, как сильно я их люблю. Как слепо доверяю их заботе... Такое предательство растоптало бы меня… оно вдребезги разбило бы мою веру в добро и любовь. Я даже представить не могу, чтобы я тогда делал… такого никто не заслуживает!

Горло горело. Но так хорошо было высказать все, что накопилось внутри. Он наконец-то снова мог свободно дышать.

– Я никогда не понимал твоего отвращения и ненависти ко всем, кто любил. Теперь я понимаю… почему. Но мне не понять, почему ты так легко сдался. Почему не попытался справиться! То, что случилось, изменить нельзя. Но с тех пор прошли десятилетия! Почему ты не хочешь просто идти вперёд?

– Просто идти вперёд, Поттер? – холодно и безрадостно рассмеялся Волдеморта. Он раздражённо взмахнул палочкой, и Гарри вздрогнул, когда из её кончика вырвались зелёные искры.

– И что ты понимаешь под этими словами? Я не собираюсь ничего менять. Я счастлив тем, что есть у меня сейчас.

– Счастлив?

– Да, счастлив, – прошипел Риддл.

Но Гарри не собирался отступать. Ему казалось, что если он продолжит сейчас, то обязательно докажет, как сильно ошибается Волдеморт.

– В своих воспоминаниях ты выглядел куда счастливее, – заметил Гарри.

– Это была ЛОЖЬ! То счастье было ненастоящим, щенок! – выкрикнул Тёмный Лорд.

– ОНО БЫЛО НАСТОЯЩИМ ДЛЯ ТЕБЯ! Разве ты не помнишь? – заорал в ответ он.

После этих слов самоконтроль Риддла полетел к чертям. Он подошёл ещё ближе, и кончик его палочки уткнулся Гарри между рёбер. Тот прикусил губу, сдерживая неуютную дрожь.

Длинные пальцы, словно в муке сжали палочку, а в следующую секунду Гарри увидел то, чему больше всего подходило слово «чудо». Во взгляде Тёмного Лорда вдруг отразилась вся его боль, страдание и одиночество, Гарри тут же узнал этот взгляд — такой же был у того несчастного ребёнка на станции Кинг-Кросс. Он видел всё это в глубине алых глаз даже сейчас, три года спустя, эти чувства остались неизменны. Странно, но теперь они не вызывали отторжения.

– Заткнись, Поттер, – прохрипел Риддл. Его глаза вновь подернулись непроницаемой дымкой. – Просто. Заткнись! Всё кончено! Всё это уже ничего не значит!

– Но…

– ЭТО НИЧЕГО НЕ ЗНАЧИТ!

Кончик тисовой палочки прожёг дыру в футболке и оставил ожог на коже, но Гарри не собирался сдаваться. Не собирался вновь бросать этого ребёнка в одиночестве. Он медленно покачал головой, и его ладонь легла на руку, которой Волдеморт сжимал палочку. Гарри отвёл её от своей груди и подошёл на шаг ближе.

– Это… важно, для меня… – прошептал он.

– Что?! – взбешенно прошипел Тёмный Лорд и тут же высвободил руку. Он отступил назад, но Гарри последовал за ним.

– Что… ты идиот… что ты делаешь?

Гарри протянул руку и схватил Волдеморта за шёлковую мантию. Что ж, если его убьют – это того стоит.

– Никто никогда не пытался залечить твои раны? – тихо спросил он и подошёл еще ближе. – У меня тоже была отвратительная жизнь, за исключением нескольких светлых моментов, но до тех ужасов, которые пережил ты, ей всё равно далеко.

– Поттер! – угрожающе прошипел Волдеморт. Кончик его палочки оказался в опасной близости от лица Гарри.

«Если он и убьёт меня, то сейчас», – подумал Гарри и сомкнул руки за спиной Риддла, обняв.

– Позже. Мы поспорим, возненавидим и сразимся позже. Сейчас есть кое-что поважнее, – тихо сказал он и опустил голову на твёрдое костлявое плечо.

Было время, когда простое прикосновение одним лишь пальцем к своему врагу вызывало отвращение, но это было раньше. Тогда Гарри думал, что Волдеморт — наполовину оживший кошмар, наполовину безумец, и в нем нет ничего человеческого.

Но правда – как часто бывало – оказалась совсем не такой.

Гарри неосознанно сжал руки сильнее, ощущая, как шелковая ткань скользит по лицу, а по телу разливается тепло. Но куда сильнее его удивляло другое – он до сих пор жив. Что-то мешало Тёмному Лорду разорвать его на кусочки. Гарри тихо рассмеялся.

