Первичные ароматические амины легко вступают в реакции с ароматическими альдегидами и кетонами с образованием азометинов (основания Шиффа).
При их образовании в качестве нуклеофила выступает ароматический амин.
Первая стадия – реакция нуклеофильного присоединения по карбонильной группе (АN), на второй стадии следует отщепление молекулы воды:
Шиффовы основания легко гидролизуются в кислой среде с образованием исходных веществ (анилина и бензальдегида):
Простейшие шиффовы основания бесцветны, более сложные окрашены и относятся к классу азометиновых красителей.
Для крашения тканей эти красителе не нашли широкого применения в связи с легкостью гидролиза связи C=N в кислой среде.
Однако они широко используются в цветной фотографии, для крашения пластмасс и в полиграфии.