Дезинфекция достигается с помощью химических и физических методов.
Под физическими методами понимают использование сухого жара или водяного пара, кипячение, ультрафиолетовое облучение. Наиболее наглядным примером применения их является использование водяного пара под повышенным давлением для дезинфекции матрацев и термолабильных текстильных изделий. Для этого используют специальные пароформалиновые камеры.
Для химической дезинфекции установлены следующие требования: надежное и быстрое действие против всех патогенных микроорганизмов, устойчивость растворов на воздухе и на свету, безвредность для человека и животных, хорошая переносимость материалов и полезный эффект при наименьшей концентрации. Следует принять во внимание, что универсального дезинфицирующего средства не существует. Кроме раствора йода спороцидным действием обладает только надуксусная кислота (дезоксон-1).
В последние годы в области дезинфекции разрабатываются новые принципы, однако по-прежнему основное значение имеет хирургическая дезинфекция рук и дезинфекция операционного поля.