– Поттер!

Он чувствовал, как его имя вибрирует в груди Волдеморта.

– Как думаешь, что ты сейчас делаешь?

Холодная ладонь легла на шею, и по спине Гарри пробежала дрожь. Прикосновение становилось то нежным, то жестким, почти болезненным, словно Волдеморт не мог решить, сломать ему шею или приласкать.

– Это зовётся добротой. Нравится? – тихо ответил Гарри и сам удивился своим словам. Возможно, он хотел показать, что рядом с живым человеком намного приятнее, чем с мёртвым. Хотел показать, что не все прикосновения приносят с собой боль.

– Ты… маленький щенок… – голос Волдеморта внезапно охрип.

– Разве тебе никогда не хотелось узнать, на что похожа настоящая привязанность? Разве тебе не любопытно? Ни капельки? – выдохнул Гарри и заглянул в непроницаемое лицо Тёмного Лорда.

Та рука, что обхватывала спину Волдеморта, осторожно скользнула по мягкой ткани, поднялась выше, по пути пальцы мягко прикасались к каждому выступающему позвонку. Гарри неторопливо прикрыл глаза, но не до конца, просто расслабился. Он так близко стоял к Тёмному Лорду, что тот без сомнения ощущал его всем телом. Гарри выровнял дыхание, прислушиваясь к заметно потяжелевшим вздохам Волдеморта, и подался вперед: к чужому теплому дыханию, пока его чуть взмокший лоб не коснулся холодного подбородка. Темный Лорд тут же отпрянул, но не оттолкнул. Гарри ждал, каждую секунду используя для того, чтобы дышать в такт с Волдемортом. В голове не было ни единой мысли, они просто стояли совсем близко друг к другу и дышали так, словно были одним целым. Удивительно, но прохладный подбородок медленно вернулся и вновь коснулся лба Гарри. Едва ощутимо, но все же.

Волдеморт шумно втянул воздух через нос, нарушая хрупкую гармонию. А потом его тело вздрогнуло, словно от холода, и Гарри неосознанно подался ещё ближе, предлагая своё тепло.

Тёмный Лорд был напряжённым и холодным, точно таким, каким Гарри помнил его в пещере.

Дрожь стала ещё ощутимее, и Риддл что-то быстро, неразборчиво прошептал. Острый подбородок потёрся о лоб Гарри – влево и вправо – а потом рука, которая, казалось, примёрзла к его затылку, поднялась выше, и холодные пальцы вплелись в лохматые чёрные волосы, судорожно сжимая их в кулак.

Гарри медленно откинул голову. Твердый подбородок исчез, теперь его лба касалось что-то мягкое и гладкое. Зелёные глаза приоткрылись – совсем чуть-чуть – лицо Тёмного Лорда было так близко, что виделось ему смазанным пятном. Но он смог рассмотреть, что кроваво-красные глаза закрыты, а сам Волдеморт расслаблен и, похоже, доволен. Безгубый рот едва ощутимо касался его щеки.

Гарри пришёл в себя. Рука, которая касалась спины Волдеморта между лопаток, скользнула выше и теперь поглаживала холодную, фарфорового цвета кожу на его шее, потом мочки уха, лба, надбровных дуг, необычной формы носа, впалых щёк, виска…

Волдеморт дышал всё чаще… его тело била непрерывная дрожь, но он не отстранился, и Гарри – искушённый и восторженный – подался ещё ближе, пока его тёплые губы мягко не коснулись острой линии челюсти.

– Достаточно! – внезапно выкрикнул Риддл и резко его оттолкнул. Не ожидавший подобного Гарри споткнулся и чуть не упал.

– Достаточно! – холодно повторил Волдеморт. Его плечи заметно тряслись. Но когда он посмотрел на Гарри, его взгляд был полон прежней свирепости.

– Как ты смеешь играть со мной… Поттер!

– Тебе понравилось, – спокойно заметил Гарри, но под твёрдым взглядом Тёмного Лорда он сам начал понимать, что сделал что-то не то.

Их тут же окружила смущённая тишина. То есть, она окружила Гарри, у Волдеморта не было причин для смущения. У него вспыхнуло лицо, и он проклял себя за это.

О чём он думал? Сейчас Гарри сам этого не понимал.

Хотя стоило признать, что он уже давно себя не понимал. Хорошо было бы списать это на повреждение мозга от пытки. Может, Волдеморт прикончит его прямо сейчас и избавит от мучительных р